Sinabi ng Philippine Navy nitong Martes na hindi pa rin nila kinukunsidera ang Escoda o Sabina Shoal bilang isang “bagong flashpoint” para sa mga karagdagang insidente sa West Philippine Sea (WPS) sa kabila ng pinakabagong banggaan ng mga barko ng Pilipinas at China sa pinag-aagawang karagatan.
“Ang Sabina o Escoda Shoal ay hindi isang bagong flashpoint,” sinabi ng tagapagsalita ng Philippine Navy para sa WPS Rear Admiral Roy Vincent Trinidad sa isang press briefing.
Sinabi niya na ang iligal, mapilit, agresibo, at mapanlinlang na mga aksyon ng People’s Liberation Army Navy (PLAN), Coast Guard (CCG), at maritime militia vessels ay ang “dahilan ng lahat ng dinamika sa WPS.”
“Ang presensya ng CCG, ng maritime militia, at ng PLAN ay ilegal. Ang kanilang mga aksyon ay mapilit at agresibo. Ang kanilang mga mensahe ay mapanlinlang. Ito ang dahilan ng lahat ng dynamics sa WPS,” aniya.
Ayon kay Trinidad, ang mga banggaan sa pagitan ng Philippine Coast Guard at CCG ships malapit sa Escoda Shoal noong Lunes ang una nitong alaala.
Sinabi ni Trinidad na ang mga aksyon ng China ay mas mababa sa threshold at hindi hahantong sa isang salungatan dahil “gusto ng Beijing na manalo nang hindi nagpaputok ng isang shot” upang matiyak ang kanilang malawakang pag-angkin sa South China Sea.
“Lahat ng aksyon ng PLAN, CCG, at maritime militia ay magiging mas mababa sa threshold ng conflict. Hindi aabot sa point na magsisimula sila ng escalation to the point of conflict,” the Navy official said.
“Ang lahat ng kanilang mga aksyon ay magiging isang interplay ng iba’t ibang mga instrumento ng pambansang kapangyarihan, diplomatiko, impormasyon, legal, lahat ng iba pang mga instrumento upang isama ang militar kung saan nais nilang manalo nang walang putok. That is Chinese warfighting thought,” he added.
Samantala, pag-aaralan ng gobyerno ng Pilipinas ang posibilidad na magsampa ng kaso laban sa China sa mga huling banggaan, sinabi ni National Maritime Council (NMC) spokesperson Alexander Lopez noong Lunes.
”We are looking at that especially the part of the Coast Guard kasi mas alam pa nila… maybe we’ll back to you later on as we get more inputs from the Coast guard,” Lopez said.
Matatagpuan ang Escoda Shoal sa layong 75 nautical miles o humigit-kumulang 140 kilometro mula sa Palawan at nasa loob ng 200-nautical-mile exclusive economic zone (EEZ) ng Pilipinas.
Ang BRP Teresa Magbanua ng Coast Guard ay naka-istasyon sa Escoda Shoal mula noong Abril sa gitna ng mga ulat ng mga aktibidad sa reclamation ng China sa lugar.
Kamakailan ay naghain ng pormal na protesta ang Chinese Foreign Ministry sa presensya ng Teresa Magbanua sa Escoda Shoal.
Sa kabila ng mga pag-uusap para sa de-escalation, nagpapatuloy ang tensyon sa WPS sa gitna ng pag-aangkin ng teritoryo ng China sa rehiyon.
Ang South China Sea ay isang conduit para sa higit sa $3 trilyon sa taunang ship commerce. Bukod sa Pilipinas, ang China ay may overlapping na claim sa lugar kasama ang Vietnam, Malaysia, Indonesia, at Brunei.
Noong 2016, isang internasyonal na arbitration tribunal sa The Hague ang nagpasya na pabor sa Pilipinas sa napakalaking pag-aangkin ng China sa SCS, na nagsasabing ito ay “walang legal na batayan.”
Gayunpaman, hindi kinikilala ng China ang desisyon at sa halip ay nagtalaga ng malaking bilang ng mga barko sa mga pinagtatalunang lugar na nagpakita ng hayag at agresibong pagkilos laban sa mga sasakyang pandagat at sasakyang panghimpapawid ng Pilipino. —RF, GMA Integrated News
