Inilarawan ni coach Yeng Guiao ang pagpasok ng Rain or Shine sa semifinals ng PBA Philippine Cup bilang isang koronang tagumpay para sa masasabing tunay na independent team ng liga.
“In one minds, we feel like we are already champions,” sabi ni Guiao matapos makuha ng Elasto Painters ang karapatang harapin ang San Miguel Beermen nang talunin ang TNT Tropang Giga sa deciding game ng kanilang best-of-three quarterfinals Miyerkules sa Ninoy Aquino Stadium.
Ang 110-109 na panalo na dulot ng 25 puntos ni Gian Mamuyac ang nagbigay sa Rain or Shine ng unang semis appearance mula noong 2019 PBA Commissioner’s Cup. Ito rin ang kauna-unahan mula nang gawin ni Guiao ang kanyang Elasto Painters homecoming noong 2022.
BASAHIN: PBA: Pinatalsik ng Rain or Shine ang TNT para i-set up ang semis duel kontra San Miguel
Ngunit mahihirapan ang Rain or Shine sa pagpupursige nitong makapasok sa Finals laban sa isang juggernaut ng isang koponan sa San Miguel, na naka-angkla nina June Mar Fajardo, CJ Perez at isang napakalakas na supporting cast.
Ang San Miguel, gayunpaman, ay nagmula sa quarterfinal matchup sa underdog na Terrafirma, na pumipilit sa isang rubber match bago ipinakita ng Beermen ang kanilang dominasyon sa pagkuha ng 110-91 tagumpay.
Nang tanungin kung makakapagbigay ng inspirasyon ang pagtakbo ni Terrafirma sa ambisyosong hangarin nitong talunin ang San Miguel, agad na nagbigay ng makatotohanang sagot si Guiao.
BASAHIN: PBA: Ang matandang maaasahang Beau Belga ay namumulaklak pa rin para sa Rain or Shine
“Natutunan namin na mahirap talunin ang San Miguel,” he said. “Man-for-man, may advantage sila. May playoff experience sila, kami wala.
“Pero gusto naming maramdaman ng San Miguel lahat ng pressure. Walang pressure sa amin,” Guiao added.
Nasungkit ng Rain or Shine ang 0-4 na simula para maabot ang quarters bilang fifth seed, bagama’t kailangan nitong lampasan ang Game 1 na kabiguan sa TNT para manaig sa best-of-three affair.
Sina Mamuyac, Jhonard Clarito, Santi Santillan at Keith Datu ay kabilang sa mga susi sa pagtatagumpay dahil nagawa ng Rain or Shine na masangkot ang halos lahat at masundan kung saan huminto si Beau Belga.
Bumagsak ang offensive production ni Belga sa serye matapos kumuha ng mas kilalang papel sa eliminations. Pero mas gugustuhin ni Belga at ng Elasto Painters na makuntento sa kung paano lumabas ang end product.
