Paris Olympics: Nangibabaw si A’ja Wilson habang tinalo ng mga kababaihan ng Team USA ang Japan

VILLENEUVE-D’ASCQ, France — Dinomina ni A’ja Wilson, Breanna Stewart at Brittney Griner ang pintura at tinulungan ang Team USA na manalo sa Paris Olympic opener nito habang hinahabol ng mga Amerikano ang hindi pa naganap na ikawalong sunod na gintong medalya.

Si Wilson ay may 24 points, 13 rebounds at 4 blocked shots para tulungan ang US na talunin ang Japan 102-76 noong Lunes ng gabi.

“Ang mga puntos sa pintura at pagkontrol sa mga board ay magiging napakalaki para sa amin sa pagsulong,” sabi ni Wilson. “Kaya kung maipagpapatuloy natin iyon, pakiramdam ko ay nasa mabuting kalagayan tayo.”

Umiskor si Stewart ng 22 puntos at ang mga Amerikano ay mayroon na ngayong 56 na larong Olympic winning streak na nagsimula noong 1992 Barcelona Games.

BASAHIN: Ang koponan ng basketball ng mga kababaihan ng Team USA ay tumitingin sa pangingibabaw sa Paris Olympics

Tinalo din ng Team USA ang Japan sa final sa Tokyo Olympics tatlong taon na ang nakararaan para sa ikapitong sunod na gintong medalya.

Ngayon, ang tagumpay ng Lunes ay nagdulot ng pagtakbo upang mapanatili ang sunod-sunod na guhit na iyon.

“Naglaro kami sa koponan na ito para sa isang gintong medalya, alam mo, hindi pa matagal na ang nakalipas. At ang paraan ng paglalaro nila ay unorthodox. Marami silang nabaril na tatlo. Mabilis sila. Pinapaglaro ka nila sa ibang istilo,” sabi ni Diana Taurasi, na nagsisikap na manalo ng hindi pa nagagawang ikaanim na gintong medalya. “At sa palagay ko nakita mo ang iba’t ibang mga sandali kung saan nahihirapan tayo nang kaunti, at pagkatapos ay nasanay na tayo.”

Sinabi ni Stewart, na naglalaro sa kanyang ikatlong Olympics, na may ilang mga nerbiyos bago ang laro.

“Napakagandang makuha ang unang panalo sa ilalim ng aming sinturon. Ang isang koponan tulad ng Japan ay isang mapanganib na koponan kung talagang hahayaan mo silang pumunta at kami ay bumuo ng tiwala sa mabilisang tingin ko ay talagang mahalaga, “sabi ni Stewart. “At ngayon, medyo alam na namin ang tono at ang pamantayan ng, alam mo, kung ano ang gagawin namin game in at game out.”

BASAHIN: Star-studded ngunit lumang Team USA upang humanap ng mga paraan upang manalo ng ginto

Ginamit ng Japan, na napakaliit laban sa Team USA, ang nakakatusok nitong istilo ng pagbaril ng 3s off drive papunta sa basket upang subukang panatilihing malapit ang laro.

Nagtrabaho ito nang humigit-kumulang 17 minuto habang ang Japan ay nahabol lamang sa 37-32 may 3:01 pa bago ang kalahati. Ang US pagkatapos ay umiskor ng 13 sa huling 19 puntos bago ang break, kabilang ang three-point play ni Wilson may 8.2 segundo ang natitira upang buksan ang double-digit na lead.

“Pagdating sa aming mga lakas, ito ay ang aming lalim at ang aming taas,” sabi ni Wilson. “At sinubukan namin silang parusahan sa pintura, ngunit din sa defensive na dulo, na nananatili sa harap nila dahil ang Japan ay isang koponan na talagang mahilig mag-rip at tumakbo at hindi iyon tulad namin. Kaya naglaro kami sa aming mga defensive scheme, na naging dahilan upang mas lalo kaming na-lock kaya natutuwa lang ako sa presensya namin.”

Ang mga Amerikano, na susunod na maglaro sa Huwebes laban sa Belgium, ay iniwan ang laro sa ikatlong quarter. Si Chelsea Gray ay nagkaroon ng magagandang pass kay Wilson para sa madaling mga marka at ang US ay hindi na tumatakbo. Hindi nagbanta ang Japan.

Umiskor si Maki Takada ng 24 puntos, at nagdagdag si Mai Yamamoto ng 17 para sa Japan, na tumama ng 15 3-pointers. Apat lang ang ginawa ng US sa 20 3-point na pagtatangka nito.

Ito ang unang laro ni Griner sa buong mundo mula noong gumugol siya ng oras sa isang kulungan sa Russia noong 2022 matapos siyang masentensiyahan ng siyam na taon sa bilangguan dahil sa pag-aari at pagpuslit ng droga. Ang paglalaro muli para sa kanyang bansa ay isang malayong ideya sa puntong iyon. Makalipas ang sampung buwan, nakalaya siya pagkatapos ng isang mataas na profile na pagpapalitan ng bilanggo.

Ngayon, makalipas ang 19 na buwan, nakibagay siya para sa US sa Paris Games — ang kanyang unang paglalakbay upang maglaro sa ibang bansa mula nang bumalik mula sa Russia.

Napakalaki ni Griner sa 2021 gold medal game, na umiskor ng 30 puntos. Ito ang pinakamaraming puntos na nakuha ng isang Amerikanong manlalaro sa isang paligsahan sa gintong medalya.

Siya ay may 11 puntos at siyam na rebound noong Lunes. Sa pag-agaw ni Wilson ng 13, ang mga Amerikano ay may dominanteng 56-27 na kalamangan sa mga board. Naghawak din sila ng malaking 64-22 edge sa mga puntos sa loob.

Nagdagdag ng tig-11 puntos sina Sabrina Ionescu at Kelsey Plum para sa mga Amerikano.

Nagkaroon ng nakakatakot na sandali ang US sa second quarter nang bumangga si Kahleah Copper kay Rui Machida sa Japan at na-down ng isang minuto bago tumayo at lumayo at humawak sa kanyang tagiliran. Bumalik siya sa fourth quarter at mukhang maayos.

Sinabi ni coach Cheryl Reeve na kinausap niya si Copper bago siya ibalik at sinabi ng pakpak na ayos lang siya.

Tinapos ng laro ang isang abalang araw ng basketball. Ang Nigeria ay nakakuha ng isang sorpresang tagumpay laban sa Australia — ang pangalawa lamang sa kasaysayan ng Olympics para sa isang bansa sa Africa. Nanalo ang Germany sa Olympic debut nito, tinalo ang Belgium at nanguna ang host France sa Canada sa harap ng masiglang pulutong.

Sundan ang espesyal na coverage ng Inquirer Sports sa Paris Olympics 2024.