(Una sa dalawang bahagi)
ALBUQUERQUE, BAGONG MEXICO, United States — Sa isang lumang sementeryo dito kung saan inililibing ng Amerika ang mga patay nitong digmaan, isang libingan ang namumukod-tangi sa mga hanay at hanay ng mga kulay abong lapida na saganang naka-carpet sa berdeng damo.
Isang limang-tulis na gintong bituin sa ibabaw ng pangalan ni Harold H. Moon Jr. ang nagsasabi sa mga bisita sa siglong gulang na sementeryo na ito na hindi siya ordinaryong nasawi sa digmaan.
“Siya lang ang nag-iisang sundalong Amerikano na inilibing dito na nakatanggap ng Medal of Honor (MOH). At mayroon kaming 90,000 kaluluwa na nagpapahinga dito, “sabi ni Marilyn Fehrmann, ang tagapag-ingat ng mga rekord sa Sunset Memorial Park sa kahabaan ng Menaul Boulevard.
BASAHIN: PH wartime heroes gets honors from US
Ang artikulo ay nagpapatuloy pagkatapos ng patalastas na ito
Ang MOH ay ang pinakamataas na parangal sa militar ng Amerika na ibinibigay lamang sa ilang napili para sa mga kabayanihan sa panahon ng digmaan. Sa ngayon, 3,519 na sundalo lamang ang nakatanggap ng parangal mula nang simulan ito ng pangulo—sa pamamagitan ng Kongreso—noong 1862, ayon sa opisyal na website ng MOH.
Ang artikulo ay nagpapatuloy pagkatapos ng patalastas na ito
“Isa sa atin si Moon. Isang katutubong anak na lumaban sa isang digmaan sa ibang bansa at umuwi bilang isang bayani,” sabi ni Isaiah Atencio, ang groundskeeper ng sementeryo, habang binababa niya ang isang kartilya na puno ng sariwang Kentucky bluegrass sa malapit na libingan.
Paggalang, pag-alala
Ang dayuhang lupaing iyon ang tinubuang-bayan ng reporter na ito, ang Pilipinas, kung saan 80 taon na ang nakalilipas nitong Linggo, libu-libong sundalong Amerikano sa pamumuno ni Gen. Douglas MacArthur ang lumusob sa mga dalampasigan ng Leyte, tinutupad ang kanyang pangakong “I shall return” na palayain ang Pilipinas mula sa halos tatlong taon. ng brutal na pananakop ng mga Hapones.
Bilang bahagi ng 24th Infantry Division ng US Army, ang 23-anyos na si Private Moon ay dumating kasama ang ikalimang alon bandang tanghali noong nakamamatay na Biyernes ng Oktubre 20, 1944.
Pagsapit ng madaling araw, patay na si Private Moon, isang biktima ng pag-atake ng pagpapakamatay ng banzai ng isang platun ng mga sundalong naniningil ng bayoneta mula sa kinatatakutang 16th Japanese Imperial Army na nagdala ng kamatayan at pagkawasak sa Manchuria at Bataan.
Gamit ang isang bote ng Brasso metal polish, binigyan ako ng pahintulot ng mabait na groundskeeper na ito na linisin ang tansong lapida ni Private Moon, na ngayon ay nagtitipon ng dumi sa maagang araw ng taglagas.
Ito ay isang maliit na kilos ng paggalang at pag-alala para sa isang sundalong napatay sa isang maliit na nayon sa aking bayan, na lumalaban para sa kalayaan at nagtatanggol sa aking bansa mula sa mga dayuhang mananakop.
Ang tanging ibang pagkakataon na kailangan kong pakinisin ang puntod ng isang patay na sundalo ay tuwing bibisitahin ko ang aking ama, si Ignacio, sa Riverside Veteran’s Cemetery sa California.
Sa pagsagot sa panawagan ni MacArthur na ipagtanggol ang kanilang tinubuang-bayan, sumali ang aking ama sa pagsisikap sa digmaan noong 1944, naghukay ng mga kanal at nagtayo ng mga pabahay para sa militar ng US sa Okinawa, Japan.
Mga kwento ng ama
Dalawang taon bago nito, noong Mayo 24, 1942, namatay ang nakatatandang kapatid ng aking ama na si Bienvenido dahil sa malaria at dysentery. Habang nakaligtas siya sa Bataan Death March mula Abril 9 hanggang Abril 17 sa taong iyon, ang aking tiyuhin—ang pinakamamahal naming Tatay Benido—ay nasawi kasama ng mga 17,000 iba pang bilanggo ng digmaan ng US at Pilipino mula sa brutal na martsang iyon.
Ang aking lola na si Sulpicia ay nakatanggap ng buwanang $45 na pensiyon, isang maliit na tanda ng pasasalamat ng Amerika sa sakripisyo ng aking tiyuhin.
Bilang isang tinedyer na lumaki noong dekada 1970, naalala ko ang mga kuwento ng aking ama tungkol sa isang matapang na sundalong Amerikano na pumatay ng maraming sundalong Hapones nang ang pag-usbong ng digmaan sa Pasipiko ay pabor sa mga Amerikano noong 1944.
Lumakas ang pagkahumaling ko sa hindi pinangalanang sundalong ito at noong 1984, matapos kong makuha ang aking journalism degree sa Unibersidad ng Santo Tomas, binisita ko ang aking bayan sa Palo, Leyte, sa oras para sa ika-40 anibersaryo ng Leyte Landing.
Sa pagbabalik sa kanilang dating larangan ng labanan, ang mga matatandang Amerikanong beterano sa makasaysayang landing na iyon—karamihan sa kanila ay nasa huling bahagi ng 60s—ay namahagi ng newsletter sa mga lokal. Sa mga pahina ng Taro Leaf magazine na ibinigay sa akin ni dating Palo Mayor Cornelio Montejo Sr., una kong nalaman ang pagkakakilanlan at katapangan ni Private Moon.
Ang kuwento ng aking ama tungkol sa swashbuckling na Amerikanong ito ay hindi masyadong mataas na kuwento.
Apatnapung taon na ang lumipas—sa kasalukuyan, nang ang mga digmaan sa Ukraine at sa Gitnang Silangan ay nagbabanta sa isa pang pandaigdigang sunog—ang alamat ng Private Moon ay nagmimistula pa rin sa akin at ang kanyang katapangan ay nananatili tulad ng isang lumang refrain.
Upang matugunan ang kakaibang paghahanap na ito, sumakay ako sa Amtrak Southwest Train No. 4 mula sa Union Station sa Los Angeles noong Set. 22, ang unang araw ng taglagas sa North America, upang gawin ang 1,200 kilometrong paglalakbay patungo sa lungsod na ito sa timog-kanluran ng Amerika. .
Mula sa bintana ng aking tren, nilibang ko ang aking sarili habang nasa daan ang napakahabang kahabaan ng ginintuang disyerto mula California, Arizona at dito sa New Mexico kung saan pinasabog ang unang atomic bomb sa mundo noong Hulyo 16, 1945.
‘Isang kalokohan!’
Nagmamaneho sa aking inuupahang Jeep Grand Cherokee sa kahabaan ng Central Avenue malapit sa University of New Mexico sa Albuquerque, natutuwa akong makita ang Moon Avenue.
“At least may kalye na ipinangalan sa kanya,” bulong ko sa sarili ko.
Gaano ako kadismaya nang malaman ko kinabukasan na ang kalyeng iyon ay hindi pinangalanan para kay Moon, ang bayani sa digmaan, kundi para sa isang politiko noong 1930s, si Sen. ZB Moon ng estado.
“Ito ay isang travesty! Siya ay ipinanganak dito at ang kanyang imahe ay wala kahit saan,” sabi ni Richard Kozlowski, isang tagapangasiwa sa malawak na 10-ektaryang New Mexico Veterans Memorial ng Albuquerque.
“Siguro sa paglipas ng panahon. Napakatagal na, kaya hindi natin siya kilala,” sabi sa akin ni Dr. Allen Dale Olson, sekretarya ng Museum of the American Military Family, sa telepono.
Si Private Moon, ang unang tatanggap ng MOH sa New Mexico, ay nakalimutan na sa lupang sinilangan niya.
“Siguraduhing sasabihin mo ang kuwentong ito at sasabihin namin sa aming mga pulitiko dito kung ano ang hindi nila nakuha,” sabi ni Kozlowski, isang 83 taong gulang na beterano ng Vietnam.
Sa siyam na posthumously na iginawad sa MOH dito sa New Mexico, tanging ang Private Moon ang hindi pinangalanan para sa isang base militar, isang paaralan, isang navy ship, isang post office o kahit isang lokal na kabanata ng mga beterano.
“Si Harold Moon ay halos matanggal sa Army,” isinulat ng lokal na istoryador ng militar na si John Taylor sa kanyang 2023 na aklat na “A Legacy of Heroism.”
“Ngunit nang mabawi ng kanyang platun ang kanyang katawan ay natagpuan nila ang 200 kalaban na sundalo sa loob ng 100 yarda ng kanyang foxhole,” isinulat ni Taylor.
Sa nakakapagod na mga araw ng Oktubre 1944, habang ang mga Pilipino ay nawalan ng malay sa pagpuri sa kanilang tagapagpalaya na si MacArthur, ang alamat ng Private Moon ay dahan-dahang sumisikat habang ang ulap ng digmaan ay lumiliwanag.
(Matatapos: Si Heneral MacArthur at Private Moon ay parehong ginawaran ng Medal of Honor, pareho rin silang may karaniwang katangian: lumalaban sa kanilang mga nakatataas.)
