TOKYO — Nagpaplano ang United States, Australia, Japan at Pilipinas ng anti-submarine drills sa South China Sea sa Abril 7, iniulat ng Kyodo news agency nitong Martes.
Ito ay mamarkahan ang unang ganap na ehersisyo para sa hukbong-dagat ng apat na bansa sa mga karagatang iyon at malamang na naglalayong ipakita ang pakikiisa sa Pilipinas laban sa lumalaking paninindigan ng China, sabi ni Kyodo, na binanggit ang maraming tao na pamilyar sa bagay na ito.
Noong Martes, sinabi ng National Security Council na tinalakay ng Pilipinas at ng mga national security adviser ng US ang “kamakailang sunod-sunod na ilegal, mapilit, agresibo, at mapanlinlang na aksyon ng mga ahente ng China Coast Guard at ng Chinese Maritime Militia” sa Dagat Kanlurang Pilipinas.
Ang pinakahuling insidente ay naganap noong Marso 23, nang pasabugin ng China Coast Guard ang sasakyang pandagat ng Pilipinas na Unaizah Mayo 4 ng mga water cannon habang papunta ito sa Ayungin Shoal para sa isang resupply mission. Apat na Pinoy ang nasugatan sa pag-atake.
Inaangkin ng China ang halos buong South China Sea, isang conduit para sa higit sa $3 trilyon sa taunang ship commerce. Ang mga pag-aangkin sa teritoryo nito ay magkakapatong sa mga pag-aangkin ng Pilipinas, Vietnam, Malaysia, at Brunei.
Ang mga tubig sa loob ng Exclusive Economic Zone (EEZ) ng Pilipinas ay pinalitan ng pangalan na West Philippine Sea.
Noong 2016, sinabi ng international arbitration tribunal sa The Hague na walang legal na batayan ang mga claim ng China, isang desisyon na tinanggihan ng Beijing.
Inakusahan din ng China ang US ng “nakikialam” sa rehiyon. “Ang Estados Unidos ay hindi partido sa isyu ng South China Sea at walang karapatang makialam sa mga isyung maritime na nasa pagitan ng China at Pilipinas,” sabi ng foreign ministry nito. — Reuters
