Ang bilateral na kooperasyon sa pagitan ng Pilipinas at Estados Unidos ay susuriin sa pagbisita ni US Defense Secretary Lloyd J. Austin III sa Maynila, sinabi ni Philippine Defense chief Gilberto Teodoro Jr.
“We will have a review of our bilateral cooperation this time. It is once again an opportunity to also lay down some future plans. Anyway, whatever it is, it’s on an institutional basis, our bilateral relations. May mga mekanismo,” Teodoro said sa isang ambush interview.
“Halimbawa, ang roadmap ng tulong sa sektor ng seguridad, ang bilateral strategic dialogue, at iba pang mekanismo,” dagdag niya.
Para kay Teodoro, ang pagpupulong kay Austin ay isa ring pagkakataon upang pasalamatan ang opisyal para sa kanyang pagsisikap sa pagpapanatili ng alyansa “laban sa mukha ng isang baluktot na plano ng aksyon ng China.”
“Muli akong nagpapasalamat sa mamamayang Pilipino sa kanilang suporta sa paninindigan ng Pangulo sa West Philippine Sea at nagpapasalamat din kami sa mas malaking bilang ng mga bansang magkakatulad na napagtatanto na ang propaganda ng China ay talagang walang kapararakan,” he added.
Nauna rito, sinabi ng Pentagon na nakatakdang bumisita si Austin sa Pilipinas ngayong linggo upang isulong ang mga layunin sa seguridad kasama ang mga lokal na opisyal.
Bukod sa Pilipinas, saklaw din ng biyahe ni Austin ang Australia, Laos, at Fiji.
Ang kanyang pagbisita ay kasunod ng mga pahayag ng Beijing na tutol ito sa plano ng Pilipinas na makuha ang Typhon Mid-Range Capability missile system. Inilipad ng militar ng US ang Typhon sa Pilipinas noong Abril para sa isang ehersisyo.
Sinabi ni Teodoro na wala pang finality kung bibilhin ng Pilipinas ang Typhon, ngunit idinagdag na gagawa ito ng sarili nitong mga desisyon sa kabila ng oposisyon ng China.
Samantala, dati nang nagpahayag ng optimismo ang Armed Forces of the Philippines (AFP) na pananatilihin ng US ang suporta nito sa West Philippine Sea (WPS) sa ilalim ng US President-elect Donald Trump.
Patuloy ang tensyon sa West Philippine Sea habang inaangkin ng Beijing ang halos lahat ng South China Sea (SCS), isang conduit para sa higit sa $3 trilyon ng taunang shipborne commerce, kabilang ang mga bahaging inaangkin ng Pilipinas, Vietnam, Indonesia, Malaysia, at Brunei.
Noong 2016, nagdesisyon ang isang internasyonal na arbitration tribunal sa The Hague pabor sa Pilipinas sa mga claim ng China sa SCS.
Gayunpaman, hindi kinikilala ng China ang desisyon. — VDV, GMA Integrated News
