Sinabi ng Armed Forces of the Philippines (AFP) nitong Biyernes na natapos na nito ang rotation and resupply mission para sa BRP Sierra Madre sa Ayungin Shoal nang walang panghihimasok ng mga Chinese vessel sa lugar.
“Hanggang sa walong iba’t ibang sasakyang pandagat ng China ang sinusubaybayan sa paligid, ngunit walang banta sa aming misyon at nagawa ng aming mga tauhan ang pagkumpleto ng misyon at napanatili ang aming presensya sa shoal,” sabi ng tagapagsalita ng AFP na si Colonel Francel Margareth Padilla sa isang pahayag.
Ang misyon ng militar ay isinagawa noong Huwebes, Setyembre 27, sa suporta ng Philippine Coast Guard.
“Nagawa ng AFP na makapaghatid ng mga supply at paikutin ang aming mga tauhan nang walang panghihimasok. Nananatili kaming mapagbantay at handa na tumugon sa anumang hamon sa pagprotekta sa aming mga tauhan at operasyon,” dagdag niya.
Sa isang video clip mula sa AFP, makikita ang MV Lapu-Lapu na papalapit sa BRP Sierra Madre sa Ayungin Shoal sa panahon ng misyon.
Noong Hulyo, nagkasundo ang Pilipinas at China sa isang kaayusan para maiwasan ang mga alitan sa Ayungin Shoal.
Matapos ang kasunduan sa pagitan ng dalawang bansa, ipinagpatuloy ng Pilipinas ang misyon nito sa Ayungin Shoal nang walang mga hindi kanais-nais na insidente, hindi tulad ng mga nakaraang operasyon kung saan hinarang ng China ang mga sasakyang pandagat ng AFP at PCG.
Gayunpaman, sinira ng mga tensyon ang kamakailang mga misyon ng Pilipinas malapit sa iba pang pinagtatalunang tampok sa Kanlurang Pilipinas, kabilang ang paulit-ulit na pagrampa ng BRP Teresa Magbanua sa Escoda Shoal, ang pagpapaputok ng mga flare mula sa Subi (Zamora) Reef, at ang malapit na paglipad ng isang Chinese military helicopter. malapit sa eroplano ng Bureau of Fisheries and Aquatic Resources (BFAR) sa ibabaw ng Bajo de Masinloc.
Ang Ayungin Shoal ay isang nakalubog na bahura sa Spratly Islands. Ito ay matatagpuan sa layong 105 nautical miles sa kanluran ng Palawan at nasa loob ng Pilipinas 200-mile exclusive economic zone (EEZ).
Ang World War II-era BRP Sierra Madre ay na-grounded sa Ayungin Shoal mula noong 1999. Ang barko ay naging simbolo ng soberanya ng Pilipinas sa offshore territory.
Ang China ay may malawakang pag-angkin sa South China Sea (SCS), kabilang ang bahaging tinutukoy ng Pilipinas bilang West Philippine Sea (WPS).
Ang SCS ay isang conduit para sa higit sa $3 trilyon sa taunang ship commerce. Bukod sa Pilipinas, ang China ay may magkakapatong na claim sa lugar kasama ang Vietnam, Malaysia, Indonesia, at Brunei.
Noong 2016, ang isang internasyonal na arbitration tribunal sa Hague ay nagpasya na pabor sa Pilipinas sa pag-angkin ng China sa South China Sea, na nagsasabing ito ay “walang legal na batayan.”
Hindi kinilala ng China ang desisyon. — VDV, GMA Integrated News
