Noong nakaraang Sabado, Oktubre 19, ginanap ang basketball games ng University Athletic Association of the Philippines (UAAP) hindi sa karaniwang malalaking venue ng Smart Araneta Coliseum sa Cubao o sa SM Mall of Asia Arena sa Pasay, kundi sa University of Quadricentennial Pavilion ng Santo Tomas sa kahabaan ng España Street sa Sampaloc, Manila.
Ito ang unang pagkakataon na gumamit muli ang premier collegiate league ng school gym pagkatapos ng mahabang panahon. Ang huling school gym na ginamit bilang regular na venue para sa UAAP games ay ang Loyola Center ng Ateneo de Manila sa ibaba ng Katipunan Street, na kilala ngayon bilang Blue Eagle Gym.
Bagama’t malaki, moderno at nilagyan ng pinakabagong pasilidad ang QPav ng UST, ang panonood ng mga laro sa 5,792-seat multi-purpose gym ay nagdulot ng mga alaala para sa akin ng panonood ng mga laro sa mas maliit na Loyola Center. Nagdulot ito ng simple, friendly, collegiate vibes.
Ganito rin ang sinabi ni Ateneo head coach Tab Baldwin sa post-game press conference sa lalong madaling panahon matapos bigo ng kanyang Blue Eagles ang UST Growling Tigers sa kanilang home court. Sinabi niya na ang paglalaro sa mga gym ng paaralan ay isang bagay na pamilyar sa kanya dahil karaniwan niyang pinangunahan ang kanyang mga collegiate team sa ibang bansa sa mga pakikipagsapalaran sa bahay at malayo.
Tumango ako bilang pagsang-ayon nang maalala ko ang mga homey wooden chair ng Loyola, ang mas intimate at proximate set-up ng mga upuan sa playing court at ang mas impormal at hindi gaanong security-patrolled na mga lugar na naging dahilan para maging mas madaling lapitan at accessible ang mga atleta at staff ng team. sa madla.
Bagama’t mas maliit ang mga tao noon kaysa sa mas malalaking lugar ngayon, mas “sen-surround” ang karanasan. Mas malakas ang drums, mas nakakabingi ang mga hiyawan at hiyawan, ang pawis na dulot ng non-air conditioned na venue ay nakadagdag sa passion.
Hindi pala ako nag-iisa. “Naaalala ko ang panonood ng mga laro ng UAAP sa kanilang lumang gym (UST ng) noong huling bahagi ng dekada 80,” sabi ni Andy Maglipon, Program Director ng Philippine Tennis Association at UAAP Tennis Commissioner.
“Napanood ko (nanood) ang laro ng Ateneo-FEU sa lumang gym ng UST noong 1984. Ang point guard ng Ateneo ay si Chot Reyes, ngayon ay TNT head coach. Ang pangalawang pinakamahusay na manlalaro nito ay si center Mike Facundo. FEU had Glenn Capacio and Harmon Cordinera. Madilim at madilim ang gym, katulad ng lumang UP gym ngunit mas marami itong upuan/bench (bagaman halos walang laman). Hindi gaanong sikat ang UAAP noon kaysa sa NCAA (pero Ateneo-La Salle games were played at Araneta) because of its bruising type of play, but it was catching up,” Andy reminisced.
“Nanood din ako ng UP-FEU championship game sa Rizal Memorial. I think it was Ronnie Magsanoc and Eric Altamirano’s rookie year. Nagkaroon kami ng pagkakataon na manalo sa isang iyon hanggang sa mapatalsik si Ronnie sa pag-undercut kay Glenn Capacio. Si Capacio ay isang hayop—isang ulo, malakas at nakamamatay na 2-guard,” paggunita niya.
“Malalaking laro ang nilaro sa Rizal Memorial. Ang mga maliliit na laro ay nilalaro sa mga gym ng paaralan tulad ng UST. Parang sauna si Rizal kapag puno at kailangan mong tiyakin na makakakuha ka ng view na hindi nahaharangan ng mga higanteng poste. Marami akong napanood sa UP 86 championship season sa ULTRA. Ang lugar na iyon ay isang malugod na kaluwagan dahil sa air conditioning…Hindi na ako makapaghintay na maitayo ang permanenteng tahanan ng UAAP. I hope they do a good job with that,” ani Andy.
Nag-ambag din ng ilang alaala ang kanyang tennis buddy at PTA Board of Trustee na si Joey Torres. “Naaalala ko ang Loyola Center: walang aircon, mainit, maraming blind spot, mas madaling makuha ang mga tiket at mas abot-kaya kaysa ngayon, hindi naging problema ang paradahan.”
Inilarawan niya ang lumang Rizal Memorial bilang “isang madilim at parang dungeon na lugar” kung saan “ang mga gilid ng paaralan ay malinaw na nilagyan ng mga bakod na alambre mula sahig hanggang kisame upang maiwasan ang mga dagundong. Ang mga banyo ay marumi at mabaho at ang ibabaw ng court ay literal na parehong kahoy na sahig na “sahig” na makikita sa mga tahanan.
Walang jumbo screen, walang snap-back ring, at ang mga tiket ay gawa sa cartolina o bond paper lamang, paggunita ni Joey. Ngunit ang musika at hiyawan ng mga banda ng paaralan ay maririnig hanggang sa Taft Avenue, paggunita ni Joey. At ang espiritu ng paaralan ay laging sumikat.
Ngayong season, mayroon pang ilang UAAP basketball games—juniors, women’s at men’s—na naka-iskedyul na laruin sa UST’s “QPav.” Kung sakaling naroroon ka, huwag kalimutang tikman ang init ng “old college feels.”
Ngunit muli, humanga rin sa kung gaano kalayo ang narating ng collegiate league na ito—naglalaro sa double-digit na pulutong sa malalaking lugar kung saan ang mga pulutong ng paaralan ay sinasamahan ng mga tagahanga ng palakasan sa lahat ng kulay at katapatan.
Noon at ngayon, ang espiritu ng paaralan ay, noon at palaging magiging susi.
