MANILA, Philippines – Isang propesor na Pinay sa Germany ang hinirang bilang awardee sa 2024 Planet Earth Awards ng Alliance of World Scientists (AWS).
“Nakakahiya naman, eh (Nakakahiya talaga),” Denise Margaret Matias said as she sat down for an exclusive online interview with Rappler on March 23.
Ang propesor sa Biosphere Reserves Institute sa Eberswalde University for Sustainable Development sa Germany ay pinangalanang tatanggap ng Planet Earth Awards noong Marso 14 ng internasyonal na katawan ng mga siyentipiko na binubuo ng higit sa 26,000 mula sa higit sa 180 bansa.
Sabi ni Matias, “Part of me is insecure. Ibig kong sabihin, ang makasama ang mga ganitong pangalan sa kani-kanilang larangan!”
Si Matias, na may hawak na Ph.D., ay ang pinakabata sa grupo ng mga scientist awardees na kinabibilangan nina Dr. S. Faizi mula sa India, Dr. James Hansen mula sa Estados Unidos, Dr. Kimberly Nicholas mula sa Sweden, Dr. Jamie Pittock mula sa Australia, at Dr. Fernando Valladares mula sa Espanya.
Kinikilala ng parangal ang mga indibidwal na nagtataguyod ng buhay sa Earth at nagpapakita ng pambihirang pagkamalikhain o mga kontribusyon sa kanilang trabaho sa adbokasiya na nakabatay sa agham kasama ng publiko, mga gumagawa ng patakaran, o iba pang grupong hindi siyentipiko na naghahanap ng mga solusyon sa mga hamon sa kapaligiran. Ang mga nominado ay dumaan sa isang mahigpit na proseso ng screening.
Pag-chart ng kurso
Lumaki sa Pasig, Metro Manila, naalala ni Matias na palagi siyang may matinding kamalayan sa kahalagahan ng kapaligiran.
Siya ang presidente ng Eco Team club ng kanyang high school at naisip na “astig ang agham.” Ngunit nang dumating ang oras na mag-enroll para sa isang kurso sa kolehiyo, na pinagkalooban ng scholarship ng BPI Foundation, nagulat siya nang makitang wala ang Environmental Science sa listahan ng mga kursong maaari niyang kunin.
Nagpasya si Matias sa susunod na pinakamagandang bagay: isang kurso sa biology.
Alam niya na, hindi tulad ng karamihan sa kanyang mga kapantay, ayaw niyang maging isang medikal na doktor. Kaya pagkatapos ay nagtapos siya ng master’s degree sa environmental science sa Unibersidad ng Pilipinas habang nagtatrabaho para sa Greenpeace Southeast Asia ngunit hindi nagtagal ay sumuko sa mga panganib na maraming nagsisikap na ituloy ang mas mataas na edukasyon habang nagtatrabaho nang propesyonal sa Pilipinas.
Habang nagtatrabaho sa Marine Science Institute ng UP-Diliman, sinimulan ni Matias na seryosong isaalang-alang ang isang karera sa akademya, salamat kay Dr. Arturo Lluisma, isang punong imbestigador na nagpakilala sa kanya sa hirap ng pananaliksik.
Nakakuha siya ng International Climate Protection Fellowship mula sa Alexander von Humboldt Foundation, pagkatapos ay isang iskolarsip para tapusin ang kanyang MSc sa Environmental Sciences and Policy mula sa Central European University sa Hungary. Ginawaran siya ng PhD sa Agricultural Sciences mula sa Center for Development Research (ZEF), University of Bonn sa Germany noong 2017.
Nakatanggap siya ng European Science Award mula sa Eiselen Foundation at Foundation Fiat Panis noong 2018 para sa kanyang disertasyon ng doktor na pinamagatang Sustainability ng Community Forestry Enterprises: Indigenous Wild Honey Gathering sa UNESCO Man and Biosphere Reserve, Palawan, Philippines.
Ito ay isang gawaing dala ng kanyang pakikipag-ugnayan sa fieldwork sa iba’t ibang organisasyong nongovernmental ng Pilipinas, kabilang ang Non-Timber Forest Products Exchange Program (NTFP-EP Asia). Nalaman niya mula sa katutubong Tagbanua community na may problema sila sa pagtitipon ng pulot sa Aborlan, Palawan.
Kasunod nito, nagsagawa siya ng isang proyekto kasama ang komunidad upang tumulong na maibalik ang tirahan ng higanteng pulot-pukyutan sa pamamagitan ng pagtatanim ng mga katutubong species.
Noong 2018, siya, kasama si Loreta Alsa, isang Tagbanua, ay nagtungo sa Yale University upang ipakita ang proyekto at sila ay ginawaran ng unang pwesto ng Yale’s International Society of Tropical Forests para sa Innovation Prize.
Nagbabalik
“Lagi akong naghahanap ng paraan para makabawi,” sabi niya. Ikinuwento niya kung paano siya aktibong makakalap ng pondo pagkatapos ng matinding emergency na kaganapan sa Pilipinas sa pamamagitan ng paggawa ng mga bagay na gawa sa kamay, lalo na sa recycled na papel.
Halimbawa, pagkatapos tumama sa Pilipinas ang Bagyong Yolanda (Haiyan) noong 2013, nagbenta siya ng mga produkto sa isang Christmas market sa Germany para makalikom ng pondo para sa relief aid.
Sa panahon ng pandemya ng COVID-19, humingi siya ng mga donasyon sa pamamagitan ng kanyang Instagram account (@thegreenitch) para sa NTFP-EP Philippines at nagpadala ng mga handcrafted notepad sa mga donor.
Ang lahat ng ito ay nagsilbing paraan niya upang makapag-ambag sa kanyang bansa kahit na siya ay pisikal na wala.
“Hindi ko nais na bumuo ng isang karera sa pamamagitan ng paggamit ng mga tao, lalo na dahil nagsasagawa ako ng pananaliksik sa mga katutubong komunidad,” sabi niya.
Para sa kanyang kasalukuyang proyekto sa pananaliksik sa mga pangolin ng Palawan, tinutulungan niya ang ilang mga Pilipino sa pamamagitan ng pagbibigay sa kanila ng access sa impormasyon, pagsasanay, at mga pagkakataon na hindi, nakalulungkot, magagamit sa karamihan ng mga siyentipikong Pilipino.
Sinabi niya, “Kailangan nating isulong ang agham dahil, sa ngayon, umiiral ito sa isang silo. May limitadong pakikipag-ugnayan sa mga agham panlipunan at sa humanidades. Sa Germany, ang mga interdisciplinary approach ay hinihikayat at itinataguyod, at ang mga ito ay sinusuportahan ng mga research grant.”
Si Matias, isang tenured Filipino professor sa Germany, ay kasalukuyang nagsisilbi bilang miyembro ng Selection Committee ng International Climate Protection Fellowship, Alexander von Humboldt Foundation; nangungunang may-akda ng Intergovernmental Science-Policy Platform on Biodiversity and Ecosystem Services Thematic Assessment of the Interlinkages among Biodiversity, Water, Food and Health (Nexus Assessment); at senior fellow ng Manila Observatory.
Isang bagay na narinig niya kay Dr. Jurgeenne Honculada-Primavera, isang mangrove ecosystem scientist, na nagsabi na ang kanyang north star: “Kailangan namin ang pag-unlad na nakabatay sa agham.”
“Paano mo magagawa ang tamang agham kung hindi natutugunan ang iyong mga pangangailangan? Hindi priority ang science sa Pilipinas. Pero sana maging ganito,” she said. – Rappler.com
