PHOTO GALLERY: Pinahiran ng mga taganayon ng Pilipinas ng putik ang kanilang mga katawan bilang pagpapakita ng debosyon kay San Juan Bautista | Aaron Favila

BIBICLAT, Nueva Ecija — Madaling araw na sa Bibiclat, isang nayon sa hilagang Pilipinas na napapaligiran ng mga palayan. Gamit lamang ang liwanag mula sa kanilang mga cellphone para maputol ang dilim, ang mga debotong Katoliko ay nakipagsapalaran sa mga bukid. Kung papalarin sila, makakahanap sila ng lugar kung saan naliligo ang mga kalabaw, dahil mas malambot ang putik doon.

Nagpapahid sila ng putik sa kanilang katawan at pagkatapos ay ibinabad sa putik ang mga tuyong dahon ng saging. Pagkatapos magbihis ng mga dahon, naglakad sila patungo sa simbahan ni San Juan Bautista.

Buong pamilya at pati na rin ang mga nag-iisang deboto sa daan patungo sa simbahan. Dumadagsa ang mga tao sa labas ng bakuran ng simbahan, nagsisindi ng kandila at naghihintay na mamuno ng misa ang pari.

Ang gawaing ito, na karaniwang tinatawag na “Taong Putik,” o Mud People Festival, ay ipinasa mula sa henerasyon hanggang sa henerasyon sa komunidad bilang isang paraan ng pagpapakita ng debosyon sa kanilang patron na si St. John the Baptist.

Ayon sa pinuno ng simbahan na si Regil A. dela Cruz, nagsimula ang tradisyon noong 1836 nang magtungo sa simbahan ang mga mahihirap na magsasakang Pilipino upang magpasalamat sa araw ng kapistahan ng santo. Sinabi niya na pinahiran nila ng putik ang kanilang mga sarili bilang kilos ng pananampalataya at pagpapakumbaba.

“Nagtakpan sila ng mga tuyong dahon ng saging o baging para hindi sila makilala, dahil maraming diskriminasyon sa mga mahihirap noong panahong iyon,” sabi ni dela Cruz.

Ang mga lalaki lamang ang nagsagawa ng tradisyon hanggang 1944, nang mangyari ang isang “himala”, aniya.

Sa taong iyon, ilang sundalong Hapones ang napatay ng mga mandirigmang gerilya ng Pilipino sa nayon. Bilang tugon, tinipon ng mga hukbong Hapones ang mga taganayon para ipapatay. Nanalangin ang nayon sa Diyos at kay San Juan Bautista habang nakapila ang mga lalaki para patayin.

“Bumuhos ang ulan at nakansela ang mga pagpatay dahil naniniwala ang mga sundalong Hapon na ito ay tanda ng hindi pagsang-ayon mula sa kanilang mga diyos,” sabi ni dela Cruz.

Isang marker sa loob ng compound ng simbahan ang nakasulat, “Para sa mga Hapones na sumasamba sa araw, ang ulan ay tanda ng hindi pagsang-ayon ng kanilang mga diyos sa pagpatay sa mga lalaki ng Bibiclat.”

Naniniwala ang mga taganayon na ang ulan ay sagot sa kanilang mga panalangin mula kay San Juan Bautista. Buong pamilya noon ay sumama sa tradisyon ng pagpahid ng putik at pagsusuot ng dahon ng saging sa araw ng kanyang kapistahan, na ipinagdiriwang tuwing Hunyo 24.

Mabigat ang emosyon para sa marami sa mga nagtipon. Naalala ni Leonila Arucan, isang 64-anyos na guro, kung paano niya sinimulang samahan ang kanyang ama sa pista noong high school. Dinadala niya ngayon ang kanyang mga anak at apo para makilahok, aniya.

Itinuro niya ang isang relief sa dingding ng simbahan at sinabing ang pangalan ng kanyang biyenan ay nakaukit dito bilang isa sa mga nakaligtas sa planong pagpatay.

“Ang tradisyong ito ay nagpapatibay sa aking pananampalataya at mas malapit ako sa Diyos,” sabi ni Arucan.

Mga kredito sa larawan: AP/Aaron Favila