BACOLOD, Philippines – Samu’t saring reaksyon ang natanggap ng administrasyong Marcos Jr. sa Negros Island sa pagpasok nito sa ikatlong taon, kung saan ang mga lokal na pinuno ay nagbunyi sa paglikha ng Negros Island Region (NIR) at ang mga aktibista ay nanunuya sa kabiguan nitong tugunan ang mga alalahanin tungkol sa red-tagging, extrajudicial killings, at tumataas na inflation.
Ang kamakailang paglikha ng NIR ay nagmarka ng isang milestone, lalo na para sa mga lokal na pinuno na matagal nang nagsusulong para dito.
Maging si Negros Occidental Governor Eugenio Jose Lacson, na sumuporta sa 2022 presidential bid ng pinakamalakas na karibal ni Pangulong Ferdinand Marcos Jr., si dating bise presidente Leni Robredo, ay pawang papuri sa kasalukuyang administrasyon para sa paglikha ng NIR ilang sandali bago natapos ng Pangulo ang kanyang ikalawang taon sa opisina.
“Salamat, Ginoong Presidente, sa pagtupad sa pangarap ng One Negros,” ani Bacolod Mayor Alfredo Abelardo Benitez.
Nilagdaan ni Marcos ang Republic Act 12000, na nagbigay daan para sa muling pagsilang ng NIR, pag-ukit sa Negros Occidental mula sa Kanlurang Mindanao, at Negros Oriental at Siquijor mula sa Central Visayas upang mabuo ang bagong rehiyon.
Ang rehiyon ay unang itinatag noong 2015 ng yumaong dating pangulong Benigno Simeon Aquino sa pamamagitan ng Executive Order 183, ngunit ito ay inalis ng kanyang kahalili na si dating pangulong Rodrigo Duterte, makalipas ang dalawang taon.
Bagama’t binanggit ni Duterte ang mga hadlang sa pananalapi bilang batayan para sa pagpapawalang-bisa nito, malawak na pinaniniwalaan na ito ang kanyang paraan para makabawi sa mga pinuno ng pulitika ng mga lalawigan ng Negros kung saan natalo siya kay dating senador at interior secretary na si Mar Roxas noong 2016 presidential elections.
Frank Carbon, chief executive officer ng Metro Bacolod Chamber of Commerce and Industry (MBCCI), na ang legislative creation ng NIR ay magsisilbing legacy ni Marcos Jr. para sa mga Negrense.
“Sa NIR, mas maraming pamumuhunan ang lilikha ng mas maraming trabaho at mas mahusay na suweldo na makakatulong sa pagpuksa sa kahirapan at insurhensya,” sabi ni Carbon.
Sinabi ni Negros Occidental 5th District Representative Dino Yulo na ang muling pagsilang ng NIR ay dapat magbigay daan para sa inter-provincial road network na makakaapekto sa pagsisikap ng gobyerno tungo sa sustainable peace and order sa Negros Island.
Sinabi ni Negros Occidental Vice Governor Jeffrey Ferrer na ang NIR ay isang natupad na pangako ng Pangulo sa mga Negrense, na ginawa niya noong 2022 presidential campaign.
“Ibig sabihin hindi niya kami (Marcos) binigo,” sabi ni Ferrer.
Mga problema sa suplay ng kuryente
Ang MBCCI at ang General Alliance of Workers Association (GAWA), gayunpaman, ay nagsabi na marami pang trabaho ang kailangang gawin, at ang isa ay ang magbigay ng isang matatag na suplay ng kuryente sa NIR.
Sinabi ni Carbon at secretary general ng GAWA na si Wennie Sancho, na ang paghahangad ng Negros para sa power security ay dapat unahin ni Marcos sa kanyang ikatlong taon sa panunungkulan.
“Magiging walang saysay ang paglikha ng NIR kung walang dependable, sustainable, at abot-kayang supply ng kuryente,” ani Sancho, na isa rin sa mga pinuno ng Power Watch Negros (PWN).
Nanawagan ang Carbon para sa paglikha ng isang regional power development council upang tugunan ang natatanging pangangailangan ng kuryente ng isla.
Sinabi niya, “Kailangan nating magkaroon ng ating roadmap ng pagpapaunlad ng kapangyarihan upang makabuo ng isang mabubuhay at magagawang programa sa seguridad ng enerhiya.”
Ang Negros Island lamang, aniya, ay nangangailangan ng hindi bababa sa 300 megawatts (MW).
Ngunit habang umuunlad ang ekonomiya ng isla, at upang matugunan ang intermediate, peaking, ancillary, at surplus na pangangailangan ng kuryente, sinabi ni Carbon na hanggang 450 MW ang kailangang mabuo.
Tumawag para sa disenteng sahod
Samantala, nanawagan ang GAWA sa administrasyon at mga mambabatas ni Marcos Jr. na aprubahan ang panukalang P100 across-the-board wage increase para matulungan ang mga manggagawa na makayanan ang tumataas na inflation.
“Ang P100 araw-araw na pagtaas ng suweldo para sa mga manggagawa sa pribadong sektor ay isang malaking benepisyo,” sabi ni Sancho.
Ang minimum wage sa Negros Occidental ay P480 kada araw, at sinabi ni Sancho na hindi ito sapat dahil sa kamakailang inflation rate sa buong bansa.
Wilson Gamboa Jr., convenor ng Amlig Tubig at Amlig Kuryente sa Bacolod City, na nabigo ang administrasyong Marcos Jr. na tugunan ang inflation concerns, na nagpalala sa problema ng tumataas na kahirapan at hunger rate.
“Sad to say, halos lahat ng bagay ngayon ay hindi na maabot ng pinakamahihirap sa mga mahihirap sa Bacolod at Negros Occidental,” ani Gamboa.
Lumalabas sa datos ng Philippine Statistics Authority (PSA) na ang inflation ay bumilis sa 3.9% noong Mayo mula sa 3.8% noong Abril.
Dagdag pa, ani Gamboa, ay ang patuloy na katiwalian sa lahat ng antas ng gobyerno.
“Tapos, libangin na lang natin ang sarili natin sa tulong (Tapos, maaaliw na lang tayo sa pamamahagi ng tulong),” he said.
Si Marcos ay nasa Bacolod City noong Hunyo 27, kung saan namahagi siya ng cash aid na tig-P10,000 bawat isa sa 8,315 pamilyang naapektuhan ng El Niño phenomenon. Binigyan din niya ng pondo ang Bacolod City government at Negros Occidental para matulungan sila sa kanilang mga pagsisikap sa pagtugon sa kalamidad sa El Niño.
“Talagang nararamdaman ang malasakit ng Pangulo para sa mga Negrense. Makakaasa tayo na tatayo si Pangulong Marcos sa ating mga hamon at tagumpay,” ani Lacson.
Patuloy ang mga pagpatay
Ang mga tagapagtaguyod ng karapatang pantao sa Isla ng Negros, samantala, ay nagpahayag ng matinding alalahanin sa serye ng mga pagpatay sa mga sibilyan at hindi armadong tao sa Isla ng Negros.
Sinabi ng Human Rights Advocates Negros (HRAN) na ang mga pagpatay ay nagpapaalala sa sitwasyon sa southern Negros noong unang administrasyong Marcos.
Pinuna ni HRAN ang militar, na inaakusahan ito ng pagbibigay-katwiran sa karahasan sa pamamagitan ng pagmumukhang ang mga napatay ay mga rebeldeng nakipag-ugnayan sa mga sundalo.
Binanggit ng grupo bilang mga halimbawa ang pagkamatay nina Emaryn Pastedio, Christopher Ebarle, at Jose Caramihan sa Barangay Pinapugasan, Escalante City, Negros Occidental, noong Pebrero. Sinabi ni HRAN na sila ay mga sibilyan na pinatay dahil sa hinalang miyembro sila ng New People’s Army (NPA).
Ang mas masahol pa, ayon sa HRAN, hindi pinakinggan ng administrasyong Marcos Jr. ang mga panawagan para sa abolisyon ng National Task Force to End Local Communist Armed Conflict (NTF-ELCAC) at pumikit sa red-tagging ng mga tao at grupong kritikal sa batas ng gobyerno. – Rappler.com
