MANILA, Philippines – Bago matapos ang unang quarter ng 2024, sa wakas ay papasok na ang Pilipinas sa “supersonic age,” sabi ni National Security Council (NSC) spokesperson Jonathan Malaya sa state-run PTV4’s Bagong Pilipinas Ngayon.
Ang tinutukoy ni Malaya ay ang nakabinbing paghahatid ng BrahMos missile system, halos dalawang taon matapos pormalin ng mga opisyal ng Pilipinas at India ang $370-million na kontrata para bilhin ang anti-ship missile system.
Sinabi ng opisyal ng NSC na ang ground system ay darating sa unang linggo ng Pebrero 2024 habang ang mga missiles mismo ay darating sa Marso 2024. Nakatakdang tumanggap ang Pilipinas ng tatlong baterya ng coastal defense missile system.
Ngunit ano ang ibig sabihin ng paghahatid para sa mga depensa ng Pilipinas, at ang lugar ng India sa puzzle ng pagtatanggol at seguridad ng rehiyon?
2022 deal
Ang kontrata para sa pagkuha ng missile system ay pormal na ginawa noong Enero 2022, sa panahon ng tail end ng nakaraang administrasyong Duterte.
Sinabi ni Joshua Espeña, vice president sa International Development and Security Cooperation (IDSC), na ang sistema mismo ay hindi sapat. “Ang BrahMos cruise missile system ay nagbibigay-daan sa sinumang militar na magkaroon ng anti-access/area-denial na kakayahan laban sa mga naval surface platform ng kaaway – gaya ng sinasabi ng manual. Ngunit ang pagkuha ng system per se ay hindi isang laro-changer; ito ay operational design, at ang strategic vision na nagpapaalam dito, ang pinakamahalaga,” sabi niya sa Rappler.
Sa madaling salita, ang BrahMos missile system ay isang piraso lamang ng mas malaking puzzle ng depensa ng bansa.
“Halimbawa, kung pag-uusapan natin ang pangkalahatang kakayahan ng China na ginagamit sa South China Sea, ang bagay ay ang mga Brahmos na pinaputok mula sa mga platform ng AFP ay maaaring maharang sa himpapawid. Nag-aalinlangan ako kung kayang bayaran ng AFP ang gayong pag-aaksaya ng mga bala sa panahon ng digmaan kung isasaalang-alang ang mga hadlang sa pananalapi,” aniya.
Nasa militar, halimbawa, upang matiyak din na matututo ito kung paano i-neutralize ang “kill chain” ng isang potensyal na kaaway para sa Brahmos munition “upang mag-pack ng suntok.”
“Ang mga puntong ito ay seryosong mga kadahilanan para sa kumbensyonal na pagpigil sa panahon ng kapayapaan. Ngunit hindi ito nangangahulugan na hindi ito malalampasan ng AFP; kailangan lang nating pasiglahin ang ating optimismo sa isang malusog na pananaw sa pagpaplano ng pagtatanggol. Mas kailangan natin kaysa sa BrahMos,” dagdag niya.
Ayon sa website ng BrahMos Aerospace, ang kumpanya ay isang joint venture sa pagitan ng Defense Research and Development Organization na nakabase sa India at ng NPO Mashinostroyeniya ng Russia. Ang kumpanya ay itinatag noong 1998 kasunod ng isang kasunduan na nilagdaan sa pagitan ng India at Russia.
Ang BrahMos supersonic cruise missiles ay “two-stage missiles,” ayon sa website ng kumpanya. Dinadala ng propellant booster engine ang missile sa supersonic na bilis, naghihiwalay, pagkatapos ay dinadala ito ng likidong ramjet sa 3 Mach na bilis, ayon sa kumpanya.
Nangangako ang BrahMos ng flight range na hanggang 290 kilometro na may supersonic na bilis at maaaring ilunsad mula sa lupa, barko, o mula sa isang fighter aircraft. Nakatakdang patakbuhin ng Philippine Marine Corps’ Coastal Defense Regiment ang sistema.
Noong Pebrero 2023, 21 tauhan mula sa Philippine Navy ang nakakumpleto ng kanilang shore-based anti-ship missile system training bago ang paghahatid ng BrahMos.
Mga alalahanin sa West Philippine Sea
Ang nakabinbing paghahatid ng sistema ng BrahMos, habang bahagi pa lamang ng isang mas malaking palaisipan, ay isang malaking tulong sa militar ng Pilipinas, dahil lumilipat ito sa panlabas na depensa mula sa mga dekada ng pagtutok sa mga panloob na banta mula sa mga insurhensiya.
“Ang pagkuha ng BrahMos ay magdaragdag ng isang mahalagang layer ng pagpigil sa pagsisikap ng Pilipinas na matiyak ang soberanya at mga karapatan sa soberanya sa West Philippine Sea,” paliwanag ng geopolitical analyst na si Don McLain Gill, isang lecturer sa De La Salle University Department of International Pag-aaral.
Ang dating pinuno ng depensa na si Delfin Lorenzana, na pumirma sa kontrata noong 2022, ay nagpahayag pa noon na ang mga missile ay “magbibigay ng pagpigil laban sa anumang pagtatangka na pahinain ang ating soberanya at mga karapatan sa soberanya, lalo na sa West Philippine Sea.” Ito ay isang kawili-wiling pagpili ng mga salita, lalo na dahil sa ilalim ng dating pangulong Rodrigo Duterte, ang Pilipinas ay nagkaroon ng isang palakaibigang paninindigan patungo sa China, na inaangkin ang halos lahat ng South China Sea – kabilang ang West Philippine Sea – bilang sarili nito.
Tiyak na nagbago ang sitwasyon mula nang maupo si Pangulong Ferdinand Marcos Jr. Bagama’t nangako na magiging “kaibigan sa lahat, kaaway sa wala,” mas naging matatag ang kanyang administrasyon sa paggigiit ng mga karapatan sa soberanya sa West Philippine Sea, na kinabibilangan ng exclusive economic zone (EEZ) ng Pilipinas sa loob ng South China Sea.
Nagulo ang China sa tila pivot ng administrasyong Marcos, kabilang ang mga hakbang na lumalapit sa kaalyado ng kasunduan sa Estados Unidos. Sinubukan ng Manila at Beijing na bawasan ang tensyon sa pamamagitan ng diplomasya.
Kasabay nito, si Marcos at ang kanyang mga opisyal ng depensa at seguridad ay masigasig na patatagin ang mas malapit na ugnayan sa mga umiiral at maging sa mga bagong katulad na bansa na pawang nababahala sa lumalagong agresibong aksyon ng China sa South China Sea.
“Bukod sa pagkuha lamang, ang pagbili ng supersonic cruise missile ay magbubukas din ng mga pintuan para sa mas malapit na pakikipagtulungan sa pagtatanggol sa isang tumataas na India. Malaki ang pagsasama-sama ng Maynila at New Delhi sa mga layunin at layunin ng rehiyon. Kaya, malamang na ang parehong mga demokrasya ay patuloy na nagtatrabaho nang malapit sa gitna ng geopolitical shift sa Indo-Pacific, paliwanag ni Gill.
Itinuro ng geopolitical analyst na ang relasyon sa seguridad ng Pilipinas-India ay “nagkamit ng makabuluhang momentum” simula 2016, tulad ng ipinangako ni Duterte na isang pivot sa China at malayo sa US.
Ang mga ugnayan ay higit pa sa militar – ang Philippine Coast Guard at ang India Coast Guard ay pumirma ng ilang kasunduan, kabilang ang isang memorandum ng pagkakaunawaan sa “pagpapahusay ng kooperasyong maritime” noong Agosto 2023.
Inaasahan ni Gill na gaganda lamang ang bilateral ties. “Malamang na ang bilateral partnership ay lalong lumakas dahil sa pagkakahanay ng mga interes sa pagitan ng dalawang estado tungo sa pagpapanatili ng kaayusan na nakabatay sa mga patakaran,” sabi niya.
Tulad ng Pilipinas, kinailangan ding harapin ng India ang isang patuloy na agresibong Tsina. Noong kalagitnaan ng 2023, kabilang ang India at Pilipinas sa maraming bansang nagprotesta sa bagong “standard map” ng China na itinampok ang 10-dash line na umangkin sa karamihan ng West Philippine Sea. Kasama sa lupain ng China sa mapa ang Arunachal Pradesh at ang Aksai Chin, mga lugar na inaangkin din ng India.
India bilang tagapagkaloob ng pagtatanggol
Ang India, sa paglipas ng mga taon, ay nakatuon sa industriya ng pagtatanggol nito. Itinuro ni Espeña na bagama’t ito ay pangunahin para sa sarili nitong pagkonsumo at upang matiyak ang kalayaan nito mula sa mga pag-export, kailangan din ng India na mag-export dahil sa mga ekonomiya ng sukat.
Ipinaliwanag ni Gill na ang India ay nagsusumikap na palaguin ang sektor ng pagmamanupaktura ng depensa bilang bahagi nito atmanirbhar india o layunin ng pag-asa sa sarili. Idinagdag niya na ang interes sa pagbuo ng mga relasyon sa seguridad sa mga bansa tulad ng Pilipinas, at ang pagtulak nito na mapabuti ang mga pag-export ng depensa ay nagpapahiwatig ng “pagnanais ng India na gampanan ang isang mas malaki at mas proactive na papel bilang isang tagapagbigay ng seguridad at kasosyo sa Indo-Pacific at higit pa.”
“Bilang pinakamalaking demokrasya sa mundo, ang ikalimang pinakamalaking ekonomiya, ang ikaapat na pinakamakapangyarihang militar, at ang pangalawang pinakamalaking nakatayong hukbo, ang India ay nakaposisyon na gamitin ang pamumuno nito sa internasyonal na yugto sa pamamagitan ng pagiging boses ng Global South,” aniya.
Pinili ni Gill ang 2023 State of Southeast Asia Survey, kung saan pumangalawa ang India bilang “preferred alternative partner country” para sa rehiyon, habang tumindi ang superpower competition sa pagitan ng US at China.
Sa Pilipinas, gayunpaman, mababa ang ranggo ng India – kahit na mas mababa kaysa sa China – sa mga bansang mas gusto ng mga Pilipino ang trabaho ng administrasyong Marcos “sa pagtingin sa patuloy na tensyon sa West Philippine Sea,” ayon sa isang survey ng Pulse Asia na kinomisyon ng think tank na Stratbase.
Ang survey ay ginanap noong unang bahagi ng Disyembre 2023 at inilabas noong kalagitnaan ng Enero 2024, bago inihayag ang higit pang mga kongkretong petsa ng paghahatid para sa missile system.
Ang kasosyong pinili sa o maging ang pinuno ng papaunlad na mundo ay isang posisyon na nais ng China para sa sarili nito.
Bilang isang bansa sa gitna ng isang rehiyon na sinabi mismo ni Marcos na may “maaaring pinakamasalimuot na geopolitical na sitwasyon sa mundo ngayon,” nagsisilbi lamang ito sa mga interes ng Pilipinas na tumingin sa kabila ng karaniwang mga kasosyo.
Habang ang sistema ng BrahMos, bahagi ng mga upgrade sa ilalim ng matagal nang naantala na Horizon 2, ay nakatakdang dumating sa mga baybayin ng Pilipinas, ang AFP ay naiulat na tinapos ang listahan ng mga upgrade na gusto nito sa ilalim ng Horizon 3.
“Dapat nating tandaan na bumibili tayo hindi dahil sa awa sa rate ng benta ng ibang estado kundi para sa ating pambansang interes: upang mapabuti ang ating postura sa depensa upang hubugin ang kaayusan ng rehiyon,” sabi ni Espeña.
Magiging prominente din ba ang India sa ganyan? Ito ay tiyak na hindi imposible.
“Ang paggalang ng India sa pambansang sensitivity, ang pagbibigay-priyoridad nito sa estratehikong awtonomiya, ang lumalagong materyal na mga kakayahan, at ang demokratikong pagsunod nito ay patuloy na ginagawa itong isang umuusbong na kasosyo ng pagpili sa papaunlad na mundo,” sabi ni Gill. – Rappler.com
