Mga anim na taon na ang nakalilipas, itinampok si Lakan Umali sa isyu ng ika-apat na anibersaryo ng Scout Magazine, kasama ang mga tulad ng mga artistang sina Donny Pangilinan at UNIQUE, photographer na si JL Javier, at fashion designer na si RJ Santos, na tinawag na “mga pinuno ng bagong cool,” na ” hamunin ang kombensiyon sa pag-asang mahulaan ang hinaharap na hindi pinaghihigpitan at hindi na-filter.”
Asked about her main goal in life, Umali said “Gusto ko lang talaga magturo hanggang hindi ako makapagturo. Gusto kong makasali sa mga talakayan. Gusto kong mag-aral ng history at literature hanggang sana may mahanap sila na hindi ko narealize hangga’t hindi nila ako tinuturuan. At magsulat din, siyempre.
Si Umali ay tila nasa landas patungo sa katuparan ng mga hangarin na ito, kung hindi pa naroroon. Pagkatapos ay substitute instructor sa Unibersidad ng Pilipinas Mindanao, nagtuturo siya ngayon ng panitikan at malikhaing pagsulat sa UP Diliman, ang pangunahing kampus ng unibersidad ng estado, kung saan natapos din niya ang kanyang bachelor’s degree sa antropolohiya.
Nasa ilalim ng kanyang sinturon ang mga pagkilala sa 2017 Maningning Miclat Awards at sa inaugural na Kokoy F. Guevara Poetry Competition.
Ang pagkahilig ni Umali sa kasaysayan at ang mga liham ay nakahanap ng ibang sisidlan Ang Ferdinand Projectang kanyang soon-to-debut novel, na nagtagumpay sa Grand Prize, sa kanyang unang pagsubok, sa Don Carlos Palanca Memorial Awards for Literature ngayong taon. Ang pinakamataas na parangal sa panitikan ng bansa ay namimigay ng Grand Prize para sa Nobela kada dalawang taon lamang.
Binuo bilang bahagi ng masteral degree ni Umali, Ang Ferdinand Project matatagpuan ang kuwento nito sa Baguio, kung saan lumaki ang may-akda, na sinusubaybayan ang puno ng buhay ng pitong anak na pinalaki upang maglingkod sa pamilya Marcos. “Ang question doon, ‘kaya mo bang palampasin ang pinanggalingan mo?’” Umali said in a podcast called TALK BAKS! na nagho-host siya kasama ng community journalist na si Neil Eco.
Ang makasaysayang nobela, sa maraming paraan, ay gumaganap bilang pagpapatuloy ng aktibo at walang kapagurang gawain ni Umali — lalo na ngayon bilang miyembro ng Congress of Teachers/Educators for Nationalism and Democracy (CONTEND) — sa pagtataguyod ng mga pangunahing karapatang pantao at pagpapabuti ng mga kondisyon ng nawalan ng karapatan.
“Sa pakikipagtulungan sa kanya para sa podcast, naiintindihan ko na ang kanyang trabaho ay malalim na nakaugat sa kanyang aktibismo at ang kanyang pagnanais para sa isang mas mahusay, mas mabait na mundo,” sabi ni Eco tungkol kay Umali. “Mayroon siyang kakayahang umabot sa iba’t ibang madla, na sa tingin ko ay resulta ng kanyang talento sa pagkonekta ng mga paksang pampulitika sa mga personal na karanasan.”
Totoo sa mga salita ni Eco, inilalarawan ni Umali ang libro bilang isang pagtatangka na isipin ang mga daigdig sa kabila, kung isasaalang-alang ang kalagayan ng kasalukuyang Pilipinas, na ngayon ay nasasaksihan ang patuloy na hidwaan sa pagitan ng dalawang pinakamataas na pinuno nito at dalawang pinakamalaking political dynasties.
“Sa palagay ko ang aking pangunahing layunin sa nobelang ito ay itanong sa mga mambabasa: paano tayo nakarating dito? At paano tayo gagawa ng mundong mas mabuti para sa lahat?” sabi ni Umali.
She continued, “Sana makatulong ang nobela ko para ma-demystify ang mga taong nasa kapangyarihan: hindi lang ang mga Marcos, kundi kahit sinong politiko o pigura. Sa palagay ko ang karamihan ay mga maliliit, nag-aaway-away, naliligaw na mga mayayamang bata na ang pera at pag-access sa ilang mga paraan ng karahasan ay nagbibigay sa kanila ng hangin ng kawalan ng kapansanan.
Kasunod ng kanyang pagkapanalo sa Palanca, nakausap ko ang kilalang manunulat tungkol sa genre, mga alternatibo, at mga aklat na gusto niyang basahin natin. Ang pag-uusap ay na-edit para sa daloy.
Sa lahat ng genre, bakit historical fiction?
Pinili ko ang historical fiction dahil gusto kong tuklasin ang isang kakaibang panahon ngunit gumuhit pa rin ng mga paghahambing sa kasalukuyang panahon. Nais kong tuklasin ang mga pangyayari at problema na humantong sa kung nasaan tayo ngayon. Pinilit ako nitong sundin ang ilang mga hadlang sa kasaysayan, na sa tingin ko ay nakakatulong sa pagpapaalam sa akin ng mga eksena at sitwasyon na hindi ko maiisip kung wala ang mga hadlang na iyon.
Sabi mo sa a nakaraang panayam kay Altermidya na ang aklat ay isang pagtatangka na makarating sa ilang uri ng alternatibo. Ano ang gagawin mo sa pakikibaka tungo sa pagkamit ng alternatibo, sa kabila ng estado ng Pilipinas ngayon?
Sa tingin ko, ang pakikibaka para sa isang alternatibo ay talagang isa sa aming mga pinaka-kagyat na gawain para sa ngayon. Napansin ko na may pangkalahatang pessimism na naninirahan sa mga tao, lalo na sa mga kabataan, na naiintindihan. Nakikita nila ang mga taong tulad nina Trump at Marcos Jr. at Duterte na umaangat sa pinakamataas na posisyon ng kapangyarihan at nakakuha ng milyun-milyong sumasamba sa mga tagasunod, kaya maliwanag na isipin ng mga kabataan na ang mabuting pag-uugali at pagkakaroon ng disenteng kaluluwa ay hindi gagantimpalaan.
Gayunpaman, sa palagay ko ay hindi magtatagal ang ganitong uri ng lipunan, ang mundong ito kung saan ginagantimpalaan natin ang walang harang na kasakiman, akumulasyon, at pagmamalaki. Ang krisis sa klima lamang ang sisira sa atin kung hindi tayo mag-iisip ngayon ng alternatibong paraan ng pamumuhay.
Lumaki ka sa Baguio, na nagsisilbi ring tagpuan ng nobela. Kailangan mo bang bisitahin muli ang lungsod habang nagsusulat? At ano ang pakiramdam ng pagkukwento ng isang buhay na iyong kinagisnan?
Dalawang taon ng aking pagkabata sa Baguio, at iyon ang ilan sa pinakamagagandang taon ng aking buhay. Paminsan-minsan ay bumisita ako sa lungsod mula noon. Gayunpaman, higit sa lahat ay umasa ako sa mga mapagkukunang pangkasaysayan, tulad ng Chiva: Isang Mambabasa sa Kasaysayan at Kultura ng Ibaloy at Ang Baguio na Alam Natindahil gusto kong buuin muli ang isang Baguio sa panahon ng isang partikular na kontekstong pampulitika at panlipunan.
Ano ang mga kinakailangang kondisyon para makumpleto mo ang aklat?
Bilang karagdagan sa pagbabasa ng maraming mga libro sa kultura ng Cordilleran (para sa makasaysayang aspeto) at maraming literatura ng Latin-American (para sa sensibilidad), kailangan ko ng maraming presyon upang magsulat, dahil ito ang aking MA thesis at ako ay dati na. very, very delayed.
Ang nilalaman ngayon ay napakabilis at kasing laki. Sa palagay mo, paano ito nagdudulot ng mahabang salaysay? Masasabi mo bang bumababa ang audience nito?
Sa tingin ko, ang mga madla ay may posibilidad na tumangkilik sa maikling-form na nilalaman sa ngayon, dahil sa kadalian at pagiging naa-access ng ganitong uri ng nilalaman. Gayunpaman, sa palagay ko, kapag nalaman nila ang tungkol sa isang kawili-wiling libro o anumang iba pang uri ng mahabang anyo ng trabaho, ang mga madla ay liliko patungo dito. Lahat tayo ay naghahanap upang palakasin ang ating atensyon at palawakin ang ating isipan, lalo na kapag nalantad tayo sa napakaraming fast-food na content online.
Nakakatulong ba na magturo ka ng panitikan sa UP Diliman, habang gumagawa ng sarili mong libro? Kung gayon, ano ang karanasang iyon?
Sa tingin ko ang pagtuturo sa UP Diliman ay talagang nagbigay sa akin ng pagkakataong magtrabaho sa isang kapaligiran na aktibong sumusuporta sa aking pagsusulat. Hindi lang ako natututo sa mga kasamahan ko, kundi sa mga estudyante ko at sa napakasiglang komunidad sa unibersidad, na nagpapanatili pa rin ng antas ng social concern at engagement na kilala sa kasaysayan ng UP.
Bilang isang follow-up doon, sa tingin mo, paano sa palagay mo ang mga kadahilanan ng artificial intelligence sa estado ng panitikan ngayon, lokal o kahit sa buong mundo? Itinuturing mo ba ang AI bilang panitikan?
Hindi.
Ang libro ay nasa ilalim na ngayon ng rebisyon. Nakarating ka na ba sa isang publisher?
Hindi pa. Kailangan ko munang mag-focus sa pag-edit!
Anumang mga libro mula sa mga lokal o dayuhang may-akda sa taong ito na gusto mong irekomenda?
Sus. Napakarami. Para sa lokal, sina Eliza Victoria, Douglas Candano, John Bengan, Glenn Diaz, Vincent Garcia Groyon, Luna Sicat-Cleto. Para sa mga dayuhan, ang mga may-akda na higit na nakaimpluwensya sa aklat na ito ay sina Alejo Carpentier, Clarice Lispector, Maria Luisa Bombal, Mariana Enriquez, at iba pang mga master ng Latin-American. – Rappler.com
