Ang isang posibleng trilateral na mekanismo sa pagitan ng Pilipinas, Japan, at India ay ginagalugad upang palakasin ang kanilang pakikipagtulungan sa seguridad, ekonomiya, teknolohiya, at pag-unlad, sinabi ng isang senior Foreign Affairs official noong Biyernes.
Sinabi ni Foreign Affairs Undersecretary for Policy Theresa Lazaro na ang nasabing kaayusan ay “nagpapakita ng napakalaking pagkakataon para sa mga bansang ito at sa mas malawak na Indo-Pacific na rehiyon, hindi lamang sa pag-asam ng mga bagong ‘strategic partnerships’ at arkitektura ng seguridad, kundi pati na rin sa mga pakikipagsapalaran sa ekonomiya at pag-unlad.”
“Ang pakikipagtulungan na ito ay maaaring makatulong sa paghimok ng mga makina ng ekonomiya ng mga bansang ito tungo sa ibinahaging kaunlaran ng ekonomiya sa rehiyon,” sabi ni Lazaro sa isang forum na inorganisa ng Stratbase ADR Institute sa Makati City.
Wala pang pormal na talakayan sa iminungkahing trilateral bloc, ngunit sinabi ni Lazaro na “wala siyang nakikitang kahirapan” sa pagbuo ng triangular na kooperasyon sa Japan at India.
“Kailangan itong dumaan sa ilang mga pormalidad,” sabi ni Lazaro.
Ang trilateral na kooperasyon, aniya, ay “isang mahalagang katangian ng kasalukuyang pandaigdigang kaayusan” na nailalarawan sa pamamagitan ng maraming mga aktor.
Sa gitna ng backdrop ng mga kawalang-katiyakan sa rehiyon, sinabi ni Lazaro na mas maraming estado ang pipili para sa kaayusan na ito dahil sa mga karaniwang alalahanin, tulad ng sa pang-ekonomiya at seguridad na mga domain.
Ang mga hindi pagkakaunawaan sa teritoryo sa South China Sea—isang abala at mayaman sa mapagkukunan ng tubig—ay nagdulot ng paminsan-minsang karahasan at itinuturing na isang potensyal na rehiyonal na flashpoint para sa armadong labanan. Ito rin ay naging sentro ng isang estratehikong tunggalian sa pagitan ng Tsina at Estados Unidos.
Ang iminungkahing kasunduan ay tuklasin ang mga partikular na lugar ng estratehikong kooperasyon, kabilang ang koneksyon, mga supply chain, berdeng pagbabagong-anyo upang pamahalaan ang mga epekto ng pagbabago ng klima at lumikha ng mas berdeng mga landas ng paglago, sabi ni Lazaro.
Ang Pilipinas, India at Japan ay maaari ding “matuto mula sa kanilang pinakamahuhusay na kasanayan, kaalaman, at teknolohiya sa pagpupursige sa pagtatanim ng mahahalagang sektor ng ekonomiya na mabigat,” dagdag niya.
Ang pagkakakonekta sa imprastraktura, sinabi niya, ay isa ring mahalagang aspeto ng kooperasyon, partikular na ang mga sistema ng transportasyon at logistik dahil sa lawak ng rehiyon ng Indo-Pacific.
“Ang pagkakakonekta sa imprastraktura ay nagpapaikli ng distansya at nagpapataas ng produktibidad. Ang mga resultang benepisyo ay sari-sari, kabilang dito ang pagtaas ng intra-regional trade, supply chain efficiency, at travel mobility,” sabi ni Lazaro.
Dumating ang mga missile ng BrahMos
Pinaiigting ng Pilipinas ang kanyang maritime dialogue efforts sa India bilang paghahanda sa paghahatid ng BrahMos cruise missiles ngayong Marso, na binili mula sa gobyerno ng India.
Sinabi ni Lazaro, “Ang Pilipinas ay kasalukuyang nakikipagtulungan sa walong maritime dialogue partners, kabilang ang Japan. Hinahangad naming itaas ang aming maritime dialogue sa India sa isang track one level sa malapit na hinaharap.”
Ang nalalapit na pagdating ng BrahMos cruise missiles ay inaasahang makabuluhang magpapalakas sa firepower ng Philippine Marine Corps.
Sa pagpapakita ng bilateral na paggalang, ipinakita ng India ang pakikiisa sa Pilipinas sa pamamagitan ng pagkilala sa 2016 arbitral tribunal ruling na pabor sa Pilipinas, na nagpawalang-bisa sa malawak na pag-angkin ng China sa West Philippine Sea.
Ang mga sesyon ng pagsasanay ay isinagawa sa pagitan ng mga tauhan ng Indian at Philippine Coast Guard, na may mga sesyon sa hinaharap na nakaplano para sa patuloy na pakikipagtulungan.
Sa pagsasalita sa Stratbase forum, sinabi ng nangungunang sugo ng India sa Pilipinas, Shambu Kumaran, na kailangang tingnan ang mga internasyonal na relasyon sa kabila ng bilateral na relasyon sa gitna ng patuloy na mga hamon sa seguridad sa Indo-Pacific maritime domain.
“Nakikita ang geopolitical logic ng partnership na ito dahil sa mga kamakailang pag-unlad sa rehiyon lalo na sa maritime domain,” sabi ni Kumaran, na idiniin ang pangangailangan para sa isang agarang trilateral na kaayusan sa pagitan ng tatlong bansa ay “mahalaga.”
“Ang seguridad sa maritime ay magiging isang lugar ng pokus at sa palagay ko dapat nating tingnan kung ano ang magagawa natin, tayong tatlo, at paramihin ang ginagawa ng bawat isa sa bilaterally sa isa’t isa,” sabi niya.
Mga ‘kailangan’ na kasosyo ng Japan
Ang Japan, kasama ng India, ay masigasig na makisali sa isang trilateral na pakikipagtulungan sa Pilipinas. Nakatuon ang three-way partnership na ito sa pagpapalitan ng ekonomiya, agrikultura, at people-to-people, na may pangunahing diin sa maritime cooperation.
Binibigyang-diin ang maritime domain bilang isang pangunahing potensyal na lugar para sa pinahusay na pakikipagtulungan, binanggit ni Kumaran ang kahalagahan ng aktibong pakikipag-ugnayan sa pagitan ng tatlong bansa.
Binigyang-diin ng Deputy Chief of Mission sa Embahada ng Japan sa Pilipinas, Kenichi Matsuda, ang pagbabagong potensyal ng mga pagsisikap ng kooperatiba sa loob ng inaasahang triangular na partnership. Sinabi ni Matsuda na itinuturing ng Japan ang Pilipinas at India bilang “indispensable partners.”
“Ang tumataas na geopolitical tensions sa rehiyon ay naglalantad sa dumaraming convergence ng tradisyonal at di-tradisyonal na banta sa seguridad. Ngayon higit sa dati, ang aming pinag-isang pagsisikap sa pag-secure ng panrehiyon at pandaigdigang komon ay ang pinakamalaking equalizer sa pagtataguyod ng kaayusan na nakabatay sa panuntunan,” sabi ni Matsuda.
Habang umuusad ang pormal na diyalogong pandagat sa pagitan ng Pilipinas at India at sumusulong ang kooperasyong trilateral, ibinangon ng Tsina ang mga alalahanin tungkol sa mga pagsisikap sa pagtutulungang pandagat sa pagitan ng Pilipinas at iba pang mga bansa sa labas ng rehiyon.
Ang mga opisyal ng depensa ng China ay nagpahayag ng pagkadismaya, na nagbabala laban sa magkasanib na mga pagsasanay sa militar o mga patrol na maaaring magpapataas ng tensyon sa South China Sea, sa gayon ay lumalabag sa Deklarasyon sa Pag-uugali ng mga Partido sa South China Sea.
Habang naghihintay ng opisyal na tugon mula sa Department of Foreign Affairs hinggil sa mga alalahaning ito, muling pinagtibay ni Lazaro ang pangako ng Pilipinas sa soberanya at pakikipagtulungan sa mga bansang may kaparehong pag-iisip, lalo na sa usaping pandagat.
Sinabi ni Lazaro, “Ang Pilipinas ay isang soberanong bansa, at tayo ay matatag sa pagtataguyod ng ating soberanya, mga karapatan sa soberanya, at mga nasasakupan. Ang ating mga aksyon ay hindi napapailalim sa panlabas na dikta; naghahanap tayo ng pakikipagtulungan sa mga bansang may katulad na halaga, partikular sa mga usaping pandagat.” — LDF/VDV, GMA Integrated News
