DENVER — Hindi tulad ng kanilang mga tao na nalunod sa mga pagpapakilala ng Los Angeles Lakers bago ang laro, ang defending NBA champion na si Denver Nuggets ay medyo nahuli sa playoff party noong Sabado ng gabi.
Ibinaba nila ang kanilang opensa at depensa matapos ang isang maingay na simula, gayunpaman, pinalakas ang Lakers 114-103 sa likod ng 32 puntos at 12 rebounds ni Nikola Jokic sa Western Conference playoff opener, ang kanilang ikasiyam na sunod na tagumpay laban sa Lakers.
Matapos panoorin si LeBron James na umiskor ng 19 first-half points, na nilimitahan ng pull-up 3 mula 32 feet sa huling segundo na naglagay sa Lakers ng 60-57, nilimitahan ng Nuggets ang career scoring leader ng NBA sa siyam na puntos sa second half at hindi siya pinayagan na maka-shoot man lang sa fourth quarter hanggang 1:20 na lang ang natitira.
“Hindi kami pupunta kahit saan,” sabi ni Nuggets coach Michael Malone. “Ito ang playoffs. Walang koponan sa playoffs, kung bumaba ka nang maaga sa 12, hindi mo basta-basta kukunin ang iyong bola at uuwi. Marami pa kaming laban na natitira sa amin at alam namin na mas mahusay kami kaysa sa aming nilalaro nang maaga.
Joker ay hindi tinatanggihan sa @nuggets Game 1 panalo sa Denver!
🃏 32 PTS
🃏 12 REB
🃏 7 AST
🃏 2 STLGame 2: Lunes, 10pm/et sa TNT pic.twitter.com/fOm8l5ZNLs
— NBA (@NBA) Abril 21, 2024
“Iyan ay isang magandang koponan doon. Dumating sila sa playoffs na naglalaro nang napakahusay, at ipinakita nila ito. Si LeBron ay nasa kurso, akala ko ay magkakaroon siya ng 50 puntos ngayong gabi, sa paraan ng kanyang paglalaro at pagbaril ng bola.
Nagtapos si James na may 27 puntos at si Anthony Davis ay may 32.
Iyon ay halos hindi sapat upang pantayan ang husay ng mga naghaharing kampeon.
Dalawang iba pang Nuggets ang tumugma sa double-double ni Jokic — sina Jamal Murray (22 puntos, 10 assist) at Anthony Gordon (12 puntos, 11 rebounds) — at si Michael Porter Jr. ay lumapit na may 19 puntos at walong tabla.
Ibinigay ni Denver kay James ang kanyang pang-apat na talo sa 17 first-round openers, ngunit sinabi ni Malone, “Kailangan nating panoorin ang pelikula para makita kung ano ang magagawa natin nang mas mahusay. Ito ay magiging isang impiyerno ng isang serye.”
BASAHIN: NBA: D’Angelo Russell mahalaga para sa Lakers vs Nuggets, sabi ni Derek Fisher
Hindi na tinalo ng Lakers ang Nuggets mula noong Disyembre 16, 2022. Susubukan nilang muli Lunes ng gabi sa Game 2 sa Ball Arena, kung saan 34-8 na ang Denver ngayong season.
“To be honest, desperado na rin kami. Ayaw naming matalo sa bahay,” Jokic said. “Sa tingin ko bawat laro ay magiging kawili-wili. So, sana magkatugma kami at mas physical pa sa kanila.”
Sumang-ayon si Lakers coach Darvin Ham sa sentimyento ni Malone tungkol sa isang mapagkumpitensyang serye, na nagsasabing, “Lahat ng tao ay mawawalan ng isip sa isang laro, at ibigay sa kanila ang kanilang kredito, nag-serve sila sa bahay. Sila ay isang matigas na home team, mahirap talunin sa pangkalahatan, ngunit sila ay talagang mahusay sa bahay. … (Ngunit) marami kaming nagawang magagandang bagay sa labas ngayong gabi.”
Mas maganda lang ang ginawa ni Denver.
Ang Nuggets ay may 15 offensive rebounds para sa 18 second-chance points, 10 higit pa sa Lakers, na nakakuha lamang ng anim na offensive boards. At ang Nuggets ay nakagawa lamang ng apat na turnovers – isa lamang ng kanilang mga starter – habang ang Lakers ay pinaikot ang bola sa loob ng isang dosenang beses, kabilang ang isang napakalaki na pito ni James.
“Akala ko naglaro kami ng ilang magandang bola ngayong gabi, maaaring mas mahusay,” sabi ni James. “Wala kang masyadong puwang para sa pagkakamali laban sa koponan ni Denver, lalo na sa kanilang home floor. Isa lang silang team na pinagdaanan ang lahat. Malinaw, sila ang nagtatanggol na kampeon, kaya kailangan mong i-execute, kailangan mong gumawa ng mga shot, kailangan mong ipagtanggol. At saka hindi mo sila mabibigyan ng karagdagang pag-aari.”
Si Kentavious Caldwell-Pope, na umiskor ng lahat ng 12 puntos niya pagkatapos ng halftime, ay gumawa ng trio ng 3-pointers sa 13-0 run na ginamit ng Nuggets para agawin ang kontrol sa third quarter sa 89-74.
Napakahusay ni Porter sa korte, gaya ng hinulaan ni coach Malone na gagawin niya, pagkatapos ng isang pagsubok na linggo para sa kanyang pamilya na nakakita ng isang nakababatang kapatid na lalaki, si Coban Porter, na sinentensiyahan ng anim na taong pagkakulong para sa isang nakamamatay na lasing sa pagmamaneho noong Biyernes at isa pa, dating bantay ng Toronto Raptors. Jontay Porter, pinagbawalan mula sa NBA dahil sa pagtaya sa basketball at pagsisiwalat ng kumpidensyal na impormasyon sa iba pang taya.
“Sa palagay ko sinubukan kong i-compartmentalize,” sabi ni Porter. “May nangyaring masama at malungkot sa isang mag-asawang kapatid ko, ngunit nakakuha ako ng 15, 16 pang kapatid dito. Kaya alam kong kailangan kong narito para sa kanila at pumunta dito at gawin ang aking trabaho.
Nakapasok ang Nuggets sa playoffs na ito nang may mga bull’s-eyes sa kanilang mga likod ngunit lubos na kumpiyansa sa kanilang mga pagkakataong maulit matapos itali ang franchise record na may 57 panalo sa regular season, higit apat kaysa noong nakaraang taon.
Isang senyales ng kanilang pagkaluwag: Si Jokic, na bida sa isang teaser para sa “Despicable Me 4” kung saan naghahanap siya ng therapy dahil inaakala ng mga Minions na siya ang kanilang boss, ay dumating sa Ball Arena na nakasuot ng black-and-gray striped scarf at gray na pantalon, kamukha ni Felonius Gru — ang pangunahing karakter mula sa franchise ng pelikula.
Dapat ay nagpakita si James na nakadamit tulad ng Vector dahil siya ay gumaganap ng perpektong kontrabida, hindi bababa sa hanggang kalahating oras.
Winalis ng Denver ang Lakers sa Western Conference finals noong nakaraang season, ang susunod na huling hakbang na kinailangan ng Nuggets na lampasan bago angkinin ang kanilang unang NBA title.
“Hindi ako kailanman pumasok sa ‘here we go again’ mindset,” sabi ni James. “Isang laro, pinrotektahan nila ang kanilang home court. Mayroon kaming isa pang pagkakataon sa Lunes upang bumalik at maging mas mahusay.
