Sinabi ng Philippine Navy nitong Martes na walang dahilan ang China para harangin ang Escoda Shoal sa gitna ng deployment ng barko ng Pilipinas bilang kapalit ng BRP Teresa Magbanua.
“I don’t see any reason why they would block Sabina Shoal or Escoda Shoal. There’s no reason for that. Whatever they do, we will keep performing our mandate,” Rear Admiral Roy Vincent Trinidad, Philippine Navy spokesperson for the West Philippine Sea , sinabi sa isang press briefing.
Sinabi ni National Security Adviser Eduardo Año noong Biyernes na nagpadala ng barko ang Philippine Coast Guard (PCG) sa Escoda Shoal bilang kapalit ng BRP Teresa Magbanua, ang pinakamalaking barko sa fleet nito.
“Actually, nagpadala na ang ating Coast Guard pero dahil sa lagay ng panahon ay kailangan muna nating sumilong,” Año said in an ambush interview.
“Actually, nagpadala na ang ating Coast Guard ng kapalit pero dahil sa lagay ng panahon, kailangan munang sumilong.)
“Tuloy-tuloy ‘yan as soon as mag-improve ‘yung weather. May plano ‘yung ating Philippine Coast Guard kung paano poproteksyunan ang ating West Philippine Sea,” he added.
(Ito ay magpapatuloy sa kanyang paglalakbay sa sandaling bumuti ang panahon. May plano ang ating Philippine Coast Guard kung paano protektahan ang ating West Philippine Sea.)
Noong nakaraang linggo, tumaas ang bilang ng mga sasakyang pandagat ng China sa Escoda Shoal mula 65 hanggang 82 kabilang ang 11 barkong pandigma ng China.
Nang tanungin kung hinarang na ng mga sasakyang pandagat ng China ang deployment ng mga barko ng Pilipinas sa Escoda, sinabi ni Trinidad na hindi pa sila nakatanggap ng naturang ulat.
“Wala kaming natatanggap na ganyang report. Nabanggit ng National Maritime Council na ipagpatuloy namin ang monitoring kay Sabina o Escoda,” he said.
“Monitoring can be done through different means, not only physical presence. We use sea, air, land, and space-based systems. So hindi lamang ‘yung presensya ang puwedeng pang monitor natin (We can monitor not only by our presence), “dagdag pa niya.
Tumanggi si Trinidad na magbigay ng impormasyon kung nasa Escoda Shoal na o wala ang mga barko ng Pilipinas.
Matapos ang limang buwang pag-angkla sa pinagtatalunang lugar, ang BRP Teresa Magbanua ay na-pull out sa Escoda Shoal dahil sa kaduda-dudang seaworthiness nito, kakulangan ng suplay para sa mga tripulante, at sama ng panahon, ayon sa PCG.
Ang BRP Teresa Magbanua ay nakatalaga sa Escoda Shoal mula pa noong Abril sa gitna ng mga ulat ng mga aktibidad sa reclamation ng China sa lugar.
Ang Escoda Shoal, kilala rin bilang Sabina Shoal, ay matatagpuan 75 nautical miles o humigit-kumulang 140 kms mula sa Palawan at nasa loob ng 200-nautical mile exclusive economic zone (EEZ) ng Pilipinas.
Nanawagan ang Beijing sa Pilipinas na tanggalin ang BRP Teresa Magbanua sa Escoda Shoal dahil ang presensya nito ay lumalabag sa soberanya ng China. Sinabi ng Chinese Foreign Ministry na nagsampa ito ng pormal na protesta sa presensya ng barko ng Pilipinas sa Escoda Shoal.
Patuloy ang tensyon sa gitna ng malawakang pag-angkin ng China sa South China Sea (SCS), kabilang ang bahaging tinutukoy ng Pilipinas bilang West Philippine Sea.
Ang SCS ay isang conduit para sa higit sa $3 trilyon sa taunang ship commerce. Bukod sa Pilipinas, ang China ay may overlapping na claim sa lugar kasama ang Vietnam, Malaysia, Indonesia, at Brunei.
Noong 2016, ang isang internasyonal na arbitration tribunal sa Hague ay nagpasya na pabor sa Pilipinas sa pag-angkin ng China sa South China Sea, na nagsasabing ito ay “walang legal na batayan.”
Hindi kinilala ng China ang desisyon. — VDV, GMA Integrated News
