Inilarawan ni Magnolia coach Chito Victolero noong Martes ang pagharap sa beterano na si Calvin Abueva sa Northport bilang “isa sa mga pinakamahirap na desisyon na dapat nating gawin.”
“Siya ay isang mahalagang bahagi ng aming koponan sa huling apat na taon – hindi lamang sa pamamagitan ng kanyang pagganap sa korte, ngunit din sa kanyang enerhiya at dedikasyon. Alam nating lahat na ang enerhiya ni Calvin ay tulad ng walang iba pa,” sabi ni Victolero sa isang pahayag na dumating matapos ang Hotshots ay tumataas na bituin na si William Navarro bilang kapalit.
“Iyon ay sinabi, kailangan din nating mag-isip tungkol sa hinaharap ng koponan,” idinagdag ni Victolero matapos na maipadala ng koponan si Jerrick Balanza at isang pangalawang-ikot na draft sa ika-51 na panahon upang hindi lamang makuha ang Navarro, ngunit gawing mas mahusay ang pamagat ng Magnolia sa PBA Philippine Cup na may mas batang core.
Kilala sa kanyang kakayahang umangkop sa mga tuntunin ng pagmamarka mula sa loob at labas, kasama ang isang may kakayahang tagapagtanggol at rebounder, ang 28-taong-gulang na si Navarro ay nakikita bilang isang tao na maaaring palakasin ang isang Magnolia squad na kasalukuyang nangunguna sa all-filipino tournament sa 7-1 record at pa rin ang isa na na-secure na ang isang quarterfinals berth.
Ang pagdating ni Navarro ay dumating sa isang oras na ang mga hotshot ay naglagay ng balanse sa pagkakaroon ng matagal na hotshots na si Mark Barroca, naglalaro sina Paul Lee at Ian Sangalang habang nagbibigay ng pahinga sa kagustuhan nina Zavier Lucero at Backcourt Rookie Combo ng Jerom Lastimosa at Peter Alfaro.
Lumitaw si Lucero bilang pinakamahusay na manlalaro ng Magnolia. Nakatakda siya para sa isang reprisal ng isang maikling buhay na koponan kasama si Navarro matapos maglaro ng ilang mga laro para sa Northport huli noong nakaraang panahon bago ipinagpalit sa offseason sa isang pakikitungo para sa matagal na bantay ng Magnolia na si Jio Jalalon.
“Ang pagdadala ng isang bata, up-and-coming talent tulad ng Navarro ay isang hakbang na naniniwala kami na kailangan nating hilahin upang palakasin ang aming koponan at panatilihin kaming mapagkumpitensyang pasulong,” sabi ni Victolero.
Sinuportahan din ng mga numero ang potensyal na kahalagahan ni Navarro sa Magnolia. Sa gitna ng 1-6 record ng Northport, inilagay niya ang 20.6 puntos at 10.6 rebound, kapwa sa loob ng nangungunang limang ng parehong kategorya. Ang kanyang pag -play para sa Batang Pier, kabilang ang Cinderella semifinal run sa Commissioner’s Cup, ay isang bagay na hindi maipasa ng mga hotshot. INQ
