SAN PEDRO, Laguna — Laban sa lahat ng posibilidad at inaasahan, nasungkit ng Meralco Bolts ang kanilang kauna-unahang PBA championship nang talunin ang San Miguel Beermen, 80-78, sa Game 6 ng Season 48 Philippine Cup Finals sa Smart Araneta Coliseum noong Linggo, Hunyo 16 .
Ang makasaysayang panalo na ito ay naganap matapos matamaan ni Chris Newsome ang isang kritikal na fallaway jumper sa nalalabing 1.3 segundo, na binawi ang laro sa pabor ng Meralco kasunod ng game-tying na three-pointer ni June Mar Fajardo.
Ang Meralco ay unang nanguna, na umabot sa 17 puntos na abante sa ikalawang quarter, ngunit ang San Miguel ay nakabangon sa ikalawang kalahati.
Gayunpaman, nagawang pigilan ng Bolts ang pagsulong ng kanilang kalaban at nakuha ang best-of-seven series, 4-2.
Nail-biter ang final quarter, kung saan hawak ng Meralco ang slim lead at ang SMB ay lumaban para palawigin ang serye.
Ang mabilis na basket ni Fajardo ay nagdala sa San Miguel sa loob ng tatlong puntos, na sinundan ng kanyang hindi kapani-paniwalang three-pointer na nagtabla sa laro sa 78 may 3.3 segundo ang natitira.
Bilang tugon, nakuha ng mapagpasyang jumper ni Newsome ang tagumpay ng Meralco at ang kampeonato.
Nagpakita ng katatagan at determinasyon ang Meralco sa buong laro nang pumasok sila sa fourth quarter na nangunguna sa 63-58, salamat sa mga krusyal na laro nina Cliff Hodge at Newsome.
Napanatili ng layup ni Hodge at ng mga free throw ni Newsome ang kanilang slim lead sa kabila ng walang humpay na pagsisikap nina CJ Perez at Fajardo para sa SMB.
Pumatak ang tensyon sa mga huling sandali habang nagpalitan ng krusyal na basket at free throw ang magkabilang koponan.
Sa halftime, nanguna ang Meralco sa 47-40, sa kabila ng 11-1 run ng San Miguel para isara ang second quarter.
Ang malakas na pagsisimula ng Bolts sa unang quarter, kung saan sila ay lumamang sa 29-18, ang nagtakda ng tono para sa natitirang bahagi ng laro.
Ang mga pangunahing manlalaro tulad nina Chris Banchero at Bong Quinto ay naging instrumental, maagang umiskor at madalas na gumagawa ng komportableng unan.
Sa ilalim ng gabay ng aktibong consultant na si Nenad Vucinic at head coach na si Luigi Trillo, nalampasan ng Meralco ang malalaking hadlang upang makamit ang milestone na ito.
Ang tagumpay na ito ay minarkahan ang unang kampeonato ng Meralco mula noong sumali sa liga noong 2010, kasunod ng kanilang pagkuha ng Sta. prangkisa ni Lucia.
Ito rin ang unang major basketball title ng kumpanya mula noong manalo sa MICAA Open Conference noong 1971.
Ipinamalas ng Meralco ang katatagan at strategic play sa kanilang landas tungo sa kampeonato.
“Yung ginawa namin over a period of time of one year, ipinagmamalaki yun ng mga coaching staff namin, nagpractice kami ng husto. We knew that we were really in shape and there’s a lot of discipline and things that we did in terms of what we do,” Trillo said, expressing the team’s hard work.
“Pero overall it’s a tiring hard year for us but I’m sure happy kami (and) we’re pleased with the results. Yung unang championship ng Meralco, and we’re thankful and grateful for that,” he added.
Ang Bolts ay nanalo lamang ng tatlo sa kanilang unang walong laro sa kumperensya, na tila hindi malamang na magkaroon ng kampeonato.
Binago nila ang kanilang season sa pamamagitan ng limang sunod na panalo sa pagtatapos ng eliminations at sa quarterfinals.
Pagkatapos ay hinarap at tinalo nila ang Barangay Ginebra sa semifinals, isang koponan na dati nilang natalo sa lahat ng apat sa kanilang mga naunang finals’ appearances.
Ang San Miguel, sa kabila ng kanilang malakas na simula sa kumperensya na may 10-game winning streak, ay nabigo laban sa Meralco.
Kabalintunaan, ang kanilang unbeaten run ay natapos sa kamay ng kanilang mga kalaban sa finals.
Sa huling seryeng ito, si Fajardo, Perez, at Lassiter ay gumanap ng mga mahalagang papel, ngunit hindi sapat ang kanilang pagsisikap upang madaig ang determinadong paglalaro ng Meralco.
Ang mga huling sandali ng laro ay nakapaloob sa drama at intensity ng serye. Wala pang isang minuto ang natitira, ang mga basket nina Newsome at Enciso ay nagpapanatili sa Meralco sa unahan, habang ang mga dula ni Fajardo at Perez ay nagpapanatili ng SMB sa loob ng striking distance.
Hindi lang naselyuhan ng final jumper ni Newsome ang tagumpay kundi ipinakita rin ang tenasidad ng Meralco sa buong serye.
Ang pagkapanalo ng Meralco sa kampeonato ay isang patunay ng kanilang pag-unlad at tiyaga sa paglipas ng mga taon.
Matapos makipaglaban sa best of the best sa loob ng 14 na taon, ang ikalimang finals appearance ng Meralco ay napatunayang sandali ng kanilang tagumpay.
