Alam ni Calvin Oftana na ang paglalaro sa ilalim ni coach Tim Cone ay hindi nagbibigay sa kanya ng anumang insight kung ano ang aasahan kapag pinamunuan niya ang TNT laban sa Barangay Ginebra sa PBA Governors’ Cup Finals.
“Hindi mo talaga mapag-aaralan ang isip ni Coach Tim kung ano ang gusto niyang ipatupad,” sabi ni Oftana noong Huwebes nang ang Tropang Giga at Gin Kings ay nagtagumpay sa makulimlim na panahon dulot ng Severe Tropical Storm “Kristine” para makadalo sa pre-Finals press conference sa loob ng Enderun campus sa McKinley Hill, Taguig City.
Ang artikulo ay nagpapatuloy pagkatapos ng patalastas na ito
Walang masisisi ang mga tagahanga kung makuha nila ang nararamdaman ng Gilas Pilipinas sa paglalaban ng Ginebra at TNT para sa kampeonato ng season-opening conference. Kung tutuusin, marami sa mga personalidad mula sa magkabilang koponan ang tinawag para maglaro para sa pambansang koponan.
READ: 2024 PBA Finals schedule: Barangay Ginebra vs TNT Tropang Giga
At nagsisimula ito sa parehong head coach.
Ang artikulo ay nagpapatuloy pagkatapos ng patalastas na ito
Makakalaban ng kasalukuyang Gilas Pilipinas head coach na si Cone ang kanyang national team predecessor na si Chot Reyes, na nagnanais na ibigay sa TNT ang ika-10 kampeonato at panatilihin ang hawak nito sa torneong pinamunuan nito noong huling edisyon noong 2023.
“Siya talaga ang naging mentor ko sa buong panahon namin sa coaching,” sabi ni Reyes tungkol kay Cone. “Pero sa huli, nakabuo ako ng sarili kong istilo, nakabuo siya ng sarili niyang istilo at pilosopiya.”
At pagkatapos ay mayroong mga manlalaro.
Si Oftana ay isa sa limang manlalaro ng TNT, kabilang ang mga beterano na sina Jayson Castro at Kelly Williams, RR Pogoy at Poy Erram, na naglaro para sa national squad sa ilalim ni Cone o Reyes—o pareho—sa nakalipas na dekada.
Samantala, ang Ginebra ay mayroong resident import na si Justin Brownlee, na naging naturalized player ng Pilipinas mula noong makasaysayang gold medal run sa Hangzhou Asian Games, habang sina Thompson, Japeth Aguilar, RJ Abarrientos at LA Tenorio ay iba pang dating o kasalukuyang Gilas mainstays.
Pero magiging factor kaya iyon sa seryeng magsisimula sa Linggo sa Ynares Center sa Antipolo City?
“Hindi ko alam kung magiging ganoon kalaki ang pagkakaiba sa serye bukod sa pagkakatulad na iyon,” sabi ni Reyes. “But other than that, I’m approaching this series as TNT. At sigurado akong lumalapit si Tim sa seryeng ito bilang Ginebra.
“After the series, we can all back to being Gilas or former Gilas. But for this series, ito ang TNT at Ginebra,” he added.
Kinikilig si Oftana
Makikita rin sa Finals ang import matchup na nagtatalo sina Brownlee at TNT’s Rondae Hollis-Jefferson, na ang presensya ay tumulong sa Tropang Giga na talunin ang Ginebra sa 2023 Governors’ Cup Finals—ang huling beses na nilaro ang torneo na ito at ang huling pagkakataon na naglaban ang dalawang squad para sa isang pamagat.
Nagdagdag ng ilang layer sa Gilas factor si Hollis-Jefferson, na natalo sa Asiad gold feat ng Pilipinas bilang naturalized player para sa Jordan.
Bukod sa pagharap kay Cone, tuwang-tuwa rin si Oftana na tuluyang makalaban si Thompson, ang kanyang buddy at national team roommate. Ang dalawa ay lumaban sa mga pinsala sa nakalipas na 12 buwan, ngunit inaasahang gaganap ng mga mahalagang papel para sa kanilang mga koponan.
“The last time I faced Scottie, he wasn’t totally healed. Pero ngayon, I think 100 percent ready na siya for this Finals,” ani Oftana.
Pinangasiwaan din ng team officials na sina Ricky Vargas ng TNT at Alfrancis Chua ng Ginebra ang national team na nanalo ng gold medal sa Asian Games.
