Sa gitna ng nakakaintriga na pag-overhaul ng programa, sinisimulan ng Philippine women’s futsal team ang taon sa isang bagong coach at pinaghalong mga homegrown at foreign standouts, kabilang ang mga miyembro ng Filipinas women’s football squad.
MANILA, Philippines – Nag-tap ang Philippine women’s futsal team ng bagong foreign coach, bukod pa sa mga bagong core players para sa AFC Women’s Futsal Asian Cup Qualifiers sa Tashkent, Uzbekistan, mula Enero 11 hanggang 19, 2025.
Kasunod ng walang humpay na pagpapatalsik kay dating head coach Vic Hermans noong bakasyon, pinangalanan ng national squad ang Spanish tactician na si Rafa Merino para pamunuan ang Pilipinas sa mga paparating na torneo bago ang pagho-host ng bansa sa Women’s Futsal World Cup mula Nobyembre 21 hanggang Disyembre 7 ngayong taon.
Samantala, sina Isabella Flanigan, at Katrina Guillou, na parehong naglaro para sa ipinagmamalaki na mga Pinay sa 2023 FIFA Women’s World Cup, ay idinagdag sa futsal squad, na nagpapatibay sa roster, na karamihan ay may mga homegrown na manlalaro sa ilalim ng Hermans.
“Ako ay pinarangalan na pamunuan ang koponan na ito at naglalayong bumuo ng isang mapagkumpitensya, pinag-isang iskwad para sa mga kwalipikado,” sabi ni Merino, na kasama ng koponan sa nakalipas na dalawang linggo, sa Espanyol sa send-off party ng koponan sa Studio 300 noong Martes, Enero 7.
“Ang ganda ng ambiance sa team, sobrang ganda ng vibe. We all work for each other,” Merino added.
Bukod kina Flanigan at Guillou, ang koponan ay magkakaroon ng halo ng mga homegrown at foreign talents sa kanilang 14-woman roster para sa qualifiers.
Kabilang dito sina Sheen Borres, Shelah Mae Cadag, Sarah Chestnut, Judy Connolly, Alisha Del Campo, Cathrine Graversen, Samantha Hughes, Rocelle Mendaño, Vrendelle Daughter-in-law, Regine Rebosora, Kayla Santiago, at Dionese Tolentin.
Ayon kay Philippine Football Federation (PFF) President John Gutierrez, ang mga manlalaro ay pinili mula sa isang talent camp na ginanap mula Disyembre 26 hanggang 30.
Ito ay isang bagong hitsura para sa squad na dating kilala bilang Pinay5, kasunod ng pag-alis ng Hermans at dating team manager na si Danny Moran.
Sa ilalim ni Hermans, ang squad ay huling natapos na patay sa ASEAN Women’s Futsal Championship na ginanap sa bansa, na kung saan, sa bahagi, ay humantong sa pag-overhaul ng futsal team.
“Gusto ko munang pasalamatan ang sakripisyong ginawa ng mga babaeng ito, pagsasanay sa panahon ng kapaskuhan. Muli, bilang mga Pilipino, hindi maliit na bagay para sa atin na maglaan ng oras na malayo sa pamilya kapag bakasyon,” ani Gutierrez.
Tumanggi si Gutierrez na sagutin ang mga tanong tungkol sa paglipat ng programa ng koponan. Nais niyang sa halip ay tumuon sa gawaing nasa kamay upang maprotektahan ang koponan mula sa mga abala bago ang mga kwalipikado.
Makakaharap ng Pilipinas ang Kuwait, host Uzbekistan, Turkmenistan, at Australia sa Group C ng Asian Cup qualifiers.
Ngayon, sa bagong squad, umaasa ang Pilipinas na makita ang tagumpay mula mismo sa kanilang paglalakbay sa futsal powerhouse Uzbekistan.
“Not to put pressure or any more weight on the girls and the coaching staff, we expect to win that group. Inaasahan namin na kuwalipikado para sa AFC Championship sa China,” sabi ni Gutierrez.
Sasabak ang bansa sa Kuwait sa Sabado, Enero 12, 2 am, oras ng Maynila para simulan ang kanilang kampanya bago harapin ang Uzbekistan sa ika-13, Turkmenistan sa ika-15, at Australia sa ika-19.
Kailangang makatapos ang Pilipinas sa top two ng grupo o magkaroon ng pinakamahusay na third-place record sa torneo para makapasok sa Asian Cup, kung saan papasok ang tatlong nangungunang koponan sa World Cup.
Dahil sa pagiging host, ang bansa ay awtomatikong nakakuha ng puwesto sa World Cup. – Rappler.com
