PBA: Umakyat si Bong Quinto para sa Meralco Bolts matapos lumabas si Cliff Hodge

MANILA, Philippines—Kinailangan ni Bong Quinto ng Meralco na maghukay ng malalim para tulungan ang Bolts na pilitin ang do-or-die game laban sa Phoenix sa quarterfinals ng PBA Commissioner’s Cup.

Sa paglalaro sa loob ng 44 minuto, nagtala si Quinto ng 19 puntos, apat na assist at dalawang rebound para tulungan ang Meralco na magwagi sa Fuel Masters sa triple overtime, 116-107, sa Philsports Arena noong Miyerkules.

Ang lalong nagpalaki sa kabayanihan ng forward ay ang katotohanang kailangan niyang kunin ang puwesto ng bruiser na si Cliff Hodge sa loob ng dalawang karagdagang yugto.

“Minsan, kailangan mong humanap ng paraan. Nasugatan si Cliff. Sanay na si Bong na laruin ang tatlo pero kailangan niyang laruin ang apat at masyadong maliit ang laro namin pero sanay na siyang laruin iyon. Back in his Letran days, he played the one, two or even three,” ani coach Luigi Trillo.

Nahuli ni Hodge ang kanyang sarili sa isang masamang landing sa overtime period at kinailangan siyang tulungan ng kanyang kapwa Bolts sa pagbabalik sa bench.

“It’s just incidental or accidental. Tumalon siya at natumba, may naapakan na paa pero parte na ng laro. With or without Cliff, it was going to be a hard game,” ani Trillo.

Sinabi ni Quinto na wala siyang problema sa pagharap sa hamon na humakbang sa isang mas malaking tungkulin kaysa sa nakasanayan niya.

At ang paglalaro sa apat na posisyon sa dalawang dagdag na yugtong iyon ay pinilit siyang makipagsabayan kay Javee Mocon ng Phoenix–isang taong pamilyar na pamilyar sa kanya mula noong NCAA–bago.

“Noong college, nilaro ko na yung apat. Kasabay nito, naroon si Mocon na naglalaro ng parehong posisyon para sa Phoenix. Sinabi ko pa nga sa kanya kanina, ‘ay, magkapareha na naman tayo.’ Siguro handa na ako kahit sa practice. You have to think that these situations can always happen,” paliwanag ng produktong Letran.

“Gaya ng sinasabi ni coach Luigi, binigyan niya ako ng pagkakataon. We have other bigs that could play (that position) but he chose me and I just want to show that this team could still win.”

Muling sasabak ang Bolts at ang Fuel Masters sa Linggo sa Mall of Asia Arena upang matukoy kung aling koponan ang makakarating sa conference semifinal laban sa Magnolia o TNT.