Niyakap ni Yury Kozynets ang kanyang asawang si Alyona Gladkaya sa harap ng evacuation bus, bago sila paghiwalayin nito, na hinila siya palayo sa under-fire na Ukrainian city ng Pokrovsk.
Pinunasan ng 31-anyos na minero ang mga luha sa mukha ni Gladkaya. Siya ay nananatili, sa kabila ng pagsulong ng mga tropang Ruso.
“Walang ibang paraan: para protektahan ang kanyang pamilya, kailangan ng isang lalaki na maglaan para sa kanila,” sabi ni Kozynets, ang kanyang luhaang mga mata ay napapalibutan ng mga itim na singsing.
Si Gladkaya — kasama ang kanyang tatlong anak mula sa nakaraang kasal — ay umakyat sa bus at idiniin ang kanyang kamay sa bintana. Mula sa kabilang panig ng salamin, ginawa rin ni Kozynets.
Tulad ng daan-daang lalaki na nagpapadala ng kanilang mga pamilya sa relatibong kaligtasan ng ibang bahagi ng Ukraine, siya ay nananatili upang magtrabaho sa minahan, inaani ang mahalagang karbon na kailangan ng Ukraine para sa ekonomiya nito at sa pagsisikap sa digmaan.
Ang nakakabagbag-damdaming pagpili ay nagbibigay-liwanag sa isang karaniwang problema para sa mga manggagawang naninirahan malapit sa mga front line, na hindi kayang isuko ang mga trabaho at lumipat.
Nagsimula ang kanilang kwento sa minahan.
Nagpaandar si Gladkaya ng elevator, nagtaas ng mga manggagawa sa loob at labas ng lupa, kung saan binibigyan siya ni Kozynets ng mga token na nagpapatunay na nakatapos siya ng shift.
Bago sila maghiwalay, ineksena nila ang eksena, na nagtatawanan sa pagitan ng mga luha.
Napipilitan na ngayon si Gladkaya na umalis sa bahay na itinakda niya kasama ang kanyang pamilya.
“Kapag tinitingnan ko ang lahat ng naging bahagi ko, lahat ng ibinuhos ko sa aking kaluluwa, nawawalan ako ng lakas,” sabi ni Gladkaya, 35.
“Nais ko lang na mayroong isang kotse na may mga gulong na sapat upang dalhin ang aking tahanan kasama ko, para manatiling buhay.”
– Ang minahan ng karbon ay ‘huhubog sa lungsod’ –
Si Gladkaya ay itinulak palabas ng walang humpay na pag-atake ng Russia.
Lumalakas ito habang papalapit ang Russia sa lungsod, na tinatakot ang kanyang mga anak — sina Kira, 13, Angelina, 12 at Matviy, siyam.
Ang mga tropa ng Moscow ay wala pang 10 kilometro (anim na milya) mula sa Pokrovsk, isang pangunahing sentro ng logistik na mahalaga para sa mga ruta ng suplay ng Ukraine sa rehiyon ng Donetsk.
May 35,000 katao ang umalis mula noong katapusan ng Agosto, na may 13,900 na lamang ang natitira, ayon sa administrasyon ng lungsod.
Huminto sa pagtakbo ang pampublikong sasakyan sa kahabaan ng pangunahing kalye nito, kung saan nakatayo ang mga nakabarkada na tindahan sa tabi ng mga nasirang gusali.
Mga shuttle lang papunta sa minahan ang nasa schedule.
Sa paghihintay ng isa, sinabi ni Andriy Radin at tatlong kasamahan na karamihan sa mga minero ay pinaalis ang kanilang mga asawa.
Nadama ng mga nanatili ang kaligtasan ng komunidad, na dating tahanan ng 60,000, ngayon ay nakapatong sa kanilang mga balikat.
“Ang minahan ang humuhubog sa lungsod,” sabi ni Radin, isang 41-taong-gulang na underground handyman.
“Kung wala ang minahan at ang riles, iyon ay: ang mga tao ay walang anumang bagay upang mabuhay,” sabi niya.
Bago ang pagsalakay, 8,500 katao ang nagtrabaho para sa Pokrovsk Mining Company, sabi ni Oleksandr Kalenkov, Pangulo ng Ukrmetallurgprom, isang asosasyon ng mga kumpanya ng metal.
Hindi malinaw kung ilan ang natitira.
– ‘Napakalaking hit’ –
“Para sa aming industriya ngayon, nakikita namin ang pinakamahirap na sitwasyon mula noong nagsimula ang digmaan,” sabi ni Kalenkov.
Ang Pokrovsk ay ang tanging minahan na gumagawa ng coking coal, na kinakailangan para sa bakal, sa ilalim ng kontrol ng Ukrainian.
Ang pagkawala nito ay isang “napakalaking hit,” ang pagputol sa produksyon ng bakal ng Ukraine sa kalahati, tinatantya ni Kalenkov.
Mapipinsala nito ang industriya ng militar ng Ukraine, na umaasa sa pinasadyang bakal na mahirap — at mahal -– i-import.
Ang minahan ay hindi na gumagana sa buong kapasidad, at mananatiling bukas hangga’t maaari. Ngunit ang seguridad ng mga manggagawa nito ang “pangunahing alalahanin” para kay Kalenkov.
Napakahalaga ng mga minero sa pagsisikap sa digmaan ng Ukraine na karamihan ay hindi kasama sa serbisyo militar at namumuno sa medyo mataas na sahod.
“Hindi ako babayaran ng ganoong suweldo kahit saan pa,” sabi ni Radin, na tumanggi na magpaliwanag.
Pero kahit minsan naisipan niyang umalis.
“Ilang beses na binomba ang minahan, walang kwenta ang mag-stay forever,” sabi ni Radin.
Sa kalapit na distrito ng Shakhtarsky, na pinangalanan sa mga minero na makasaysayang nanirahan doon, lumalakas ang mga artilerya.
Si Oleksandr Belenko ay naghihintay para sa isang trim sa lokal na barbershop.
Plano niyang ipakita ito sa isang video call kasama ang kanyang asawang si Luda, na sumilong sa katimugang lungsod ng Odesa kasama ang kanilang dalawang anak.
– ‘Huling piraso ng tinapay’ –
“They’re my family, they’re my blood. I’ll give them my last piece of bread if I have to. And I don’t lament, it’s not hard for me. It’s simply every man’s mission to be a provider ,” sabi ng 41-anyos.
Nakatitig siya sa kisame at nagmimed ng halik habang inaalala kung paano niya nakilala si Luda sa minahan, kung saan ito nagtatrabaho sa ibabaw.
“I want this damned thing to be finished fast. Honestly, wala na akong lakas,” he said.
“Dati napapaligiran ako ng mga magulang ko na malapit lang nakatira, kapatid ko at pamilya ko. Pero ngayon nasa iba’t ibang siyudad na sila. Ang hirap ng kalungkutan,” nanginginig ang labi niya.
Pilit na pinipigilan ni Kozynets ang kanyang emosyon habang pinagmamasdan ang pag-alis ng bus, habang dinadala ang kanyang asawa at mga stepchildren palayo.
“Natatakot lang ako na hindi na sila muling makitang buhay. Sana… No, I’m sure, we will see each other again,” he said.
“Siya at ang mga bata ang buong buhay ko. Ang kaluluwa ko, ang puso ko. At imposibleng mabuhay ang sinuman nang wala ang kaluluwa at puso.”
brw/jc/rlp
