MANILA, Philippines — Isinasaalang-alang ng Pilipinas at United States ang pagpapalawak ng kanilang taunang “Balikatan” (balikat-balikat) na pagsasanay militar upang isama ang Japan kasunod ng makasaysayang trilateral na pagpupulong ng mga pinuno ng tatlong bansa sa Washington noong nakaraang linggo, sabi ng Pangulo. Sinabi noong Lunes ni Ferdinand Marcos Jr.
Malugod na tinanggap ni Marcos ang ideya na lumahok ang mga tropang Hapones sa mga larong pandigma ng Balikatan, na isinagawa sa ilalim ng Mutual Defense Treaty sa pagitan ng Pilipinas at Estados Unidos.
“Wala akong makitang dahilan kung bakit hindi. Ito ay isang magandang hakbang para sa amin upang gawing mas madali ang pagtutulungan at pakikipag-ugnayan nang sama-sama, (at) i-maximize ang mga mapagkukunan na mayroon kami upang mapanatili ang kapayapaan at katatagan, “sabi niya.
BASAHIN: Pinahusay na ugnayan sa depensa na binigyang diin sa summit ng US-Japan-PH
Ginawa ni Marcos ang pahayag bilang tugon sa tanong kung ang Balikatan exercises ay maaaring maging trilateral undertaking nang makaharap niya ang mga miyembro ng Foreign Correspondents Association of the Philippines sa isang question-and-answer session sa pagdiriwang ng ika-50 anibersaryo nito sa Manila Hotel.
Ang Pangulo ay nagpahayag ng pag-asa sa bagong nabuong alyansa sa Estados Unidos at Japan, na nabuo sa trilateral na pagpupulong kay US President Joe Biden at Japanese Prime Minister Fumio Kishida, sa pamamagitan ng isang kasunduan sa pagpapanatili ng kapayapaan at seguridad sa rehiyon ng Indo-Pacific.
Hindi naghahanda para sa digmaan
Pinigilan din niya ang espekulasyon na ang alyansa ng US-Philippines-Japan ay nakadirekta sa isang partikular na bansa tulad ng China, na nagsasabing ito ay pagpapalakas lamang ng relasyon sa pagitan ng tatlong bansa.
Ang seguridad at depensa ay tinalakay sa pulong para sa interoperability upang mapanatili ang kalayaan sa paglalayag sa West Philippine Sea, ipinunto niya.
BASAHIN: Romualdez: Pinagtibay ng PH-US-Japan trilateral meet ang panawagan para sa rules-based order
Sinabi rin ng tagapagsalita ng National Task Force on the West Philippine Sea nitong Lunes na ang trilateral alliance ng Pilipinas, United States at Japan ay hindi naghahanda para sa digmaan, ngunit bahagi ng pagsisikap na palakasin ang kakayahan ng militar ng bansa.
Pinawi ni Assistant Secretary Jonathan Malaya ang pangamba ng publiko sa pagdagsa ng daan-daang tropang Amerikano sa hilagang lalawigan ng Pilipinas, partikular ang Ilocos Norte at Cagayan.
“Walang dahilan para mabahala ang ating mga kababayan dahil walang paparating na digmaan, kahit na—alam nating totoo ito—marami nang espekulasyon lalo na sa social media na mukhang naghahanda na ang Pilipinas, US at Japan. para sa) digmaan,” aniya.
“Napakalaking ehersisyo ng Balikatan, kung saan nagsasanay ang ating tropa kasama ang Estados Unidos at mga tagamasid mula sa Australia at Japan. Ang lahat ng ito ay para palakasin ang Sandatahang Lakas ng Pilipinas at hindi (paghahanda para sa) napipintong digmaan,” aniya.
Paglipat sa pamumuno ng US
Ayon kay Marcos, ang gobyerno ng Pilipinas ay “pinakamasid na mabuti” din ang mga pampulitikang pag-unlad sa Estados Unidos at kung paano ang mga prospect ng isang Donald Trump presidency ay magiging sanhi ng pagbabago sa pangako nito ng isang “bakal” na relasyon sa Pilipinas.
“Sa palagay ko, maarte na sabihin na hindi natin binabantayan nang mabuti ang ikot ng pulitika na nagpapatuloy sa Estados Unidos… kung muling mahalal si Pangulong Biden, kung gayon mayroon tayong medyo matibay na batayan upang ibatay ang ating mga posisyon dahil nakausap na natin ang siya,” sabi niya.
“Ngunit, hindi maiiwasan, kung may pagbabago sa gobyerno, magkakaroon ng mga pagbabago sa patakaran. Hindi natin alam kung ano ang mga iyon,” dagdag ng Pangulo.
Ngunit nagpahayag siya ng kumpiyansa na ang mga kasunduan na pinasok ng Pilipinas at Estados Unidos ay mga kasunduan at lumalampas sa mga pagbabago sa pampulitikang tanawin.
“Sa palagay ko, dahil halos tumaas sila sa mga kasunduan sa kasunduan, ang mga kasunduan sa kasunduan ay dapat na igalang. Iyon, sa tingin ko, inilalagay tayo sa lupa, “sabi niya.
Kasunduan sa pagtatanggol
Bukod sa panukalang palawakin ang Balikatan, sinabi ni Marcos na tinatapos na ngayon ng Pilipinas at Japan ang operational details ng planong Reciprocal Access Agreement (RAA).
“Isang tanong lang ang pagbaba ng wika at pagtukoy nang eksakto kung paano ito gagana—ang mga logistical system at kung paano iyon gagana—ngunit hindi ito dapat magtagal,” sabi niya.
Sinabi ni Marcos na pinag-usapan nila ni Kishida ang RAA sa kanilang pagpupulong sa Washington.
“Sa tingin ko, malapit na tayong matapos iyon,” sabi niya.
Ang RAA ay hindi magiging katulad ng Visiting Forces Agreement sa Estados Unidos, na aniya ay “nagdulot ng mga problema” dahil sa pagkakaroon ng mga tropang Amerikano sa bansa.
“Hindi naman siguro ito ang base nila at ang mga tao doon— bababa ang mga seaman nila at papasok sa siyudad. I don’t think that’s part of the agreement,” he said.
Wala nang bagong Edca sites
Sinabi ng Pangulo na hindi na magdadagdag ang gobyerno ng mga site sa Enhanced Defense Cooperation Agreement (Edca) sa United States matapos halos doblehin ang bilang noong nakaraang taon.
Nauna nang inakusahan ng China ang Pilipinas ng “nagpapaputok” nang dinagdagan nito ang bilang ng mga base na magagamit ng militar ng US sa siyam mula sa lima, kung saan ang mga bagong site ay matatagpuan malapit sa mga potensyal na flashpoint.
“Ang sagot diyan ay hindi,” sabi ni Marcos bilang tugon sa isang tanong kung papayagan ng Pilipinas ang pag-access ng mga Amerikano sa mas maraming base.
“Ang Pilipinas ay walang plano na lumikha ng higit pang mga base o magbigay ng access sa anumang higit pang mga base,” sinabi niya sa forum kasama ang mga dayuhang koresponden. —MAY ULAT MULA SA REUTERS
