LILLE, France – Pinangunahan ni Bam Adebayo ang United States na may 18 puntos sa 103-86 panalo laban sa South Sudan noong Miyerkules habang ang reigning champion ay tumulak sa quarter-finals ng Olympic men’s basketball tournament.
Hindi pa natatalo ang Team USA sa isang African side sa Olympics ngunit nagkaroon sila ng takot nang nilaro nila ang South Sudan sa isang warm-up game sa London noong Hulyo 20.
Gayunpaman, walang anumang banta ng pagkabalisa sa Lille nang makuha ni LeBron James ang US, na naghahanap ng ikalimang sunud-sunod na gintong medalya, sa mabilis na pagsisimula sa unang quarter at hindi na lumingon.
Sinimulan ni Jayson Tatum ang laro para sa US matapos itago ni coach Steve Kerr ang Boston Celtics star sa bench para sa kabuuan ng opening win noong Linggo laban sa Serbia.
Sa halip, turn ni Joel Embiid na umupo sa gabi dahil si Adebayo ang may mainit na kamay, ang Miami Heat center ay gumawa ng kanyang unang anim na shot at walo sa 10 sa kabuuan.
Umiskor si Kevin Durant ng 14 puntos, na nagdulot ng panibagong solidong shooting display matapos ang kanyang pagbabalik mula sa injury laban sa Serbia, habang nagtapos si James ng 12 puntos.
“Mayroon kang mga lalaki mula sa lahat ng edad sa liga na (marami na) nagawa, ngunit lahat sila ay hindi makasarili na mga manlalaro na nais ang pinakamahusay para sa koponan,” sabi ni Durant.
“Sa palagay ko kailangan nating patuloy na patunayan ang ating mga sarili dahil ang ibang mga koponan na aking sinalihan ay nanalo kami ng ginto, ngunit sa abot ng talento at kung ano ang hitsura namin sa papel, ito marahil ang pinakamahusay na koponan na aking nakalaro.”
Naka-double digit din sina Anthony Edwards, Derrick White at Devin Booker, ngunit naging mahirap ang gabi para kay Stephen Curry na tumapos ng tatlong puntos lamang.
Nanguna ang US sa 55-36 sa half-time at habang matapang na lumaban ang South Sudan para manatili sa paligsahan, hindi na makakabalik ang mga bagong dating sa Olympic sa loob ng mas mababa sa 10 puntos.
“Sa tingin ko ang isang koponan na tulad nito ay kailangan nating ilagay ang ating paa sa gas sa loob ng 40 minutong diretso,” idinagdag ni Durant, isang tatlong beses na gintong medalya.
Si Nuni Omot ay umiskor ng game-high na 24 puntos para sa South Sudan, kung saan si Carlik Jones ay nagdagdag ng 18 para sa isang koponan na tinuruan ng dating NBA player na si Royal Ivey.
Sa dalawang panalo mula sa dalawa sa Group C, ang US ay garantisadong uusad na sa huling walo. Nasiguro na ng Canada, Germany at hosts France ang kanilang pagpasa sa quarter-finals.
Ang South Sudan, na nagsimula sa kanilang Olympic debut sa isang panalo laban sa Puerto Rico, ay nananatiling maayos na nakaposisyon upang makapasok sa knockout phase.
Mas maaga noong Miyerkules, nakabangon ang Serbia mula sa kanilang panimulang pagkatalo sa US sa pamamagitan ng mariin na 107-66 panalo laban sa Puerto Rico.
Kulang lang sa triple-double ang three-time NBA MVP na si Nikola Jokic nang magrehistro siya ng 14 puntos, 15 rebounds at siyam na assists.
Sundan ang espesyal na coverage ng Inquirer Sports sa Paris Olympics 2024.
