KASUNDUAN ng pagtatapos ng pandemya ng COVID-19, kinuha ng Subic Bay ang inisyatiba upang buhayin ang dati nitong kumikitang cruise tourism. Mahigit isang taon na ang nakalilipas, ang Port of Subic ay napuno ng outdoor adventure at excitement sa pagdating ng isang cruise ship na lulan ang humigit-kumulang 1,000 Chinese na turista mula sa Jinjiang City sa Xiamen, China.
Ito ang unang pagkakataon sa loob ng tatlong taon na ang isang cruise ship mula sa China, o saanman sa mundo, ay nag-anchor sa Subic. Ang Blue Dream Star ay ang una sa mahigit isang dosenang mga luxury vessel na bumisita sa Subic mula noon, na may mga bisitang nagpapasigla sa lokal na ekonomiya at lumilikha ng mga trabaho, gayunpaman pansamantala. Ang cruise line na nakarehistro sa Liberia ang unang nag-aalok ng mga papalabas na cruise mula sa China dahil pinagbawalan ang mga luxury vessel na tumawag sa daungan sa panahon ng pandemya.
Marami tayong malinis at magagandang dalampasigan, ang pinakasikat dito ay ang Boracay na kilala sa buong mundo, bagama’t ang Palawan, Cebu, Bohol, Ilocos, La Union, at Masbate ay mayroon ding kanilang mga koronang hiyas. Pinakamainam para sa industriya ng turismo na gamitin ang mapagkumpitensyang kalamangan na ibinibigay ng mga lugar na ito.
‘Napansin namin na kahit ang mga ordinaryong rural na Pilipino ay masigasig at umaasa sa mga oportunidad sa kabuhayan na nakatuon sa turismo.’
Upang higit pang palakihin ang bid ng bansa na magkaroon ng katanyagan sa mga turista ng cruise ship, ang Department of Tourism ay nagho-host ng Nob. 11 hanggang 13 Seatrade Cruise Asia 2024 sa Shangri-La The Fort sa Taguig City.
Binigyang-diin ni Tourism Secretary Christina Garcia Frasco ang kahalagahan ng kaganapan sa pagtatatag ng Pilipinas bilang pangunahing destinasyon ng cruise sa rehiyon, na sinasabing binibigyang-diin nito ang kahandaan at kakayahan ng Pilipinas na manguna sa cruise tourism.
“Ang makulay na kultura ng ating kapuluan, pambihirang mabuting pakikitungo, at nakamamanghang natural na atraksyon ay ginagawa tayong isang perpektong destinasyon para sa mga international cruise line at manlalakbay,” sabi ni Frasco.
Mahigit 350 kalahok ang dumalo sa kombensiyon na ito, kabilang sa kanila ang mga cruise line executive, itinerary planner, port agent, mamamahayag at mga opisyal ng turismo mula sa buong mundo. Ang mga networking session ng conference, learning forums at strategic talks ay nakatuon sa pagtataguyod ng pangmatagalang paglago at panrehiyong pakikipagtulungan sa industriya ng cruise. Ang “State of the Asian Cruise Industry” ay tatalakayin, kasama ang isang ministry dialogue sa hinaharap ng Asian cruise tourism.
Pansinin natin na maging ang mga ordinaryong rural na Pilipino ay masigasig at umaasa sa mga oportunidad sa kabuhayan na nakatuon sa turismo. Sa mga lugar tulad ng Biliran island kung saan kakaunti ang first-class accommodation para sa mga turista, ipinakita ng mga tao ang kanilang entrepreneurial spirit at nagpalit ng kanilang mga tahanan upang magbigay ng homestay accommodation sa mga bisita. Ang mga homestay na ito ay nag-aalok ng mas abot-kayang opsyon sa tirahan at isang tunay na karanasan ng lokal na mabuting pakikitungo at kultura.
Sa Biliran, ang mga bayan ng Higatangan at Maripipi ay umuusbong bilang sikat na destinasyon para sa mga cruise ship. Ang Higatangan ay partikular na sikat sa palipat-lipat nitong sandbar, habang ang Maripipi ay kilala sa magandang Isla ng Sambawan.
Huminto kamakailan ang Australian cruise ship na MV Coral Geographer sa Higatangan Island, na nagpapahintulot sa 40 bisita nito na makisali sa isang natatanging kultural na karanasan. Kapansin-pansin na ang departamento ng turismo ay namimigay ng mga homestay kits at iba pang supply, bukod sa mga programa sa pagsasanay, sa mga residente bilang suporta sa kanilang lokal na homestay operation.
Sa pamamagitan ng pagpapadama ng presensya nito sa parehong internasyonal na cruise turismo sa pamamagitan ng mga kumperensya at sa lokal na antas sa pamamagitan ng suporta nito sa mga homestay, nagsisikap ang DOT na ganap na masakop ang larangan, na may tamang halo ng sigasig at paglutas.
