Isang dambana na nakadapo sa isang extinct na bulkan sa Myanmar ay minsang dumagsa sa pagmamadali ng mga peregrino na nananalangin sa espiritung kumakain ng bulaklak na si Popa Maedaw, ngunit ang digmaang sibil ay naputol ang kumplikado mula sa mga mananampalataya.
Ngayon, tumahimik na ang mga panalangin sa Taung Kalat shrine, ang mga kapatagan sa paligid nito ay isang battle zone at ang mga mananampalataya ay kadalasang hinarangan mula sa pag-access sa pamamagitan ng labanan at mga checkpoint na pinangangasiwaan ng lahat ng panig sa labanan.
Nagkagulo ang Myanmar mula noong 2021, nang patalsikin ng militar ang gobyerno ni Aung San Suu Kyi, na nagtapos ng 10-taong eksperimento sa demokrasya at nagpasiklab ng mga protesta sa buong bansa.
Ang pagsupil ng junta sa hindi pagsang-ayon ay nagbunsod ng panibagong pakikipaglaban sa mga armadong grupo ng etnikong minorya sa mga hangganan at nagpadala ng libu-libo upang sumali sa mas bagong “People’s Defense Forces” na nabuo upang labanan ang militar.
“Wala na masyadong kabataan dito,” sabi ng isang may-ari ng tindahan sa kalsada na paikot-ikot sa makapal na kagubatan hanggang sa tuktok ng Mount Popa, ang extinct na bulkan.
“Nagpunta sila upang sumali sa PDF.”
Ang mga kapatagan na nakapalibot sa Mount Popa ay tahanan ng karamihang etniko ng Bamar at higit sa lahat ay hindi ginalaw ng mga dekada ng nakaraang labanan sa pagitan ng militar at mga armadong grupo ng minorya sa malalayong gubat at burol.
Ngayon ang rehiyon ng rolling fields ng sesame, pulses at beans — studded with golden spiers of Buddhist pagodas — ay isang battle zone.
Gumagamit ang mga PDF fighters ng mga lutong bahay na mina para tambangan ang mga convoy ng militar at regular na patayin ang mga lokal na opisyal na inakusahan na nagtatrabaho sa junta.
Ang junta ay nag-armas at nagsanay ng mga sibilyang militia at ang mga tropa nito ay inakusahan ng pagsira sa mga nayon at pagmasaker sa mga naninirahan na pinaghihinalaang sumusuporta sa mga PDF.
Gumagamit ang mga naglalabanang panig ng mga checkpoint sa mga kalsadang kinokontrol nila upang maningil ng “buwis” sa mga manlalakbay.
Sa daan patungo sa kalapit na distrito ng Myingyan, isang grupo ng mga taganayon ang nagsabi sa AFP na bumalik.
“Masama ang sitwasyon kung pupunta ka sa ganoong paraan,” sabi ng isa.
Noong Mayo, pinatay ng mga PDF fighters ang dose-dosenang mga tao, kabilang ang mga sibilyan, sa isang pagsalakay sa isang pro-military village sa Myingyan, ayon sa mga ulat ng lokal na media.
Pagkaraan ng mga araw, sa hilaga ng ikalawang lungsod ng Mandalay, ang kilalang abbot ng isang monasteryo ay binaril ng mga pwersang panseguridad sa isang checkpoint.
Una nang sinisi ng junta ang mga PDF fighters, ngunit kalaunan ay sinabing responsable ang mga pwersa nito.
– Tagabigay ng hiling –
Pinararangalan ng Taung Kalat shrine si Popa Maedaw, isa sa dose-dosenang mga nats, o mga espiritung tagapag-alaga, na umiiral kasama ng Budismo sa Myanmar.
Naniniwala ang mga deboto na may kapangyarihan siyang magbigay ng mga kahilingan.
Naniniwala rin sila na siya ay isang ogress na kumakain ng bulaklak na naging isang magandang babae nang umibig siya sa isang royal emissary — at namatay siya nang maglaon dahil sa dalamhati nang utos ng monarch na patayin ang kanyang minamahal.
Sa kahabaan ng matarik na hagdanan ng shrine, ang mga tile ay nagtatala ng mga donasyon sa shrine na ginawa ng mga matataas na opisyal mula sa militar na namuno sa Myanmar sa halos lahat ng kasaysayan nito mula noong kalayaan mula sa Britain.
Ang isa sa mga estatwa ng Popa Maedaw ay sinasabing kahawig ni Aung San Suu Kyi, ang demokrasya ng Myanmar at ang pinakatanyag na kalaban ng militar.
Bago ang halalan noong 2020, nagsagawa ng pribadong seremonya ang mga opisyal mula sa kanyang National League for Democracy (NLD) party sa Taung Kalat shrine para humingi ng tagumpay, ayon sa mga senior na source ng partido.
Nang maglaon, nanalo ang NLD sa isang landslide, na tinalo ang karibal nitong suportado ng militar.
Ang militar ay gumawa ng hindi napatunayang pag-aangkin ng malawakang pandaraya, at muling inagaw ang kapangyarihan noong Pebrero 2021, na nagdulot ng digmaang sibil na nasa ika-apat na taon na nito.
Nagpupumilit na durugin ang paglaban sa buong Myanmar, noong Pebrero ang militar ay nag-anunsyo ng conscription ng mga lalaki na may edad 18-35 upang suportahan ang kanilang hanay.
Sa Taung Kalat shrine, isang babae mula sa bayan ng Pyin Oo Lwin ang nag-alay para sa tagumpay ng kanyang maliit na negosyo, na may hawak na isang bungkos ng mga tala sa kanyang noo habang binibigkas ng isang pari ang isang mantra.
Ang Pyin Oo Lwin, halos anim na oras na biyahe ang layo, ay tahanan ng elite officer training academy ng militar.
Nitong mga nakaraang araw, nakipaglaban ang mga ethnic minority fighters sa mga hukbo ng junta sa loob ng humigit-kumulang 50 kilometro (30 milya) mula sa bayan.
Sa base ng dambana, kakaunti ang mga customer na bumili ng mga alay na bulaklak, mga laruan o T-shirt na nakalagay sa mga stall.
Ang ilan ay nag-alok ng mga tirador at patpat upang itakwil ang mga sangkawan ng mga unggoy na nakatira sa Mount Popa at ang mga donasyon ng mga peregrino.
Ngayon ay slim na ang pamimitas, ang mga primates ay nagiging mas agresibo, sabi ng isang vendor na nagbebenta ng tubig at mga bote ng juice sa hagdanan.
“Kapag mas maraming bisita ang dumating dito at pinakain ang mga unggoy, sila ay mataba at malakas,” sabi niya.
“Payat sila ngayon kasi wala masyadong bisita.”
lmg-hla-rma/ssy/ser
