PANGASINAN, Philippines – Isang sandfish (Holothuria scabra) natutulog sa mga seagrasses ng munisipal na tubig sa sea ranch sa Barangay Victory sa Bolinao, Pangasinan.
Ang mataba, cylindrical na katawan nito ay lumalaki sa pinakamalawak sa gitna. Ang balat nito ay may maliliit na bukol at kupas na madilim na linya. At habang mukhang malansa, ang sandfish ay malambot at malasutla sa pagpindot.
Sa kabila ng hitsura nito, ang sandfish at marami pang ibang species ng sea cucumber sa buong mundo ay inukit ang kanilang lugar sa kasaysayan bilang mga luxury food delicacies sa Asian cuisine. Ang mga sea cucumber ay tuyo at ibinebenta bilang beche-de-mer.
Ang pinakamahal, ang Japanese cucumber, ay maaaring nagkakahalaga ng hanggang $3,500 kada kilo, habang ang sandfish, tulad ng mga matatagpuan sa tubig ng Bolinao, ay maaaring magbenta ng $1,600 kada kilo.
Matapos bumaba ang mga ligaw na stock sa paglipas ng mga taon, sinisikap ng mga marine scientist na mag-restock ng sandfish at makipag-ugnayan sa mga komunidad sa baybayin at maliliit na mangingisda.
Ito ay “idinisenyo upang mabawasan ang panlipunang salungatan, pag-iba-ibahin ang mga opsyon sa kabuhayan at magbigay ng mga karapatan sa paggamit ng mga maliliit na mangingisda,” sabi ng marine scientist na si Marie Antonette Juinio-Meñez sa isang pag-aaral noong 2012.
Boom at bust
Tahanan ng mahigit isang daang species ng mga sea cucumber, na may hindi bababa sa 47 species na naproseso at naibenta sa komersyo, ang Pilipinas ay isa sa mga nangungunang producer ng mga tuyong sea cucumber noong kalagitnaan ng 1980s hanggang kalagitnaan ng 1990s, sinabi ni Meñez sa Rappler.
Ngunit “dahil madali silang anihin at maubos,” sabi ni Meñez na dumanas ng boom and bust ang mga sea cucumber fisheries noong kalagitnaan ng 1990s. Ang trend ay nagpakita ng isang matatag na pagbaba mula noon.
“Ang pagbaba ay dahil sa labis na pagsasamantala, na hinimok ng napakataas na demand sa merkado at presyo mula sa China pangunahin,” sabi ni Meñez.
“Hindi lang nabawasan ang kabuuang volume ng export kundi pati na rin ang komposisyon at halaga. Ang mga species na may mababang halaga kabilang ang mga maliliit na indibidwal ay inaani dahil ang mga species na may mataas na halaga ay naubos na.”
Noong 2010, tinasa ng International Union for Conservation of Nature ang sandfish sa Red List of Threatened Species nito bilang endangered.
Si Meñez ang coordinator para sa sea cucumber research project ng University of the Philippines Marine Science Institute (UP MSI), na sinusuportahan ng Australian Center for International Agricultural Research (ACIAR). Sinusuportahan ng gobyerno ng Australia ang mga unang pagsisikap sa sea ranching sa Victory mula noong 2007.
Pag-aalaga ng sandfish
Sa kasalukuyan, nililinang ni Meñez at ng kanyang koponan ang sea cucumber larvae at post-settled juveniles sa hatchery ng Bolinao Marine Laboratory ng UP MSI.
Ang mga juvenile, na may sukat na 4 hanggang 10 millimeters, ay pinakawalan sa lumulutang punasan (kulungan na gawa sa pinong mata) para sa dalawang cycle, na may isang cycle na tumatagal ng 21 araw. Sa sandaling tumimbang sila ng hindi bababa sa tatlong gramo nang paisa-isa, ilalabas sila sa mga nursery pen sa karagatan.
Kapag ang mga ito ay sapat na malaki – na humigit-kumulang 30 gramo – sila ay inilabas sa sea ranch, kung saan sila ay malaya. Nilalayon ng sea ranching na ibenta ang mga sea cucumber na pinalaki sa merkado habang nagre-restock din ng mga wild population. Ang buong proseso ay tumatagal ng mga buwan.
Noong 2013, naglabas ng utos ang Bureau of Fisheries and Aquatic Resources para i-regulate ang laki ng mga sea cucumber para sa koleksyon at pangangalakal. Pinagmumulta ng gobyerno ang pangangalakal, pagkolekta, at transportasyon ng mga maliliit na sea cucumber.
Bukod kay Bolinao, tumutulong din ang team ni Meñez sa restocking ng sandfish sa Infanta, sa Pangasinan din. Sa labas ng probinsya, nagsimula na silang magtayo ng mga sea ranches sa Zambales, Iloilo, Eastern Samar, at Misamis Oriental.
Binigyang-diin ni Meñez na ang diskarte na kanilang ginagawa dito sa Pilipinas ay community-based sea ranching. Kasosyo nila ang mga lokal na pamahalaan at mga organisasyon ng mga tao; sa Victory, nakipag-ugnayan sila sa mga asosasyon ng mangingisda na sinanay upang subaybayan ang mga kabataan at bantayan ang rantso sa dagat.
“Kapag pinag-uusapan ang pangisdaan, isda lang ang iniisip nila,” sabi ni Meñez sa magkahalong Filipino at English habang naglilibot sa loob ng hatchery. “Nakalimutan nila ang iba pang mga mapagkukunan ng pangisdaan tulad ng mga invertebrates.”
Nagbabantay sa ranso
Sa gitna ng seagrass at mga idle sea cucumber ay nakatayo ang isang guardhouse sa mga stilts.
Pitong miyembro ng Asosasyon ng mga Maliliit na Mangingisda ang nagtatrabaho bilang mga tagapangasiwa ng sea ranch. Ang bawat miyembro ay nakakakuha ng isang 24/7 shift bawat linggo. Kapag hindi nila binabantayan ang ranso, nabubuhay sila sa pamamagitan ng pangingisda sa kanilang munisipal na tubig – isang teritoryo kung saan maaaring gamitin ng maliliit na mangingisda ang kanilang mga karapatan sa paggamit kaysa sa mga komersyal na mangingisda.
Kabilang sa mga ito si Roger Corbillon, 50, isang mangingisda na nakakita ng pagkaubos ng isda sa kanilang munisipal na tubig sa paglipas ng mga taon.
Minsan sa isang linggo, nagtatrabaho siya sa guardhouse ng sea ranch upang subaybayan ang mga tao – ang mga nasa labas ng asosasyon ng mga mangingisda at mga organisasyon ng mga tao na nakikibahagi sa proyekto – na maaaring manguha ng mga sea cucumber mula sa loob ng ranso.
Bilang isang mangingisda at tagapagtaguyod ng kapaligiran, sinabi ni Corbillon na ang mga ecosystem ng seagrasses, mangroves, at corals ay magkakaugnay.
“Ganoon kasi ang takbo ng ecosystem natin,” sinabi niya. “Kaya kung mapangalagaan natin ang seagrass, mangrove…corals, dadami po ‘yung isda.” (Ganyan gumagana ang ating ecosystem. Kung mapangalagaan natin ang seagrass, mangroves, at corals, dadami ang isda.)
Si Corbillon at ang iba pang miyembro ng mangingisdang namamahala sa guardhouse ay tumatanggap ng P300 allowance kada shift mula sa lokal na pamahalaan.
Hindi ito sapat, ani Corbillon, para sa ganitong uri ng trabaho na tumatagal ng buong 24 na oras.
“Pero ang iniisip ko kasi, hindi ‘yung kung ano ‘yung allowance kundi…tungkol sa kalikasan,” sabi ng mangingisda.
“Gusto kong mapanatili ‘yung kung ano ‘yung mayroon ngayon at makinabang din ang buong komunidad.“
(Ngunit hindi ko iniisip ang allowance; iniisip ko ang tungkol sa kapaligiran. Gusto kong mapanatili kung ano ang mayroon tayo ngayon at magkaroon ng benepisyo ang komunidad mula dito.)
Sinabi ni Corbillon na ang mga lokal sa kanilang nayon ay kumain ng sandfish at ibinenta ang mga ito sa mga middleman noon. Dahil ang komersyal na kalakalan ng sandfish ay maaaring maging isang kumikitang negosyo, magagawa ba ng mga mangingisda sa munisipyo na bawasan ang mga middleman para kumita ng mas malaki?
Sinabi ni Meñez na ito ay magagawa lamang “kung ang maliliit na mangingisda ay makakakolekta ng mas mataas na dami ng mga sea cucumber at pagsasama-samahin ang mga ito upang iproseso at ibenta sa merkado.”
“Sa ngayon, masyadong kaunti ang nako-collect ng fishers from the wild,” sabi niya. “Totoo ito sa maraming mga rural na lugar sa baybayin sa bansa.” (Sa ngayon, maliit na dami lamang ang kinokolekta ng mga mangingisda mula sa ligaw.)
Sa yugtong ito, ang sandfish mariculture ay itinuturing na pandagdag na kabuhayan. Mahaba pa ang mararating nito bago maging pangunahing pinagkukunan ng kita para sa mga komunidad sa baybayin.
Habang nagpapatuloy sila sa kanilang trabaho, ang koponan ay nagpi-pilot na ngayon ng isa pang community-based sandfish culture sa Santiago Island, Pangasinan. At ang sea ranch sa Victory ay nananatiling pinakamahusay na halimbawa ng modelong ito – na napanatili sa loob ng maraming taon na – upang magbigay ng mga karapatan sa paggamit sa mga maliliit na mangingisda tulad ng Corbillon. – Rappler.com
