Natagpuan ni June Mar Fajardo ang kanyang sarili noong Linggo ng gabi, ang kanyang pakikibaka sa korte sa mga bagay na nagpahamak sa San Miguel sa Game 3 ng championship series ng PBA Philippine Cup.
“Ganun talaga,” sinabi niya sa mga mamamahayag sa Filipino sa takong ng 93-89 pagkatalo sa Meralco Bolts sa Smart Araneta Coliseum. “Credit sa kanila, mahusay silang naglaro sa buong seryeng ito.”
Madaling naging puso at kaluluwa ng ipinagmamalaki na club, si Fajardo ay nakagapos lamang sa 12 puntos at limitado sa kanyang season-low na limang field-goal na pagtatangka.
Ang reigning MVP, na nasa bilis na manalo ng kanyang 10th Best Player of the Conference award, ay umabot din sa pito sa 15 turnovers ng koponan nang bumagsak ang Beermen sa 2-1 hole.
“Grabe ang depensa nila. They’ve got much of bigs, and they are quick with their rotations kaya nakakapagod (para sa akin),” Fajardo said of the opposition, who has the likes of Raymond Almazan, rookie Brandon Bates, Norbert Torres and even Kyle Pascual taking lumiliko sa pagtatanggol sa pinaka dominanteng manlalaro sa liga.
Si CJ Perez, ang isa pang tuluy-tuloy na presensya para sa San Miguel sa All-Filipino derby na ito, ay hindi masyadong interesado na ilagay ang lahat sa problema ng kanyang star teammate.
“Yung free throws lang,” sabi niya sa hiwalay na chat. “Yun ang pinaka-crucial. Na-miss namin ang pito sa huling (minuto), at iyon ang kuwento.
Lima sa mga walang bayad na freebies, kasunod ng 75-all deadlock sa payoff frame, ay mula kay Perez. At ganoon din ka-kritikal ang mga iyon sa pagkatalo ng San Miguel, giit ng spitfire guard.
Ang mas malapit na pagsusuri sa Game 3 stats sheet, gayunpaman, ay nagpakita na ang San Miguel ay natalo sa parehong rebounds at assists race. Ang Beermen ay mayroon lamang 50 board laban sa Bolts’ 57, at 15 assists laban sa Meralco’s 22.
‘Pagbutihin ang ating enerhiya’
Fajardo, Perez, and co. nasa likod din ng mga naghahamon sa mga puntos sa pintura (36-32), mga puntos sa pangalawang pagkakataon (22-11), at mga conversion ng error (20-13).
“Kailangan talagang pagbutihin ang ating enerhiya para talunin ang Meralco. Talo tayo sa rebounds—offensive rebounds. And their hustle (plays),” ani Perez.
Ang tusong guwardiya, gayunpaman, ay kumpiyansa na ang mga isyung iyon ay matutugunan sa dalawang araw na tahimik na patungo sa Game 4 ng Miyerkules sa parehong lugar. ),” aniya tungkol sa return match.
“Magiging malaki ang dalawang araw para sa ating pahinga. And of course, June Mar since nahihirapan talaga siya. Kailangan niya ng pahinga. And of course, we need to adjust whatever that is we need to adjust,” dagdag ni Perez.
Kung mayroon man, maaliw sina Perez at Fajardo sa katotohanan na ang San Miguel ay hindi pa natatalo sa back-to-back games ngayong torneo. Isang beses lang iyon naranasan ng Beermen ngayong season nang matisod sila sa NorthPort at pagkatapos ay Magnolia sa nakaraang Commissioner’s Cup na kalaunan ay kanilang pinamunuan.
Tunay na kawili-wiling makita kung paano bumawi ang pinalamutian na panig ng San Miguel laban sa isang crew ng Meralco na determinadong sulitin ang kanilang kauna-unahang Philippine Cup finals. INQ
