Si coach Tim Cone ay nagkaroon ng maraming takeaways matapos makita ang kanyang bagong-mukhang Barangay Ginebra squad na naglaro sa unang pagkakataon mula noong isang abalang offseason na naglalayong makabalik sa championship picture.
“Ang pinakamalaking mensahe na natanggap namin ay marami kaming trabaho sa unahan namin,” sabi ni Cone sa Inquirer isang araw matapos talunin ng Gin Kings ang New Taipei Kings, 91-87, sa isang exhibition na ginanap sa Macau.
“It was a very uneven performance for us, despite the win,” idinagdag ni Cone pagkatapos ng Macau International Basketball Challenge, isang one-off match na nilahukan ng Ginebra bilang bahagi ng final buildup nito para sa season-opening Governors’ Cup.
Halatang malayo ang Ginebra sa gustong iisipin ni Cone, kung saan ang import na si Justin Brownlee ay nasa Indonesia pa rin para maglaro para kay Pelita Jaya sa Indonesian Basketball League Finals at ang mga pangunahing manlalaro na sina Scottie Thompson at Jamie Malonzo ay patuloy na nagpapagaling mula sa mga pinsala.
‘Walang sorpresa doon’
Ngunit ang laro laban sa Kings, na na-shorthan din sa dating NBA standout na si Jeremy Lin ay wala at isang roster na malayo sa isa na nanalo ng P. League+ title ng Taiwan at sumabak sa East Asia Super League Final Four, ay nagsilbing pagkakataon na makapasok. kanilang mga bagong karagdagan.
Isinuot nina Stephen Holt at Isaac Go ang Ginebra jersey sa unang pagkakataon mula nang makuha mula sa Terrafirma kapalit nina Christian Standhardinger at Stanley Pringle at nagbigay ng mga sulyap sa kung ano ang makikita ng tapat ng Ginebra sa season.
Si RJ Abarrientos, isang bahagi ng trade na iyon sa pamamagitan ng isang pick swap sa Terrafirma sa bisperas ng PBA Rookie Draft, ay dumating kasama si Holt sa pagtatapos ng paligsahan na nagbigay-daan sa Ginebra na makakuha ng mga karapatan sa pagmamayabang laban sa New Taipei.
Humanga si Cone kay Abarrientos, ang pamangkin ng kanyang dating Alaska star, 1996 PBA Most Valuable Player Johnny.
At hindi lang siya ang Ginebra pick na gumawa ng magandang minuto dahil nagbigay din si Paul Garcia ng dekalidad na laro, lalo na sa fourth quarter. Napili si Garcia sa ikatlong round sa labas ng Ateneo.
“Ang sama-samang etika sa trabaho ng apat na lalaki ay hindi mapag-aalinlanganan at malayo ang mararating nito,” sabi ni Cone tungkol kay Holt, Go, Abarrientos at Garcia. “Hindi na kailangang sabihin, si RJ ay kasing ganda ng na-advertise. Walang surpresa doon.”
Ang Ginebra ay naghahanap upang makabangon pagkatapos na walang dala sa kampanya noong 2023-24, na minarkahan ang unang pagkakataon sa panunungkulan ni Cone na ang pinakasikat na ballclub ng liga ay hindi nanalo ng titulo sa isang season.
Ang Gin Kings ay parehong beses na napatalsik sa semifinals, ng magkampeon na San Miguel Beermen at Meralco Bolts sa Commissioner’s Cup Philippine Cup, ayon sa pagkakasunod.
Sina Holt at Abarrientos ay nakikita bilang mga upgrade sa backcourt position para tulungan si Thompson at iba pang holdovers.
