Pinangunahan ni Simone Biles ang ‘redemption tour’ ng US team sa Paris Olympics

MINNEAPOLIS — May dahilan silang lahat para bumalik. Bawat isa sa kanila.

Simone Biles na lampasan ang nakakapanghinayang mga iyon dalawang linggo sa Japan tatlong taon na ang nakararaan, nang unahin ng gymnastics superstar ang kanyang kalusugan sa isip at kaligtasan kaysa sa kaluwalhatian, isang desisyon na nagbigay inspirasyon sa ilan at nagpagalit sa iba.

Suni Lee upang patunayan — marahil sa kanyang sarili higit sa lahat — na ang all-around na gintong medalya na kanyang nakuha habang nanunuod si Biles mula sa mga kinatatayuan ay hindi isang kataka-taka.

BASAHIN: Tinapos ni Simone Biles ang world championship comeback na may 2 pang ginto

Jordan Chiles na gawing ginto ang pilak ng koponan na tinulungan niyang ma-secure sa 2020 Games.

Si Jade Carey na maging opisyal na miyembro ng five-woman Olympic squad pagkatapos makapunta sa Tokyo bilang isang indibidwal na qualifier, isang pathway na hindi available sa US sa pagkakataong ito at sa totoo lang, wala siyang interes na galugarin muli.

Lahat sila ay bumabalik sa natatanging spotlight — oh, at ang 16-taong-gulang na bagong dating na si Hezly Rivera, masyadong — tanging ang pinakamalaking yugto ng isport ang makakapagbigay.

Ang kanilang mga dahilan ay malalim na personal. Ang kanilang pagganyak, gayunpaman, ay hindi.

“Tiyak na ito ang aming paglilibot sa pagtubos,” sabi ni Biles matapos tahiin ang ikatlong paglalakbay sa Olympics sa pamamagitan ng pagkapanalo sa mga pagsubok sa US noong Linggo ng gabi. “Pakiramdam ko lahat tayo ay may higit na maibibigay.”

BASAHIN: Sa pagbanggit sa kalusugan ng isip, umalis din si Simon Biles mula sa lahat-lahat

Marahil ay walang iba kundi si Biles, na sa edad na 27 ay ang pinakamatandang babaeng Amerikano na gumawa ng isang Olympic gymnastics team mula noong 1950s. Hindi niya inaasahan na gagawin pa rin niya ito halos isang dekada pagkatapos maging isang crossover sensation sa 2016 Games sa Rio de Janeiro.

At narito siya. Nagtatrabaho pa rin. Tinutulak pa. Hindi para tumahimik ang mga kritiko na patuloy pa ring bumabanggit sa kanya sa social media na nag-iisip kung siya ay “hihinto” muli, ngunit dahil nananatili siyang determinado na kunin ang lahat ng kanyang makakaya mula sa kanyang kahanga-hangang talento.

“Walang pumipilit sa akin na gawin ito,” sabi ni Biles, na nag-post ng dalawang araw na kabuuang 117.225 para kunin ang all-around ng halos anim na puntos kay Lee. “Nagigising ako araw-araw at pinipili kong gumiling sa gym at lumabas dito at magtanghal para sa sarili ko. Just to remind myself na kaya ko pa.”

At gawin ito sa antas na walang sinuman sa kanyang sport — at kapag siya ay nasa kanyang pinakamahusay, marahil sa sports sa pangkalahatan — ay maaaring tumugma.

Ang isang paglalakbay sa France ay hindi kailanman talagang pinag-aalinlanganan mula nang bumalik si Biles mula sa isang dalawang taong pahinga noong nakaraang tag-araw. Ang nagawa lang niya sa nakalipas na 12 buwan ay manalo ng ikaanim na world all-around na titulo at makuha ang kanyang ikawalo at ikasiyam na pambansang kampeonato — parehong mga rekord — habang ginagawa ang pinakamahirap na himnastiko sa kanyang buhay.

Magiging prohibitive favorite siya kapag tumuntong siya sa floor ng Bercy Arena kahit na maraming dapat gawin bago ang women’s qualifying sa Hulyo 28. Ngunit may mga bagay na dapat linisin sa susunod na apat na linggo.

Nag-backpedal si Biles matapos ma-landing ang kanyang Yurchenko double pike vault, isang patunay sa kahirapan ng vault at sa napakalaking kapangyarihan na nabubuo niya sa panahon ng isang kasanayang sinubukan ng ilang lalaking gymnast at mas kaunting lupang kasinglinis.

Bumaba siya sa sinag matapos mabigong mapunta ang kanyang side aerial, bagama’t hindi siya gaanong nadismaya gaya ng naranasan niya sa isang palpak na pagtatanghal noong Biyernes na nagdulot sa kanya ng pagbigkas ng isang expletive para makita ng buong mundo.

BASAHIN: Sinabi ni Simone Biles na dapat ay umalis na siya bago ang Tokyo Olympics

Nagtapos si Biles sa isang masiglang ehersisyo sa sahig, ang kanyang signature event. Bagama’t nagkaroon ng isang maliit na hakbang sa labas ng hangganan, naroon din ang walang kaparis na world-class na pagbagsak na kamakailan ay umani ng shoutout mula sa pop star na si Taylor Swift, na ang kantang “Ready For It” ay nagbukas ng routine ni Biles.

Bumaba siya sa podium sa isang standing ovation, pagkatapos ay umupo sa itaas ng mga hakbang na gagawin sa sandali sa kung ano ang maaari niyang huling kompetisyon sa lupain ng Amerika nang medyo matagal. Baka kahit kailan.

Iniwas ni Biles ang mga tanong tungkol sa hinaharap. Makakapaghintay yan. Ito ay isang mahaba, paliko-liko na daan pabalik sa sandaling ito. Layunin niyang subukang i-enjoy ito kahit na bahagi siya ng isang team na magkakaroon ng “maraming bigat sa aming mga balikat.”

Naniniwala siya na siya at ang kanyang mga kasamahan sa koponan ay nasa isang mas mahusay na posisyon upang mahawakan ito.

“Talagang maganda na binigyan kami ng Tokyo ng pagkakataong iyon upang buksan ang yugtong iyon para sa pag-uusap na iyon,” sabi ni Biles. “At sa palagay ko ngayon ang mga atleta ay medyo higit na nakikibagay at nagtitiwala lang kami sa sinasabi ng aming bituka.”

At sinabi sa kanya ng bituka ni Biles na kung gusto niyang bumalik, kailangan niyang gawin ito sa kanyang mga termino. Nangangahulugan iyon na gumawa ng mga sadyang hakbang upang matiyak na ang kanyang buhay ay hindi na tinukoy ng kanyang himnastiko.

Pinakasalan niya ang Chicago Bears safety na si Jonathan Owens noong tagsibol ng 2023 at ang dalawa ay nagtatayo ng bahay sa hilagang Houston suburbs na inaasahan nilang lilipatan sa ilang sandali pagkatapos na bumalik si Biles mula sa Paris.

Tumungo si Biles sa France bilang marahil ang mukha ng US Olympic movement, bagama’t alam niyang higit sa iilan sa milyun-milyong manonood sa susunod na buwan ay titingnan kung muling lilitaw ang mga demonyong nagdiskaril sa kanya sa Tokyo.

At habang may mga sandali pa ng pagkabalisa — kabilang ang mga world championship noong nakaraang taon — naglagay siya ng mga pananggalang upang protektahan ang sarili. Nakipagpulong siya sa isang therapist linggu-linggo, kahit sa panahon ng kompetisyon, isang bagay na hindi niya ginawa bilang paghahanda para sa 2020 Games.

Dadalhin ng mga Amerikano ang kanilang pinakamatandang koponan ng kababaihan sa mga laro, dahil ang walang kapantay na kahabaan ng buhay ni Biles — hindi siya natalo sa isang pagpupulong na sinimulan niya at natapos mula noong 2013 — at ang pagpapagaan ng mga panuntunan sa mga tuntunin sa pangalan, imahe at pagkakahawig sa antas ng NCAA Carey (24), Chiles (23) at Lee (21) na patuloy na makipagkumpetensya habang sabay-sabay na nakikinabang sa kanilang bagong katanyagan.

Sila ay umasa sa karanasang iyon sa isang minsang nakakapangilabot na pagkikita kung saan ang mga nangungunang contenders na sina Shilese Jones, Skye Blakely at Kayla DiCello ay lumabas na may mga pinsala sa binti na nag-alis sa kanila ng mga linggo bago ang potensyal na pagsasakatuparan ng isang panghabambuhay na pangarap.

Ang panonood ng mabubuting kaibigan na lumuluha na umalis sa arena ay nag-aalok ng isang paalala kung gaano ka manipis ang pagitan ng paggawa nito at ng hindi paggawa nito. Si Biles ay nasa kanang bahagi ng linyang iyon nang mas matagal kaysa sa inaasahan niya. Susubukan niya at i-enjoy ito, pressure at lahat.

Maaaring naunahan niya ang kanyang sarili noong 2021. Layunin niyang huwag hayaang mangyari iyon sa pagkakataong ito.

“Pakiramdam ko, ang tagumpay ay kung ano ang ginagawa ko,” sabi niya. “Pakiramdam ko ngayon ay naging matagumpay ako sa pakikipagkumpitensya sa mga pagsubok sa Olympic at paggawa ng koponan sa Paris Olympic. Kaya’t makikita natin mula doon sa labas.”