washington – Ang US at Pilipinas ay sa unang pagkakataon ay makikipaglaban sa labas ng teritoryal na karagatan ng Maynila kapag sinimulan nila ang magkasanib na taunang combat drill sa Abril, sinabi ng isang tagapagsalita ng gobyerno ng Pilipinas noong Huwebes.
Sinabi ni Colonel Michael Logico na ang mga elemento ng Balikatan 2024 drills ay isasagawa mga 22 kilometro (higit sa 12 nautical miles) sa kanlurang baybayin ng Palawan, isang isla sa archipelago nation na nahaharap sa isang magulong rehiyon ng South China Sea.
Hinarang ng mga barko ng China ngayong buwan ang mga barko ng Pilipinas malapit sa Second Thomas Shoal, isang bahura mga 200 kilometro (120 milya) mula sa Palawan na inaangkin ng magkabilang panig.
“The message that we want to send is that we are serious about defending our territory and we have allies,” sabi ni Logico sa isang pulong balitaan, ayon sa Philippine media.
Inaangkin ng Beijing ang karamihan sa South China Sea bilang sarili nito, na inilagay ito sa kontrahan sa Brunei, Indonesia, Malaysia, Pilipinas, Taiwan at Vietnam, na lahat ay nasa hangganan ng dagat. Tinanggihan ng isang internasyonal na tribunal sa The Hague ang paghahabol ng China.
Blink na pagbisita
Bumisita sa Pilipinas ngayong linggo ang Kalihim ng Estado ng US na si Antony Blinken upang palakasin ang ugnayan ng dalawang bansa at bigyang-diin ang pangako ng Washington sa Maynila sa harap ng lalong mapamilit na Tsina.
Binanggit ni Blinken noong Martes ang “paulit-ulit na paglabag ng China sa pandaigdigang batas at mga karapatan ng Pilipinas: mga water cannon, mga maneuver na humaharang, malapit na anino, (at) iba pang mapanganib na operasyon.”
Pinapalakas ng China ang presensyang militar nito sa South China Sea sa pamamagitan ng pagtatayo sa mga bahura, kabilang ang pinagtatalunang Scarborough Shoal, na epektibo nitong inagaw mula sa Pilipinas noong 2012.
Ang gobyerno ng Presidente ng Pilipinas na si Ferdinand Marcos Jr. ay mapanlinlang na naghangad na igiit ang soberanya sa mga pinagtatalunang lugar sa pamamagitan ng pagbibigay ng mga tropa at pag-escort sa mga bangkang pangisda. Sinabi niya sa Bloomberg TV noong Martes na hindi niya sinusubukang magsimula ng isang salungatan ngunit “dahil lumaki ang banta, kailangan nating gumawa ng higit pa upang ipagtanggol ang ating teritoryo.”
Inanunsyo ng Pilipinas noong nakaraang linggo na magtatayo ito ng bagong daungan na may pagpopondo ng US sa hilagang Batanes Islands nito, 200 kilometro (mga 124 milya) mula sa Taiwan.
Habang ang daungan ay inaasahang para sa paggamit ng sibilyan, sinabi ng mga analyst na maaari rin itong gamitin para sa mga layuning militar at may mahalagang papel sa depensa – at hindi lamang para sa Pilipinas.
Si Carl Thayer, isang emeritus na propesor ng pulitika sa Australia’s University of New South Wales School of Humanities and Social Sciences, ay nag-email sa VOA: ‘Ang mga puwersa ng US at Filipino sa hilagang Pilipinas ay maaaring subaybayan at hampasin ang mga pwersang Tsino kung sakaling magkaroon ng hidwaan sa Taiwan. sumabog.’
Itinuturing ng Beijing ang Taiwan na isang breakaway na lalawigan na dapat balang araw ay muling makiisa sa mainland China, sa pamamagitan ng puwersa kung kinakailangan, habang ang US ay nangakong ipagtanggol ang karapatan ng Taiwan sa sariling pamamahala.
Ngunit ang mainland ng US ay nahihiwalay sa Taiwan Strait ng humigit-kumulang 11,000 kilometro (6,000 nautical miles), habang ang mainland China ay humigit-kumulang 160 kilometro (100 milya) mula sa demokratikong isla.
‘Positibong epekto’ para sa Taiwan
Bagama’t ang US ay may mga base militar na mas malapit sa Taiwan sa Hawaii, mga 8,150 kilometro (4,400 nautical miles); Guam, mga 2,780 kilometro (1,500 nautical miles); at Okinawa, mga 740 kilometro (400 nautical miles), sinabi ng mga analyst na mas malapit ang mga asset ng militar nito sa Taiwan, mas mabilis silang makakatugon at makakapag-supply sa kaganapan ng pag-atake ng China.
‘Bagaman ang Pilipinas ay maaaring hindi baguhin ang sitwasyon sa Taiwan Strait, ang mas malaking interes sa Pilipinas ng Washington at Tokyo ay magkakaroon ng positibong epekto sa seguridad ng Taiwan,” sabi ni Thomas J. Shattuck, ang senior program manager sa University of Pennsylvania’s Perry World House, sa isang email sa VOA.
“Ito ay magpapataas ng mga ari-arian ng US sa timog ng Taiwan,” sabi ni Shattuck. ‘Ito ay magiging mas mahirap para sa China na mangibabaw sa ‘southern theater’ ng isang posibleng salungatan sa Taiwan. Ngunit muli, may mas maraming gawain na dapat gawin sa bagay na ito. ‘
Sinabi ni Marcos noong nakaraang taon na ang militar ng US ay papayagang gumamit ng apat na bagong base militar sa Pilipinas, bilang karagdagan sa lima kung saan pinapayagan na ang mga ito, para sa pagsasanay, pagtatayo ng imprastraktura at mga supply ng pre-positioning, kahit na ang pag-access ay hindi permanente.
Bagama’t maraming bansa sa rehiyon ng Indo-Pacific ang tumatanggap ng tulong militar ng US, ang Pilipinas ang may pinakamaraming natatanggap. Mula 2015 hanggang 2022, nakatanggap ang Maynila ng mahigit $1.14 bilyong halaga ng sasakyang panghimpapawid, armored vehicle, maliliit na armas, kagamitan at pagsasanay, $475 milyon nito bilang tulong.
Ang paglalakbay ni Blinken sa Pilipinas ay minarkahan ang pangalawang pagkakataon na bumisita sa bansa ang isang matataas na opisyal ng Gabinete ng US ngayong buwan. Noong Marso 11, inihayag ni US Commerce Secretary Gina Raimondo ang mga bagong pamumuhunan mula sa mga kumpanya ng US na higit sa $1 bilyon sa bansang kapuluan.
Sa kabila ng mas mapanindigang hakbang ng China sa South China Sea, ang Washington-based Center for Strategic and International Studies na si Gregory Poling ay nangangatwiran na nawala ang momentum ng Beijing. Si Poling, na senior fellow at direktor ng Southeast Asia Program at Asia Maritime Transparency Initiative ng CSIS, ay nagsabi na mula noong 2022, ang mga bansa sa Southeast Asia tulad ng Pilipinas ay tumigil sa pagbibigay ng ground sa China.
Kasabay nito, nagsusulat siya sa Eurasia Review, ang Indonesia, Malaysia, Pilipinas at Vietnam ay nagpatuloy sa pagpapaunlad ng mga imprastraktura at mga larangan ng langis at gas sa pinagtatalunang rehiyon, sa kabila ng mga pagtutol ng China.
Ang mga mapanuksong hakbang ng China ay isa sa mga pangunahing paksang inaasahang magiging agenda sa Abril kapag nag-host si Pangulong Joe Biden ng isang makasaysayang summit kasama sina Marcos at Punong Ministro ng Hapon na si Fumio Kishida.
Nag-ambag si Adrianna Zhang sa ulat na ito.
