PANGASINAN, Philippines – Sa baybayin ng Quezon Island sa Alaminos, Pangasinan, ang mga table corals ay yumayabong matapos ang mga taon ng restoration efforts ng Filipino at Australian scientists.
Ang site ay ganap na nasira bago, sinabi ng marine scientist na si Dexter dela Cruz. Ngunit ngayon, sila ay umuunlad.
Ang coral site sa Hundred Islands National Park ay sumunod lamang sa pangunguna ni Dela Cruz sa isang proyekto na pinangunahan ng kilalang coral ecologist na si Peter Harrison.
Ginamit nina Dela Cruz at Harrison ang sexual reproduction method o mass larval reseeding kung saan nag-supply sila ng larvae sa mga degraded reef sa Magsaysay Reef sa Lingayen Gulf. Ito ang paksa ng disertasyon ni Dela Cruz noong 2013.
Ang pag-aaral ang una sa mundo na matagumpay na napatunayan na gumagana ang mass larval reseeding. Ito ay naging springboard ng mga kasanayan sa pagpapanumbalik ng coral sa pinakamalaking coral reef system sa mundo, ang Great Barrier Reef.
Ang mass larval reseeding ay nangangailangan ng mga siyentipiko na magtrabaho sa reef sa mahabang panahon.
Nanatili sila sa site para sa mga gabi sa pagtatapos, sinusubukang abutin ang taunang kaganapan kapag ang mga korales ay nangingitlog – ang mahiwagang ritwal ng pagsasama kapag sabay nilang naglalabas ng mga itlog at tamud sa tubig.
Ang mga itlog at tamud na ito ay nililinang sa isang hatchery sa kanilang laboratoryo sa Bolinao, Pangasinan. Ang mga larvae ay inilalabas pabalik sa dagat at sa mga nasirang bahura sa pamamagitan ng mga lambat. Aabutin ng maraming taon bago lumitaw ang mga talahanayan ng mga korales sa mababaw na tubig.
“Ang pagtatrabaho sa bahura, ang pagiging nasa bahura sa napakaraming beses na naghihintay lamang sa pag-spill ng mga korales, ay nangangailangan ng maraming pasensya at pagnanasa,” sabi ni Dela Cruz sa isang briefing sa Bolinao Marine Laboratory noong Hunyo 17.
Ang mga coral reef ay isa sa pinakamahalagang marine ecosystem, na nagbibigay kanlungan sa mga isda, algae, at iba pang species. Ngunit sila ay dumaranas ng tuluy-tuloy na pagkasira habang ang mga karagatan ay umiinit at ang mga tao ay nagpapatuloy sa mapanirang mga kasanayan sa pangingisda.
Sa loob ng maraming taon, ang mga siyentipiko ay nagtatrabaho sa iba’t ibang mga diskarte sa pagpapanumbalik habang ang corals bleach at reef ay bumababa. Ang pangunahing pamamaraan na ginagamit pa rin sa pagpapanumbalik ng coral ay asexual o fragmentation, kung saan ang isang maliit na bahagi ng coral ay inililipat sa mga bahura. Bago iyon, ang mga tao ay gumagawa ng mga artipisyal na bahura.
Ang paraan ng sekswal na pagpaparami ay nagbukas sa ikatlong panahon ng pagpapanumbalik ng coral.
“Ang lahat ng mga siyentipiko ngayon ay sumasang-ayon na (ang) mass larval enhancement method ay nasa unahan ngayon ng coral restoration,” ani Dela Cruz.
“Ngayon sabi nila nasa bagong panahon na tayo gamit (ang) sexual method. At ang isang ito ay may kakayahang ibalik ang malalaking lugar.”
Ngunit hindi ito palaging nangyari. Noong nakaraan, ang pamamaraang ito ay nagdulot ng pag-aalinlangan mula sa siyentipikong komunidad.
Pangunguna sa trabaho
Noong 2012, nakipag-ugnay si Harrison kay Dela Cruz upang subukan kung gumagana ang mass larval reseeding.
Dinisenyo ni Dela Cruz ang eksperimento sa Magsaysay Reef sa Anda, Pangasinan. Kinuha nila Acropora manipis larvae mula sa mga kolonya sa Caniogan Reef at nag-supply ng humigit-kumulang 400,000 larvae sa mga nasirang bahagi ng Magsaysay Reef. Sa ilang bahagi ng Anda, nagsimulang bumaba ang mga coral reef noong 1980s sa gitna ng mapanirang pangingisda at pag-unlad ng aquaculture.
Nagsilbi itong pagsubok para sa ideya ni Harrison na bumalik noong 1980s, pagkatapos niyang makita ang mga korales na lumitaw sa Great Barrier Reef. Ang ideya ay maaaring makialam ang mga tao sa pagpaparami ng mga korales, ang muling pagdadagdag ng mga bahura.
Naniniwala si Harrison na ang mass larval reseeding ay maaaring magpapataas ng genetic diversity, gawing mas nababanat ang mga coral laban sa tumataas na temperatura, at palawakin ang saklaw ng pagpapanumbalik.
Bago maisagawa ang anumang malakihang pagsisikap, kailangang patunayan muna kung gumagana ang pamamaraan.
Ito ang naging paksa ng disertasyon ni Dela Cruz sa Southern Cross University, kung saan nagsilbi si Harrison bilang direktor ng Marine Ecology Research Center. Pinondohan ng gobyerno ng Australia ang pag-aaral sa pamamagitan ng Australian Center for International Agricultural Research (ACIAR).
Pagsapit ng 2019, nang matapos ni Dela Cruz ang kanyang disertasyon, ang mga napiling reef areas ay naka-recover at nagmistulang mga duplicate ng malulusog na bahura sa Caniogan.
“Alam na namin ngayon mula sa trabahong pinondohan ng ACIAR na posibleng ibalik ang mga nasirang sistema ng bahura na ito at ibalik ang mga ito sa (a) malusog na sistema ng bahura na mahalaga para sa…mga potensyal na mapagkukunan ng pagkain para sa mga komunidad,” sabi ni Harrison sa panahon ng briefing.
Matapos ang tagumpay sa Magsaysay, ang mga siyentipiko ay nagsumikap na i-rehabilitate ang mga korales sa Hundred Islands National Park sa Alaminos. Humigit-kumulang 18 milyong magkakaibang coral larvae na nakolekta mula sa Magsaysay Reef ang inilabas sa Quezon Island noong 2020. Sinabi ni Dela Cruz na kasalukuyan silang may mga eksperimento sa pitong isla ng pambansang parke.
Sinabi ni Alaminos Mayor Bryan Celeste na ang mga korales ay muling nabuo ang ecosystem ng Hundred Islands.
“Nakita namin na ang ecosystem ay nabuhay dahil sa coral restoration project,” sabi ni Celeste sa mga mamamahayag pagkatapos ng pagbisita sa site. Bukod sa na-rehabilitate na yamang dagat, sinabi ni Celeste na ang mga korales ay maaaring “isang magandang pamumuhunan sa turismo.”
“Ngunit (ito) ay kailangang pamahalaan nang maayos,” dagdag ng alkalde.
Sa paghahanap para sa luminous whale
Ang snorkeling sa mababaw na tubig malapit sa Quezon Island ay nagbibigay ng magandang view ng mga rehabilitated corals. Ang lugar ay medyo maliit, kung iisipin ng isa kung gaano sinaunang, natural na mga bahura ang hitsura noon. Ngunit ang buhay ay maliwanag. Ang mga paaralan ng mga isda ay naghahabi sa loob at labas ng paningin.
Sa edad na 41, pinasimulan ni Dela Cruz ang isang bagong panahon ng pagpapanumbalik ng coral sa Pilipinas.
Higit pa sa matagumpay na mga site sa Pangasinan, pinalalawak ni Dela Cruz ang mga pagsisikap na ito sa Batangas at Palawan, kasama ang isang pangkat ng mga siyentipiko at mananaliksik mula sa Marine Science Institute sa University of the Philippines Diliman (UP MSI).
Para sa isang taong nangunguna sa trabaho sa pagpapanumbalik ng coral reef sa Pilipinas, nakita ni Dela Cruz ang kanyang unang “tamang” coral reef nang huli, sa isang paglalakbay sa Tablas Strait, Romblon, pagkatapos ng kanyang undergraduate degree sa biology.
Ngunit noon pa man ay alam na niya na siya ay magiging isang marine biologist, sa paraang pamilyar sa maraming bata na lumaki na may binansagang animated na serye sa telebisyon.
Isang batang babae, na sinamahan ng kanyang marine biologist na ama, ang naglakbay sa mundo upang hanapin ang makinang na balyena. Iyon ang plot ng serye Tico ng Pitong Dagatang palabas na nagpakilala sa marine biology kay Dela Cruz.
Ngunit ngayon ang trabaho ay higit pa sa pagkahumaling, aniya. Ngayon ito ay tungkol sa patuloy na paghahanap ng mga sagot – magtrabaho nang mahigpit upang maabot ang mga komunidad.
Makakakuha ba ang mga tao ng sapat na pagkain? Magkakaroon ba sila ng trabaho? Matututunan ba nilang pangalagaan ang kanilang mga bahura at tubig?
Ang pagpapalawak ng koponan sa ibang bahagi sa Pilipinas ay hindi lamang nagpapanumbalik ng mga korales, ngunit nagsasanay sa mga akademya mula sa mga kalapit na paaralan upang pamahalaan ang rehabilitasyon mismo.
After he graduated from the Pamantasan ng Lungsod ng Maynila, Dela Cruz took up his masters at UP MSI.
Sa panahong ito, nagtrabaho siya bilang research assistant ng National Scientist na si Edgardo Gomez, ang founding director ng UP MSI. Naalala niya ang mga oras na gagawin siya ni Gomez ng label ng mga file ng mga siyentipikong journal, at pagkatapos ay magtatanong sa kanya tungkol sa mga ito.
Ang huli na siyentipiko ay humingi ng walang mas mababa kaysa sa kahusayan. At ito ang patuloy na pamantayan kung saan sinusukat ang maraming siyentipikong Pilipino na kulang sa pondo.
Sa isang naghihirap na bansa tulad ng Pilipinas, ang mga siyentipiko ay hindi lamang inaasahang makakalikha ng kaalaman ngunit upang tulay ang agwat sa pagitan ng mga institusyon at komunidad.
Pagkatapos ng briefing at pagbisita sa Quezon Island, dumiretso si Dela Cruz sa Palawan. Mas maaga noong Hunyo, pinunan nila ang populasyon ng coral sa Port Barton at naghahanda upang subukan ang kahandaan ng komunidad kung maaari nilang ipagpatuloy ang proyekto nang mag-isa, ngunit kinailangan nilang ipagpaliban dahil sa isang kaganapan sa pagpapaputi ng coral. Susubukan nilang muli sa susunod na taon, sabi ni Dela Cruz, kapag ang mga korales ay handa nang mag-spaw muli.
“Bilang isang inilapat na siyentipiko, iyon ang pinakamalaking luminous whale para sa akin,” sabi ni Dela Cruz. “Kapag ginamit nila ang iyong agham at inilapat ito sa isang bagay na mabuti para sa mga tao.” – Rappler.com
