SINGAPORE – Ang pag-iwan sa iyong tahanan at pamilya, at paglipat sa isang bagong lungsod sa paghahanap ng mas magandang buhay ay isa sa mga pinakamahirap na bagay na magagawa ng isang tao.
Si Mieviy Dasal, 47, ay hindi isang beses o dalawang beses, ngunit tatlong beses. Ang kanyang paglalakbay ay nagdala sa kanya mula sa Pilipinas patungong Singapore at ngayon ay Denmark. Sa daan ay natagpuan niya ang pag-ibig — una sa kanyang host family na naging pangalawang pamilya sa kanya, at pagkatapos ay nakilala at pinakasalan ang kanyang asawa.
Si Mieviy ay ipinanganak sa lalawigan ng Capiz, sa Kanlurang Visayas, sa mga magulang na mga magsasaka. Lumaki siya kasama ang tatlong kapatid na lalaki at isang kapatid na babae, sa isang pamilya ng limang anak. Simple at mapayapa ang buhay sa Capiz, na inalala ni Mieviy ang makikinang na luntiang palayan na nakapalibot sa kanyang bayan.
Gayunpaman, ang kanyang ama ay namatay noong siya ay medyo bata pa, at siya ay tumira sa kanyang tiyahin, na sumuporta sa kanya sa kanyang pag-aaral bilang kapalit ng pagtatrabaho sa kanilang sambahayan. Nagawa ni Mieviy na maging kuwalipikado para sa pag-aaral sa unibersidad, ngunit nag-drop out pagkatapos ng isang semestre.
“Alam mo kapag nag-aaral ka sa kolehiyo, at nakikita mong lahat ng mga pinsan mo nagtatrabaho sa Maynila, naiinggit ka. Oh nagtatrabaho sila, mayroon silang magandang buhay. Kaya napagdesisyunan kong (ihinto) ang aking pag-aaral at sundan ang aking mga pinsan sa Maynila, para sumama sa kanila at magtrabaho sa isang pabrika.”
Masaya si Mieviy na nagtatrabaho sa kabisera ng bansa, isang malaking lungsod na kakaiba sa sarili niyang tahimik na bayan. Ngunit pagkaraan ng ilang taon, naramdaman niya ang pagnanais na mag-move on muli. Ang kanyang susunod na destinasyon? Singapore.
Mayroon siyang pinsan na nagtatrabaho sa Singapore, na nagsabing maaari siyang kumita ng kaunti at suportahan ang kanyang pamilya, at inimbitahan si Mieviy na gawin din iyon. Matapos ayusin ang mga papeles, sumakay siya ng eroplano noong 2008 upang lumipad sa Singapore sa unang pagkakataon.
Tuwang-tuwa si Mieviy sa pagsisimula ng bagong buhay sa ibang bansa, na pinagmamasdan ang mga tanawin tulad ng matataas na gusali at halaman ng Singapore sa gitna ng konkretong gubat. Pero at the same time, kinakabahan din siya.
Sariwa pa sa kanyang isipan ang kaso ni Flor Contemplacion, isang domestic worker ng Pilipinas na binitay sa Singapore matapos mahatulan ng guilty sa pagpatay. Noong 1991, pinatay ni Contemplacion ang kanyang kaibigan, kapwa Filipino domestic worker na si Della Maga at ang anak ng amo ni Maga na si Nicholas Huang, na 4 na taong gulang noon. Siya ay hinatulan ng kamatayan at pinatay noong Marso 1995.
Ang kaso ay nagdulot ng galit sa publiko ng Pilipinas, na una ay naniniwala na si Contemplacion ay inosente at inakusahan ang gobyerno ng noo’y presidente na si Fidel V. Ramos ng “hindi pagkilos” sa kaso.
Sinira nito ang diplomatikong relasyon sa pagitan ng Singapore at Pilipinas, na huminto lamang matapos ang dalawang autopsy na isinagawa at tinanggap ng gobyerno ng Pilipinas ang mga unang natuklasan.
Ang kasong ito, bilang karagdagan sa mga ulat ng mga employer sa Singapore na hindi maganda ang pakikitungo sa kanilang mga kasambahay, ay nag-aalala kay Mieviy. Gayunpaman, binigyan siya ng kapalaran ng isang mabait na kamay. Nagsimula siyang magtrabaho para sa pamilya Lim, at mula 2009 hanggang 2023, nanatili siya sa kanila sa buong panahon niya sa Singapore.
“Sobrang blessed at lucky ako na naging employer ko (ang mga Lim) simula pa lang,” she said. Na-appreciate niya kung paano siya pinaramdam ng mga Lim na welcome siya sa kanilang pamilya.
“Sabi nila sa akin kumain ka ng kahit anong gusto mong kainin, gawin mo lahat ng gusto mong gawin sa bahay, basta ikaw ang bahala sa bata,” she said. Noong panahong iyon, mayroon silang isang 4 na buwang gulang na anak na babae, at si Mieviy ang tumulong sa pag-aalaga sa kanya.
Inihatid din siya ng mga amo niya tuwing weekend para hindi siya masyadong mainip sa bahay, at para makita pa ang Singapore, gaya ng pamimili sa sikat na Lucky Plaza mall sa Orchard Road. Naalala niya ang panonood ng isang fireworks show sa isa sa kanilang mga unang outing, na hindi pa niya nakita noon.
Kapag nagpunta ang mga Lim sa kanilang taunang holiday ng pamilya, malaya si Mieviy na bisitahin ang kanyang pamilya pabalik sa Pilipinas. Sa ibang pagkakataon, nagbakasyon siya kasama ang pamilya sa Hong Kong at Taiwan.
Kasama rin si Mieviy sa lahat ng kasiyahan ng pamilya, tulad ng Chinese New Year at Pasko. Ikinuwento niya ang pagtulong sa paghahanda ng mga handaan at pagtanggap ng a hong bao (pulang pakete na may pera) tuwing Chinese New Year.
Sa Pasko, magkakaroon sila ng palitan ng regalo at makakatanggap siya ng mga regalo tulad ng mga cellphone. Maliban sa mga regalo, naalala ni Mieviy ang pagtrato bilang isang miyembro ng pamilya sa mga pagdiriwang.
“Lahat tayo ay pamilya. Hindi naman kasi, ‘katulong ka, umupo ka (sa) isang tabi. Umupo ako sa tabi nila. natatawa ako sa kanila. Umiiyak ako sa kanila. Lahat ay sama-sama.”
Para sa mga bata
Ayon sa kanyang dating amo, si Mr Lim, mahalagang matulungan si Mieviy na maging komportable sa paninirahan at pagtatrabaho sa Singapore.
“Ako at ang aking asawa ay naniniwala na ang pangangalaga sa pisikal at mental na kapakanan ni (Mieviy) ay mahalaga para sa kanya upang mabilis at masaya ang kanyang buhay sa Singapore,” aniya, at idinagdag na ito ay para makapag-focus siya sa kanyang mga tungkulin, na kung saan kasama ang pag-aalaga sa kanyang dalawang anak, na mga sanggol pa lamang noon.
Naalala ni Lim ang kabaitan at pagiging maalalahanin na ipinakita ni Mieviy sa kanyang mga anak habang sila ay lumalaki.
“Mahilig (siya) na sorpresahin ang aking mga anak sa kanilang pagdiriwang ng kaarawan noong bata pa sila sa pamamagitan ng pag-aayos ng mga birthday party para sa kanila, upang matiyak na mayroon silang mga hindi malilimutang karanasan. Si Mieviy ay sorpresahin din ang mga bata ng mga regalong gawa sa kamay, tulad ng mga damit ng prinsesa para sa anak na babae, o isang walis walis ni Harry Potter para sa anak na lalaki.
Sabi ni Lim tungkol sa kanyang kabutihang-loob: “Ito ang naging dahilan upang madama ng aking pamilya na masuwerte na magkaroon ng isang katulong na madaling mauunawaan at makipag-bonding sa mga bata. Walang kapangyarihan ang mga salita upang ipahayag ang aming taos-pusong pasasalamat sa kanya.”
Paghahanap ng pag-ibig
Habang inaalagaan ang mga anak ng pamilya Lim, si Mieviy ay walang oras na humanap ng asawa o magkaroon ng sariling mga anak. Ngunit tulad ng swerte, mayroon siyang matandang kaibigan na nagkataong nagpakasal sa isang lalaking Danish at nanirahan sa Denmark.
Sinabi ng kaibigang iyon sa kanyang asawa ang tungkol kay Mieviy, na ipinasa ang kanyang numero sa isang kamag-anak.
Natatawang naalala niya ang unang beses na nagpadala ito ng mensahe sa kanya. Ito ay isang simpleng larawan ng ilang mga bulaklak, mula sa isang kakaibang numero na walang larawan sa profile. Natural, ibinasura ito ni Mieviy, sa pag-aakalang ito ay isang maling numero.
Ngunit ang mga mensahe ay patuloy na dumarating, at hindi nagtagal ay nalaman niya ang katotohanan. Siya at ang kanyang magiging manliligaw, na nais na makilala lamang bilang John, ay nagsimulang makipag-chat sa araw-araw.
“Every morning nagigising siya sa Denmark, seven o’clock, which is one o’clock (in the afternoon), Singapore time. Nakatanggap ako ng magandang umaga mula sa kanya bawat (araw) sa loob ng apat na taon.”
Nang maglaon, natuklasan ng mag-asawa na mayroon silang nararamdaman para sa isa’t isa, at gusto ni John na lumipad sa Singapore upang makilala siya. Ngunit isa pang balakid ang humarang sa kanilang landas: ang pandemya ng COVID-19. Sa loob ng maraming taon, ang paglalakbay sa internasyonal ay isang dicey affair, at kailangan nilang maghintay ng mas matagal para sa isang harapang pagpupulong.
Ang pagkaantala ay nagbigay din kay Lim ng oras na kailangan niya upang matiyak na si John ay nasa antas at hindi isang scammer. Nang sa wakas ay dumating si John sa Singapore, nag-host ang pamilya ng isang hapunan na naging “interviewing session” para sa mahiyaing beau.
Ang mga tanong tungkol sa background ng kanyang pamilya, trabaho, tirahan, at marami pang iba ay tinanong, at kasiya-siyang sinagot, paggunita ni Lim. “Si Mieviy ay tapat na ibinahagi sa amin ang kanyang katayuan sa pananalapi at kinumbinsi niya kami na mayroon siyang pinansyal na paraan upang mabigyan si Mieviy ng magandang buhay sa Denmark. Kami ay humanga sa kanyang sinseridad at hindi natitinag na pagmamahal para sa kanya, dahil matiyaga niyang hinintay na matapos ang panahon ng Covid lockdown, para makabiyahe siya sa Singapore para makilala siya.”
Ibinahagi rin niya na nang si John ay nasa airport na malapit nang bumalik sa Denmark, naging emosyonal siya at ayaw niyang umalis sa tabi ni Mieviy.
“Mula sa sandaling iyon, alam na alam namin na (siya) ay nasa ligtas na mga kamay at pangangalaga ni Mieviy upang mamuhay ng mas magandang buhay sa hinaharap,” sabi niya.
Para kay Mieviy, mapait ang paghihiwalay. Nagkaroon siya ng magagandang alaala ng pagmamasid sa paglaki ng mga bata, pinahahalagahan ang tulong ni Mrs Lim sa kanyang mga aplikasyon sa visa at paghahanda sa kasal, at nagpapasalamat siya kay Mr Lim sa paniniwala sa kanya at sa pagtulak sa kanya na makamit ang higit pa.
“Ang iyong paggabay, pagtitiwala at suporta ay gumawa ng lahat ng pagkakaiba sa aking paglaki. I feel so blessed and thankful na sila ang employer ko,” she said, adding that she would always remember the close friendships she built in her 16 years in Singapore.
Isang kasal, at isang pamilya
Ikinasal sina Mieviy at John noong Hunyo 2023 sa isang kasal sa simbahan sa Denmark.
Para sa kanya, ito ay isa pang pagbabago, ngunit ginawang mas madali ng mga kamag-anak ng kanyang partner, na sinubukan ang kanilang makakaya upang tulungan siyang manirahan sa kanyang bagong tahanan sa kabila ng hadlang sa wika.
Bagama’t natutupad ang isa sa kanyang mga pangarap, may isa pa siyang hiling — na makasama siya ng pamilya Lim sa kanyang espesyal na araw. Noong una, hindi nakarating ang pamilya dahil sa mga pangako sa trabaho.
Ngunit nang mapagtanto niya kung gaano ito kahalaga sa kanya, muling inayos ni Lim ang kanyang iskedyul at bumili ng mga last minute ticket para lumipad patungong Denmark para lamang dumalo sa kasal.
“Ang paglalakbay sa Denmark ay ang pinaka-hindi malilimutang karanasan na naranasan ng mga miyembro ng aking pamilya sa aming buhay. Tuwang-tuwa kami kay M sa araw ng kanyang kasal at nandoon kami para tulungan siya sa paghahanda sa kasal.”
“Iyon ang pinaka-hindi malilimutang sandali ng aking buhay,” sabi ni Meiviy, “Na lumipad sila hanggang dito, sa Denmark para lamang dumalo at maging tagapag-alaga ko, at ang dalawang bata ay aking mga sponsor, naglakad sila sa harap ko (pababa sa pasilyo).”
Bagama’t maaaring nakuha na niya ang kanyang fairy-tale ending, batid ni Meiviy na hindi lahat ng mga manggagawa sa ibang bansa ay nagagawa rin ito. Isinakripisyo niya ang mga taon ng kanyang buhay upang tumulong sa pagpapalaki ng mga anak na hindi sa kanya, at habang tinatamasa niya ang magandang relasyon sa kanyang mga amo, hindi lahat ay masuwerte.
Gayunpaman, si Meiviy ay may ilang mga salita ng payo para sa mga nagtatrabaho pa rin sa Singapore.
“To all my Filipino (friends) in Singapore, just do what makes you happy, don’t stop yourself (from) explore outside your job. Maaari kang maging masaya at mag-enjoy sa trabahong mayroon ka…at huwag magmadali (at mag-isip na) ‘Dapat na akong magpakasal sa edad na ito. Hindi, hintayin mo lang ang tamang panahon. Nangyayari ang lahat sa tamang panahon.” – Rappler.com
Si Sulaiman Daud ay isang 2024 #FactsMatter fellow ng Rappler. Siya ay isang manunulat at editor sa Mothership, ang youth-focused digital news platform ng Singapore.
