MANILA, Philippines — Ang Pilipinas ay wala sa negosyo ng pakikipagdigma at hindi naghahangad na sadyang saktan ang sinuman, ngunit ang mapayapang paninindigan nito ay hindi dapat tingnan bilang pagsuko sa mga dayuhang kapangyarihan, sinabi ni Pangulong Marcos kahapon.
Sa kanyang unang pahayag sa insidente noong Hunyo 17, kung saan sinalakay ng China Coast Guard (CCG) ang isang Philippine resupply mission patungo sa Ayungin Shoal, sinabi ni Marcos na ang kasaysayan ay magpapakita na ang mga Pilipino ay hindi kailanman sumuko sa anumang dayuhang kapangyarihan, at utang nila ito sa kanilang ang mga ninuno ay panatilihin ang mga kalayaang kanilang “ipinaglaban, pinagdugo at ikinamatay.”
Ngunit pinanindigan niya na ang Pilipinas ay isang “responsableng estado” at patuloy na gagamitin ang mga kalayaan at karapatan nito bilang suporta sa pambansang interes nito, alinsunod sa internasyonal na batas.
“Wala tayo sa negosyong mag-udyok ng digmaan – ang ating ambisyon ay makapagbigay ng mapayapa at maunlad na buhay para sa bawat Pilipino. This is the drum beat, this is the principle we live by and that we march by,” Marcos told members of the Palawan-based Armed Forces Western Command (WESCOM), the military unit that secures the West Philippine Sea (WPS).
“Tumanggi kaming maglaro ayon sa mga patakaran na pumipilit sa amin na pumili ng mga panig sa isang mahusay na kumpetisyon sa kapangyarihan. Walang gobyernong tunay na umiiral sa paglilingkod sa bayan ang mag-iimbita ng panganib o pinsala sa buhay at kabuhayan,” dagdag niya. Bagama’t itinuturing ng ilang sektor ang insidente noong Hunyo 17 bilang isang armadong pag-atake, muling iginiit ni Marcos na ang mga Pilipino ay mananatiling tapat sa kanilang kalikasan at ayusin ang lahat ng mga isyu nang mapayapa. Gayunpaman, binigyang-diin niya na hinding-hindi papayag ang Pilipinas na supilin o apihin ng sinuman. “At sa pagganap ng ating mga tungkulin, hindi tayo gagamit ng puwersa o pananakot, o sadyang manakit o manakit sa sinuman,” Sinabi ni Marcos, commander-in-chief ng sandatahang lakas. “Pero at the same time, we stand firm. Ang ating kalmado at mapayapang disposisyon ay hindi dapat ipagkamali bilang pagsang-ayon.”
Hindi bababa sa walong mandaragat ng Philippine Navy ang nasaktan nang bumangga ang CCG sa isang barkong Pilipino na inatasang maghatid ng mga suplay sa mga sundalong nakatalaga sa BRP Sierra Madre, isang sira-sirang barko na naka-ground na nagsisilbing military installation sa Ayungin Shoal.
Ang shoal, na kilala sa buong mundo bilang Second Thomas, ay nasa loob ng exclusive economic zone (EEZ) ng Pilipinas at matatagpuan mga 194 kilometro mula sa Palawan at higit sa 1,000 kilometro mula sa pinakamalapit na pangunahing landmass ng China, ang Hainan Island. Ang mga mandaragat na Tsino ay gumamit ng talim at nakatutok na mga armas upang ihinto ang resupply mission, sinabi ng mga opisyal. Sinabi ni Armed Force of the Philippines (AFP) chief Gen. Romeo Brawner Jr. na ang mga tauhan ng CCG ay may talim ng mga armas habang ang mga sundalong Pilipino ay “nakipaglaban nang walang kamay.”
Nawala ang hinlalaki ng isa sa mga tauhan ng Navy na si Seaman First Class Underwater Operator Jeffrey Facundo sa insidente.
Binatikos ng AFP ang “illegal na presensya at aktibidad” ng China sa loob ng hurisdiksyon ng Pilipinas, at sinabing ang patuloy na pagalit na pag-uugali ng CCG ang nagpapataas ng tensyon sa lugar.
Inilarawan din ng militar ang mga aksyon ng China bilang “mapilit, agresibo at barbaric,” na nagdulot ng matinding pinsala sa mga sasakyang-dagat nito, kabilang ang kanilang mga kagamitan sa komunikasyon at nabigasyon.
Inihalintulad ni Brawner ang mga tauhan ng CCG sa mga pirata, dahil isiniwalat niya kung paano sinubukan ng mga tropa – armado ng mga bolo, sibat, machete at kutsilyo – na pigilan ang mga sundalo ng Philippine Navy na makarating sa Sierra Madre. Ngunit sa isang press conference noong Biyernes, sinabi ni Executive Secretary Lucas Bersamin ang Ang gobyerno ng Pilipinas ay hindi pa handa na isaalang-alang ang pinakabagong aksyon ng China bilang isang armadong pag-atake, na inilalarawan ito bilang “marahil isang hindi pagkakaunawaan o isang aksidente.”
Sa kanilang kamakailang mga pahayag, inulit ng mga opisyal ng US na ang anumang pag-atake sa mga sasakyang panghimpapawid, sasakyang pandagat o militar ng Pilipinas ay magbubunsod ng Mutual Defense Treaty, isang kasunduan noong 1951 na nagpapahintulot sa Manila at Washington na magkatuwang na bumuo ng kanilang mga kakayahan upang tumugon sa panlabas na armadong agresyon.
Ang engkwentro malapit sa Ayungin ay ang pinakabagong run-in sa pagitan ng Pilipinas at China na nag-ugat sa matagal na nilang pagtatalo sa WPS, ang bahagi ng South China Sea na nasa loob ng EEZ at continental shelf ng Pilipinas.
Sakop ng maritime claim ng China ang higit sa 90 porsiyento ng strategic sea lane, ngunit ang isang internasyonal na arbitral court ay nagpasya noong 2016 na ang claim nito ay walang legal na batayan.
Ang landmark ruling, na nag-ugat sa kasong isinampa ng administrasyon ng yumaong pangulong Benigno Aquino III, ay pinagtibay din ang mga karapatan ng Pilipinas sa soberanya sa EEZ nito.
Sa ilalim ng United Nations Convention on the Law of the Sea o UNCLOS, ang mga estado ay may soberanong mga karapatan upang galugarin, pagsamantalahan at pangalagaan at pamahalaan ang mga likas na yaman sa loob ng kanilang EEZ.
Tumanggi ang China na kilalanin ang desisyon ng arbitral at gumawa ng mga agresibong hakbang upang igiit ang pag-aangkin nito, kabilang ang mga pag-atake ng water cannon at mga mapanganib na maniobra upang ihinto ang mga misyon ng muling supply ng Pilipinas patungo sa Ayungin Shoal.
‘Natapos ang misyon’
Sa kabila ng alitan, sinabi ni Marcos na ang pinakahuling resupply operation sa Ayungin ay “mission accomplished,” na pinupuri ang WESCOM troops sa pagganap ng gawain na “matapang na walang kurap, nang walang pag-aalinlangan.”
“The past few weeks has been nothing short of challengibng, and you can even say delikado. Ngunit sa kabila ng mga hamon na ito, naninindigan ka at naninindigan sa mga pangunahing prinsipyong nagbubuklod sa ating lahat na Pilipino. A mutual respect for life, for dignity and for community,” sabi ng Pangulo sa hiwalay na talumpati sa isang meet and greet kasama ang mga tropang WESCOM din sa Palawan. “Kaya, sa ngalan ng bansang Pilipino, iniuutos ko sa inyo ang dakilang kahilingan: ipagpatuloy ninyo ang inyong tungkulin na ipagtanggol ang bayan nang may integridad at paggalang gaya ng ginawa ninyo sa ngayon.” Pinuri rin ni Marcos ang tropang Pilipino sa pananatiling kalmado. , na nagsasabing ang buong Pilipinas ay saludo sa kanila para sa kanilang propesyonalismo.
“Delikado ang sitwasyon at kung ang isa sa inyo ay magkamali o magalit o magalit, magkakaroon ng kaguluhan. Ngunit hindi mo nagawa ang alinman sa mga iyon, nanatili kang propesyonal. Nanatili kang kalmado. Nanatili kang nakatuon sa misyon. At dahil doon, nagpapasalamat kami sa iyong serbisyo,” Marcos said. “Naka-inspirasyon ka sa iyong mga aksyon, sa iba pang militar – at hindi lamang sa iba pang militar, kundi sa buong bansang Pilipino.”
Tiniyak ni Marcos sa mga tropa na hindi magbabago ang kanyang paninindigan sa isyu, at hindi siya papayag na kunin ng sinuman ang pag-aari ng Pilipinas. “Mula nang ako ay naging Pangulo, ginawa kong napakalinaw na gagawin natin ang lahat ng kailangan nating gawin para ipagtanggol ang ating teritoryo, ipagtanggol ang ating soberanya at payagan ang ating mga mamamayan na gamitin ang kanilang mga karapatan sa soberanya sa loob ng EEZ,” aniya. . “Ipagpapatuloy namin ang aming ginagawa. Nakatayo kami sa matibay na lupa. Ang internasyonal na batas ay nasa atin. Kami ay nasa napakatibay na internasyonal na legal na batayan tungkol dito. Kinikilala ng mundo ang ating teritoryo at ang ating EEZ… kung saan tayo, bilang mamamayang Pilipino, ay maaaring gamitin ang ating mga karapatan sa soberanya. Hindi yan magbabago. At ikaw ay gumanap ng isang napaka, napakahalagang bahagi sa pagtatanggol sa ating soberanya.”
Pinarangalan ng mga sundalo
Sa kanyang pagbisita sa WESCOM, iginawad ni Marcos ang Order of Lapu-Lapu sa 80 sundalo na naging bahagi ng June 17 Ayungin resupply operation.
Kasama nina Brawner at Defense Secretary Gilberto Teodoro Jr., pinuri ng Pangulo ang mga tropa sa kanilang hindi natitinag na pangako na protektahan ang soberanya ng bansa sa kabila ng mga panganib na kanilang kinakaharap.
Ang Order of Lapu-Lapu ay iginagawad sa mga opisyal ng gobyerno, tauhan at pribadong indibidwal na nagbigay ng napakahalaga o pambihirang serbisyo alinsunod sa kampanya o adbokasiya ng Pangulo.
Si Facundo, na naputol ang daliri sa insidente, ay ginawaran ng Order of Lapu-Lapu Rank of Kampilan, na ibinibigay sa mga malubhang nasugatan o nawalan ng ari-arian bilang direktang resulta ng kanilang pakikilahok sa isang aktibidad alinsunod sa isang kampanya o adbokasiya ng Pangulo.
Ang iba pang mga sundalo na lumahok sa misyon ay pinarangalan ng Order of Lapu-Lapu Rank ng Kamagi. “Habang iginawad natin ang mga medalyang ito, naaalala natin na noong ika-17 ng Hunyo, gumawa tayo ng mulat at sinasadyang pagpili na manatili sa landas ng kapayapaan. Patuloy na ibibigay sa inyo ng gobyerno ang lahat ng inyong pangangailangan at aalagaan ang inyong kapakanan at kapakanan ng inyong mga pamilya,” sabi ni Marcos. Puwersa, tulad ko ngayon. Saludo ako sa 80 opisyal at tropa na naglayag sa tubig at nagsagawa ng pinakadakilang pagpigil sa gitna ng matinding provokasyon. Ipinakita mo sa mundo na ang diwa ng Pilipino ay isang matapang, determinado at mahabagin pa,” dagdag niya.
mga barkong pandigma ng China
Samantala, nagpahayag kahapon ng pagkabahala ang isang grupo ng mga magsasaka sa pagkakaroon ng mga barkong pandigma ng China sa karagatan ng Kanlurang Mindanao.
Katipunan ng mga Kilusang Artisanong Mangingisda sa Pilipinas leader Roberto Ballon asked concerned government officials to immediately act on the presence of the Chinese warships.
“Hindi patas na malayang naglalakbay ang mga barkong pandigma ng China sa karagatan ng Mindanao. Tinatapon tayo sa ating tubig sa West Philippines Sea,” sabi ni Ballon.
Hiniling niya sa pamahalaan na higpitan ang seguridad sa lugar, upang ang mga mangingisda ay makahuli ng isda nang walang takot.
Binanggit ni Ballon ang mga ulat na noong nakaraang linggo, sinusubaybayan ng Naval Forces Western Mindanao ang mga sasakyang militar ng China, na pinaniniwalaang nagsasanay ng mga barko at isang amphibious transport dock, na dumadaan sa Basilan at Sibutu Straits sa loob ng Sulu waters at Zamboanga peninsula.
Sinabi niya na ang dalawang kipot ay itinuturing na internasyonal na mga anyong tubig sa ilalim ng UNCLOS, na nagbibigay ng karapatan sa transit passage sa mga sasakyang-dagat ng lahat ng mga bansa.
He noted “Chinese vessels may not be that aggressive now, but we don’t know what will happen next, given the tense situation in the WPS. Kaya naman dapat magkaroon ng agresibong aksyon mula sa ating gobyerno dahil nalalapit na ang mga banta ng China.”
Sinabi ni Philippine Rural Reconstruction Movement president Edicio dela Torre na gumagamit ang China ng “double standard” procedure.
“Habang tinatangkilik ng China ang mga alituntunin ng inosenteng daanan at kalayaan ng pag-navigate sa ating teritoryong karagatan, kabaligtaran ang kanilang pagkilos sa WPS.
Nangangamba tayo na ang ating mga mangingisda ang susunod na maghihirap sa pagtawid sa dagat o panghuhuli ng mga yamang isda mula sa ating sariling katubigan,” he noted. — Pia Lee-Brago, Mark Ernest Villeza, Bella Cariaso
