Ang Pilipinas ay nagsagawa ng joint maritime drills kasama ang mga pwersa mula sa Australia, Japan, New Zealand, at United States noong Sabado, sinabi ni Armed Forces of the Philippines chief of staff Gen. Romeo Brawner Jr.
Sinabi ni Brawner na ang five-country drills – opisyal na tinatawag na Multilateral Maritime Cooperative Activity – ay nagpakita ng “isang kolektibong pangako upang palakasin ang rehiyonal at internasyonal na kooperasyon sa pagsuporta sa isang libre at bukas na Indo-Pacific.”
“Ang mga yunit ng hukbong pandagat at panghimpapawid ng mga kalahok na bansa ay gagana nang sama-sama sa pagpapahusay ng kooperasyon at interoperability sa pagitan ng ating sandatahang lakas. Ang aktibidad ay isasagawa sa paraang naaayon sa internasyonal na batas at may pagsasaalang-alang sa kaligtasan ng nabigasyon at sa mga karapatan at interes ng ibang mga Estado,” aniya.
Ang AFP ay hindi nagbigay ng karagdagang detalye sa mga asset ng militar na naka-deploy at lokasyon maliban na ito ay nasa loob ng Exclusive Economic Zone ng bansa.
Nabuo ito habang nagsagawa ng mga patrolya ang hukbong pandagat at panghimpapawid ng China sa paligid ng Bajo de Masinloc, na kilala rin bilang Scarborough Shoal, sa West Philippine Sea, kasabay ng multilateral exercises.
Inaangkin ng Beijing ang halos buong South China Sea, tinatanggal ang mga kalabang pag-aangkin ng ilang mga bansa sa Timog-silangang Asya, kabilang sa mga ito ang Pilipinas, at isang internasyunal na desisyon na walang legal na batayan ang assertion nito.
Kabilang sa mga inaangkin nito ang tubig sa paligid ng Scarborough Shoal – na inagaw ng Beijing mula sa Maynila noong 2012 – kung saan sinabi ng Southern Theater Command ng Chinese military noong Sabado na nagsagawa ito ng air at sea patrols.
Ang tatsulok na kadena ng mga bahura at bato ay nasa 240 kilometro sa kanluran ng Luzon at halos 900 kilometro mula sa pinakamalapit na malaking lupain ng China sa Hainan.
Sinabi ng Beijing na ang mga aktibidad sa pagsasanay sa paligid ng shoal ay kasama ang “reconnaissance, maagang babala, at air-sea patrols.”
“Ang ilang mga bansa sa labas ng rehiyon ay nag-uudyok ng kaguluhan sa South China Sea, na lumilikha ng kawalang-tatag sa rehiyon,” sabi ng Southern Theater Command sa isang pahayag.
Sa bahagi nito, sinabi ng defense ministry ng Japan sa isang pahayag noong Sabado na ang joint drills na kinasasangkutan ng limang bansa ay naganap sa South China Sea.
Ang maritime destroyer nitong si Sazanami ay lumahok sa mga pagsasanay, sinabi ng ministeryo.
Sa sarili nitong pahayag, sinabi ng Estados Unidos na ang mga pagsasanay sa pandagat na isinagawa kasama ang mga kaalyado nito ay nagpakita ng “isang kolektibong pangako na palakasin ang kooperasyong panrehiyon at internasyonal sa pagsuporta sa isang malaya at bukas na Indo-Pacific.”
Hiwalay na kinumpirma ng departamento ng depensa ng Australia noong Sabado na ang HMAS Sydney at isang Royal Australian Air Force P-8A Poseidon maritime patrol aircraft ay nakikilahok sa mga pagsasanay na naglalayong “itaguyod ang karapatan sa kalayaan sa pag-navigate at overflight.”
Sumiklab ang mga tensyon sa pagitan ng China at Pilipinas nitong mga nakaraang buwan sa sunud-sunod na komprontasyon sa tubig sa paligid ng Ayungin Shoal at Escoda Shoal.
