– Advertisement –
STA. ROSA, Laguna. — Inihatid ni Kayla Nocum ang upset ng Ladies ICTSI Country Club Match Play Invitational noong Martes, na nakamamanghang si top-seed Harmie Constantino sa pamamagitan ng commanding 5 at 4 na panalo sa opening round ng P1.5 million championship dito.
Si Nocum, ang 16th-seeded na humarap sa kanyang pinakamahirap na hamon mula nang maging pro, ay lumaban sa mga posibilidad sa isang klinikal na pagganap sa mapaghamong layout ng TCC, binaligtad ang kanyang ranggo at gumawa ng isang mariing pahayag.
Ang tagumpay na panalo ay minarkahan ng isang makabuluhang milestone para sa Nocum, na ang pagtaas ay naging matatag ngunit hindi gaanong naitala mula nang makuha ang kanyang propesyonal na card. Matapos magtapos sa ika-20 sa Ladies Philippine Golf Tour leg sa Caliraya Springs noong Abril at muntik nang makaligtaan sa kanyang debut sa Luisita International, ipinagpatuloy niya ang pagpapatalas sa kanyang laro. Nagbunga ang kanyang mga pagsisikap nang mag-post siya ng tied-for-seventh finish sa Iloilo, ang kanyang pinakamahusay na pagpapakita bilang isang rookie.
Ang nakamamanghang tagumpay ni Nocum laban sa kampeon noong 2022 ay hindi lamang nag-iisang highlight – nagtakda ito ng tono para sa isang araw na puno ng mga sorpresa.
Bumagsak ang second-seed na si Sarah Ababa kay Pamela Mariano sa 2-up decision, pinatalsik ni Kristine Fleetwood ang third-seed na si Chihiro Ikeda 3 at 2, at tinalo ni Rev Alcantara ang fourth-seed na si Gretchen Villacencio sa isang nail-biting 1-up escape.
Sa kabila ng sunud-sunod na mga upsets, ang ilang mas mataas na mga buto pinamamahalaang upang hawakan ang kanilang mga lupa. Tinalo ni Florence Bisera si Velinda Castil 4 at 2, mahinang tinalo ni Marvi Monsalve si Chanelle Avaricio 1-up, at pinamunuan ni Daniella Uy ang Apple Fudolin, 4 at 2, sa mainit at mahangin na mga kondisyon.
Nakaligtas ang nagtatanggol na kampeon na si Mikha Fortuna sa isang kapanapanabik na tunggalian laban sa tumataas na bituin na si Jiwon Lee, na nakuha ang kanyang puwesto na may par sa unang dagdag na butas.
Ang quarterfinal lineup ay nangangako ng higit pang drama, kung saan ang Nocum ay nakikipaglaban kay Uy, Fortuna na makakalaban sa Fleetwood, Bisera na nakaharap sa Alcantara, at Monsalve na nakikipaglaban kay Mariano.
Sa pagmumuni-muni sa kanyang tagumpay laban kay Constantino, kinilala ni Nocum ang maselang pagpaplano at tibay ng pag-iisip para sa kanyang pagganap.
“Siguraduhin kong suriin ang mga pin placement bago pindutin ang aking mga drive, na nakatulong sa akin na ilagay ang aking sarili sa paborableng mga posisyon,” sabi ng 23-taong-gulang. “Halos walang hangin nang magsimula kami, na ginagawang mas madaling manatili sa aking plano sa laro at magtiwala sa aking mga desisyon.”
Humugot din ng lakas si Nocum mula sa kanyang kapatid na si Sandra, na nagsilbing kanyang caddie. “Nakatulong sa akin ang pagkakaroon ng aking kapatid na babae sa bag na manatiling relaks at matiyaga. Paulit-ulit niyang pinapaalalahanan ako na laruin ang laro ko at mag-commit sa mga shots ko,” sabi ni Nocum.
Habang naghahanda siya para sa quarterfinal clash nila ni Mariano, nanatiling nakatutok si Nocum.
“Layunin kong manatiling kalmado, mapanatili ang isang positibong kalagayan sa pag-iisip, at magtiwala sa aking mga kuha. Gaya ng laging sinasabi ni Sandra, commit to your shots.’ Napakahalaga ng payo na iyon, at inaasahan kong panatilihin ang pag-iisip na iyon.”
