Tinalo ni Novak Djokovic si Rafael Nadal sa Olympic Games noong Lunes, na inaangkin ang 6-1, 6-4 na panalo sa ika-60 at posibleng huling pagkikita ng magkapareha.
Ito ang ika-31 panalo ni 24-time Grand Slam champion Djokovic sa isang tunggalian na nagsimula sa parehong Roland Garros clay court noong 2006.
Si Nadal ay higit na na-outclassed sa inaasam-asam na engkuwentro, saglit lang nabuhay nang manalo siya ng apat na sunod-sunod na laro sa ikalawang set.
BASAHIN: Rafael Nadal na haharap kay Djokovic sa Paris Olympics showdown
“Napakagaan ko,” sabi ni Djokovic. “Lahat ay papunta sa aking paraan, ako ay 6-1, 4-0 up ngunit naglaro ako ng isang palpak na laro ng serbisyo at binigyan siya ng mga pagkakataon.”
Idinagdag niya: “Hindi ko naisip noong 2006 na maglalaro pa rin kami sa isa’t isa halos 20 taon na ang lumipas.”
Sa isang senyales ng pagkasira na dinanas ng magkapareha nitong mga nakaraang buwan, si Djokovic ay nagsuot ng protective strapping sa kanyang kanang tuhod habang ang kanang hita ni Nadal ay mabigat na nakatali.
Ngunit malayang naglaro si Djokovic, na napilitang tumakbo si Nadal sa paligid ng Court Philippe Chatrier kung saan nakolekta ng Espanyol ang 14 sa kanyang 22 titulo sa Grand Slam.
Ang Serb ay tumakbo sa 4-0 lead, sa likod ng isang double break, at humawak para sa 5-0 bago napigilan ni Nadal ang pagkabulok sa kaginhawaan ng isang puno, umiinit na pulutong.
Ibinulsa ni Djokovic ang one-sided opener nang ang 2008 Olympic gold medalist na si Nadal ay nagpalobo ng forehand sa lapad ng marka.
BASAHIN: Nangako si Djokovic na babalik si Wimbledon sa kabila ng pag-ikot ng orasan
Ang mga istatistika ay gumawa ng malungkot na pagbabasa para sa 38-taong-gulang na nagawang makamit lamang ng apat na puntos mula sa Djokovic serve sa unang set.
Walang pahinga para kay Nadal, naglaro lamang sa kanyang ikapitong torneo ng isang season na may injury, habang muling inukit ni Djokovic ang double break para sa 4-0 lead sa ikalawang set.
Si Djokovic, na naghahangad ng unang Olympic gold medal para idagdag sa kanyang 24 Grand Slam triumphs, ay nakakagulat na nagbigay ng lifeline kay Nadal nang magsilbi siya ng double fault na nasira sa unang pagkakataon.
Nabawi ni Nadal ang pangalawang pahinga para ibalik ang kanyang takbo mula 0-4 hanggang 4-4 nang biglang nawala ang top seed sa pigsa.
Nakatugon si Djokovic sa istilo, isang drop-shot na nag-iwan kay Nadal na flat-footed nang bumagsak ang Serb para sa 5-4 sa ikaapat na break point at nasungkit ang tagumpay sa istilo gamit ang isang alas.
Sa kabila ng kanyang pagkatalo noong Lunes, may pag-asa pa rin si Nadal na makakuha ng gintong medalya sa men’s doubles kung saan kasama niya si Carlos Alcaraz.
Sundan ang espesyal na coverage ng Inquirer Sports sa Paris Olympics 2024.
