SINGAPORE – Noong Pebrero 2024, si Nina – na nasa kalagitnaan ng 40s – ay huminto sa sex work. Makalipas ang isang buwan, nagsimula siya ng full-time na trabaho sa customer service sa tulong ng non-profit na organisasyon na Project X.
Isang dating masahista na nagbigay ng “happy endings” sa mga kliyente, ang nag-iisang ina ay sumali sa sex trade mga 20 taon na ang nakakaraan upang suportahan ang kanyang anak, pagkatapos ay isang paslit.
Si Nina (hindi niya tunay na pangalan) ay isa sa mga nakinabang sa isang programa ng Project X na tinatawag na The Next Step, na itinakda noong Oktubre 2023 para tulungan ang mga sex worker na naghahanap ng mga alternatibong career pathway.
BASAHIN: Ng mga biktima at tagapagligtas: Ang pakikipagtalik sa gitna ng pandemya
Ito ay sinusuportahan ng pagpopondo na pinangangasiwaan ng National Council of Social Service (NCSS).
Ang mga naturang programa ay naglalayong tulungan ang mga mahihinang komunidad na makaalis sa cycle ng kahinaan at gumawa ng mas magandang buhay para sa kanilang sarili, sabi ng isang tagapagsalita ng NCSS.
Sa kasalukuyan ay may 17 sex worker na nasa edad 20 hanggang 50 na kasama ng programa.
Ang Project X team noong Hunyo 7 ay nagsagawa ng isang pagtatanghal sa programa sa isang social work conference na inorganisa ng National University of Singapore ng social work department.
Ang programa ay naglalayon na maabot ang 30 kalahok sa ikalawang taon nito, at makakuha ng mas maraming inklusibong employer sa board upang magbigay ng mga tagatikim ng trabaho at part-time na mga pagkakataon sa trabaho.
BASAHIN: Ang biktima ng trafficking na napilitang maging sex worker ay ligtas na nakabalik sa PH
Sinabi ng social worker ng Project X na si Tok Kheng Leng sa The Straits Times na ang mga sex worker ay sumasailalim muna sa isang panayam upang masuri ang kanilang pagiging angkop para sa programa at upang maunawaan ang kanilang mga motibasyon at hamon.
Iba-iba ang uri ng sex work na ginagawa nila – ang ilan ay sugar baby, habang ang iba ay streetwalker o nagtatrabaho sa mga brothel.
Sa pamamagitan ng programa, nakakatanggap sila ng career coaching at nakakakuha ng mga kasanayan tulad ng financial literacy at resume writing.
Maaari rin silang makakuha ng maliliit na pautang para mag-set up ng mga negosyong home-based.
Bilang karagdagan, ang Project X ay nag-uugnay sa kanila sa mga potensyal na tagapag-empleyo o nagrerekomenda ng mga lugar upang mag-aplay.
Ang programa ay libre at sinumang gumagawa ng ilang uri ng sex work ay karapat-dapat, bagama’t ang mga dayuhan ay dapat magkaroon ng pangmatagalang paninirahan sa Singapore.
BASAHIN: Ng mga hustler at diva: Kumita ng mga katawan, mag-online para sa mga pagtatanghal ng nasa hustong gulang
Sa isip, ang mga tao ay gumugugol ng hindi bababa sa anim na buwan sa programa at, depende sa kanilang mga layunin, nauuwi sa pagkakaroon ng kasanayan o paghahanap ng full-time na trabaho, sabi ni Ms Tok.
Isang kalahok ang nakumpleto na ang programa pagkatapos ng kursong barista.
“Noon pa man ay hinihingi mula sa mga sex worker ang suporta sa trabaho,” sabi ng executive director ng Project X na si Vanessa Ho, at idinagdag na ang organisasyon ay tumulong sa mga manggagawa na makahanap ng mga pangunahing trabaho sa isang ad hoc na batayan bago ang The Next Step ay pormal.
Gayunpaman, maaaring nahihirapan ang ilang mga sex worker na makakuha ng mainstream na trabaho dahil sa stigma laban sa sex work, o dahil mayroon silang criminal record.
Bagama’t legal ang sex work sa Singapore, maraming mga peripheral na aktibidad tulad ng pagbubugaw at pangangalap ay kriminal.
Ang mga masahista, halimbawa, ay maaaring makaramdam ng pressure sa pagbibigay ng mga serbisyong sekswal at pagkatapos ay maaresto, sabi ni Ms Ho, at idinagdag na ang kriminal na rekord na ito ay nagpapahirap sa kanila na bumalik sa pagbibigay ng mga legal na masahe.
Idinagdag ni Ms Tok na maaaring mahirapan din ang mga sex worker na lumapit sa mga social services organization para sa tulong dahil maaaring hindi sila komportable na ibahagi ang kanilang ginagawa.
“Ang paghingi ng tulong ay hindi ang pinaka natural na bagay dahil natatakot sila, halimbawa, lumabag sa batas,” sabi niya.
Ayon sa isang pag-aaral noong 2019 ng Saw Swee Hock School of Public Health sa NUS, mayroong humigit-kumulang 4,200 babaeng sex worker sa Singapore sa isang pagkakataon, na may mas kaunti sa 1,000 sa kanila na nagtatrabaho sa mga regulated na brothel.
Iniwan ni Nina ang kanyang trabaho sa customer service ilang buwan pagkatapos niyang magsimula dahil sa talamak na pananakit ng likod, kung saan kinailangan niyang operahan.
Nahihirapan na siya ngayon sa paglipat-lipat at umaasa siyang makahanap ng trabaho na nagpapahintulot sa kanya na magtrabaho mula sa bahay. Tinutulungan siya ng programa sa pagbibigay ng mga pamilihan para sa mas maayos na paglipat, at nagpapasalamat siya sa suporta.
Pinahahalagahan niya ang mga simpleng kasiyahan sa buhay, mula sa pagsisimba hanggang sa pakikibahagi sa mga social gatherings at iba pang aktibidad na inorganisa ng programa.
“Noong sinimulan ko ang aking bagong trabaho, nagluluto ako para sa aking anak pagkatapos ng trabaho,” sabi ni Nina. “Na-miss ko ang lahat ng normal na pang-araw-araw na pamumuhay na iyon.”
Si Nina, na nasa loob at labas ng kulungan para sa mga pagkakasala sa droga, ay nagsabi na hindi na siya babalik sa sex work.
“Sa bilangguan, nakita ko ang mga 70-anyos na nagtatrabaho pa rin bilang mga sex worker. Sobrang nakaka-depress, you know. Ayokong maging ganyan,” she said. “Hindi ako nagdidiskrimina laban sa kanila, ngunit gusto kong bumalik sa isang normal na pamumuhay.”
