Kinumpirma ng Departamento ng Depensa ng Estados Unidos na sinusuportahan ng mga tropang Amerikano ang mga operasyon ng Pilipinas sa South China Sea sa pamamagitan ng “US Task Force Ayungin,” na nahayag lamang nang banggitin ito ni US Defense Secretary Lloyd Austin III sa social media.
Ngunit binigyang-diin ng mga opisyal ng seguridad ng Pilipinas na ang hindi kilalang yunit ay limitado sa pagbibigay ng suporta para sa intelligence, surveillance, at reconnaissance, bukod sa iba pa, at na ang mga Amerikano ay walang “direktang partisipasyon” sa mga operasyon tulad ng resupply missions sa Ayungin (Second Thomas) Shoal .
Sinabi ni Maj. Pete Nguyen, ang tagapagsalita ng Pentagon, sa Inquirer sa isang email exchange noong Huwebes na ang task force ay binubuo ng mga pwersa ng US na “nagbibigay sa ating mga kaalyado sa Pilipinas ng pinahusay na kooperasyon at interoperability para sa kanilang mga operasyong maritime.”
“Kabilang sa suportang ito ang pagpaplano at pagsasanay sa Western Command ng Pilipinas (Wescom) para sa mga sistemang ibinigay sa pamamagitan ng tulong sa seguridad ng US, tulad ng mga unmanned surface vessel na naobserbahan ni Secretary Austin sa kanyang paghinto sa Palawan,” sabi ni Nguyen.
“Ang mga pwersa ng US ay may mga dekada ng malapit na pakikipagtulungan sa Pilipinas. Ang task force na ito ay isang pagpapatuloy ng matagal nang relasyon na iyon bilang suporta sa ating mga ibinahaging interes sa seguridad,” dagdag niya.
BASAHIN: TINGNAN: Nagsagawa ng amphibious assault exercise ang PH, US malapit sa West PH Sea
Ang artikulo ay nagpapatuloy pagkatapos ng patalastas na ito
Sa isang post sa X noong Martes, sinabi ni Austin na nakipagpulong siya sa mga miyembro ng task force sa isang pagbisita sa lalawigan ng Palawan at “pinasalamatan sila sa kanilang pagsusumikap sa ngalan ng mamamayang Amerikano at ang aming mga alyansa at pakikipagtulungan sa rehiyong ito.”
Ang artikulo ay nagpapatuloy pagkatapos ng patalastas na ito
Ang Ayungin, isang low-elevation feature na mga 200 kilometro mula sa mainland Palawan, ay binabantayan ng isang military outpost sa grounded World War II vessel na BRP Sierra Madre.
Ang mga misyon ng muling pagsuplay ng Pilipinas sa Ayungin ay paulit-ulit na hinarass ng mga sasakyang pandagat ng Tsina na umaaligid sa pinagtatalunang tubig.
Sa isang pahayag noong huling bahagi ng Miyerkules, sinabi ng Armed Forces of the Philippines na ang mga tropang US sa Palawan ay “nagbibigay ng teknikal na tulong sa pamamagitan ng information-sharing group” sa loob ng Command and Control Fusion Center sa punong tanggapan ng Wescom.
Puro PH operation
“Ang suportang ito ay nagpapataas ng ating kakayahan sa maritime domain awareness, isang kritikal na gawain na tumutulong sa pagpaplano at pagpapatupad ng mga programa at aktibidad upang protektahan ang ating mga interes sa West Philippine Sea,” sabi ng AFP.
Sinabi ni Kanishka Gangopadhyay, tagapagsalita ng US Embassy sa Manila, na ang task force ay nilayon upang pahusayin ang koordinasyon at interoperability sa pagitan ng Manila at Washington “sa pamamagitan ng pagbibigay-daan sa mga pwersa ng US na suportahan ang mga aktibidad ng AFP sa South China Sea.”
Ang inisyatiba, aniya, ay umaayon sa maraming linya ng kooperasyon sa pagitan ng pwersa ng US at Pilipinas, kabilang ang proseso ng Mutual Defense Board-Security Engagement Board at ang Bantay Dagat framework.
Sa ilalim ng 2014 Enhanced Defense Cooperation Agreement (Edca), pinahihintulutan ang mga tropang Amerikano ng mahabang pananatili sa mga piling base militar sa Pilipinas.
Ngunit sinabi ni National Security Adviser Secretary Eduardo Año nitong Huwebes na walang “direktang partisipasyon” ang Estados Unidos sa mga misyon ng muling pagsuplay ng Ayungin.
“Sila ay nagbibigay ng suporta sa amin, halimbawa, intelligence, surveillance at reconnaissance, (at) maritime domain awareness, kaya sila ay tumutulong sa pamamagitan ng pagbibigay ng impormasyon,” sinabi ni Año sa mga mamamahayag sa isang security meeting sa Mabalacat, Pampanga.
Hindi agad sinagot ng mga opisyal ng Pilipinas at US ang mga tanong kung kailan nabuo ang task force o kung ito ay gumagana sa panahon ng kamakailang panggigipit ng China sa mga sasakyang pandagat ng Pilipinas gamit ang mga laser o water cannon.
BASAHIN: Inagaw ng China Coast Guard ang mga suplay ng PH para kay Ayungin
Sinabi ni Año na ang usapin ay “internal to the side of the US.”
Hindi ma-save ang iyong subscription. Pakisubukang muli.
Ang iyong subscription ay naging matagumpay.
Humingi ng komento, sinabi ng eksperto sa seguridad ng Amerika na si Ray Powell, “Sinasabi sa akin ng aking mga contact na hindi ito bagong task force, ngunit naisapubliko lamang sa pagbisita ni Secretary Austin.”
Para sa komprehensibong saklaw, malalim na pagsusuri, bisitahin ang aming espesyal na pahina para sa mga update sa West Philippine Sea. Manatiling may kaalaman sa mga artikulo, video, at opinyon ng eksperto.
