DUISBURG, Germany — Habang humihina ang daloy ng mga bagong rekrut sa sektor ng paglalayag, ang isang kumpanyang Aleman ay nagsasaliksik ng isang potensyal na rebolusyonaryong panukala — ang pagpapadala ng mga barko nang walang kapitan na sakay.
Sinusubukan ng HGK Shipping, na nakabase sa German port ng Duisburg, ang malayuang nabigasyon mula sa isang control center sa lupa.
Ang mga sasakyang walang driver ay “ang tanging solusyon upang mabuhay bilang isang industriya”, sinabi ng boss ng HGK na si Steffen Bauer sa AFP.
BASAHIN: Mahigit sa kalahati ng mga kumpanyang Aleman ang nag-uulat ng mga kakulangan sa paggawa
Ang average na edad ng kapitan sa 350 na sasakyang-dagat ng HGK ay nasa 55, sabi ni Bauer, na ang kumpanya ay nagsasabing ang nangungunang operator ng kargamento ng ilog sa Europa.
“Kung wala tayong gagawin, mawawalan tayo ng 30 porsiyento ng ating mga mandaragat sa 2030,” sabi niya.
Sa paghahanap ng solusyon, nilagdaan ng HGK ang isang kasunduan sa pakikipagsosyo sa Belgian start-up na Seafar, isang pinuno sa umuusbong na larangan ng autonomous navigation.
Itinatag noong 2019, ang Seafar ay nagpapatakbo na ng apat na pilotless na sasakyang-dagat sa Belgium at kakabukas pa lang ng isang opisina sa Germany, na kumakatawan sa 30 porsiyento ng pagpapadala sa loob ng Europa.
Ang mga crewless ship ay ginagabayan mula sa isang control center, na ginagawang isang potensyal na mas kaakit-akit na trabaho sa opisina ang nabigasyon mula sa nakakapagod na trabaho.
Mga camera at sensor
“May isang merkado para sa mga remote-controlled na barko,” sabi ni Janis Bargsten, komersyal na direktor ng Seafar, at idinagdag na ang pagtatatag ng isang regulatory framework ay kukuha ng mas kaunting oras kaysa sa pagperpekto ng teknolohiya.
Sa Duisburg, ang Seafar at HGK ay nakagawa na ng isang sentro para sa autonomous navigation at naghihintay ng pag-apruba ng mga awtoridad ng Aleman upang ilunsad ang kanilang mga unang sasakyang-dagat.
Sa paunang yugto ng pagsubok, dalawang kapitan ang mananatili sa sakay ng mga barkong malayuang ginagabayan.
Ang pangmatagalang layunin ay ganap na maalis ang tungkulin ng kapitan habang pinapanatili pa rin ang ilang tripulante, sabi ni Bauer.
Ang teknolohiya ay katulad ng mga ginagamit sa mga self-driving na kotse: ang mga barko ay nilagyan ng mga sensor, camera, radar at lidar, na nagpapadala ng data sa real time sa command center.
“Ang lahat ay tulad ng kung paano ito nakasakay sa isang barko,” sinabi ng navigator na si Patrick Hertoge sa AFP sa Duisburg sa tabi ng 10 monitor na nagpapakita ng katayuan ng isang autonomous barge patungo sa Hamburg.
Buhay sa lupa
Pagkatapos ng 30 taon na skippering sa kanyang sariling barge, ang 58-taong-gulang na si Hertoge ay na-recruit ng Seafar upang magtrabaho sa autonomous na proyekto sa pagpapadala.
Anak ng dalawang mandaragat, ipinagbili niya ang kanyang sasakyang-dagat at nakahanap ng bahay sa tuyong lupa sa unang pagkakataon sa kanyang buhay, aniya.
“Sa isang bangka, naka-standby ka 24 oras sa isang araw. Pero dito, after eight hours, makakauwi na ako,” aniya.
Gusto ng Seafar na magsimula ng higit pang mga pilot scheme sa Europe at nasa “advanced” na pakikipag-usap sa French inland waterways authority. Nagpaplano din ito ng isang pagsubok na proyekto sa Baltic Sea, sinabi ni Bargsten.
Ang autonomous navigation ay maaaring magdala ng “makabuluhang kaluwagan” sa isang industriya na nasa ilalim ng presyon ngunit hindi malulutas ang “lahat ng problema”, ayon sa isang tagapagsalita para sa German federation of inland shipping (BDB).
Ang “mga bagong katanungan ng responsibilidad” ay nangangailangan ng ligal na paglilinaw, aniya.
Ayon kay Bargsten, kung sakaling magkaroon ng teknikal na problema, mananagot ang Seafar, ngunit ang isang pagkakamali ng tao ay ilalagay sa kumpanya ng pagpapadala,
At ang malayuang pag-navigate sa isang sasakyang pandagat ay isa pa ring mataas na hinihingi na trabaho na hindi lamang maaaring ipaubaya sa “mga manlalaro”, aniya.
Sa mga taon ng real-life captaining sa ilalim ng kanyang sinturon, kumbinsido si Hertoge na maaari itong gumana.
Karamihan sa mga gawain ng pag-captain ng isang barko ay pareho sa lupa tulad ng sa isang control room, aniya. Ang kulang na lang ay ang hangin.
