Paglilibot sa Luzon: Tinatakan ni Nikita Shulchenko ang kabuuang titulo sa Baguio

BAGUIO—Nakuha ni Nikita Shulchenko ang titulo ng MPTC Tour of Luzon matapos pigilan ang last-ditch effort ng Stage 14 winner na si Antoine Huby noong Miyerkules dito.

Inangkin ni Huby, ang French rider ng 7-Eleven Roadbike Philippines, ang tagumpay sa huling yugto ng derby on wheels na nagtapos sa Camp John Hay, na tumawid sa finish line sa loob ng apat na oras, 26 minuto at 42 segundo.

Ngunit kukumpletuhin ni Shulchenko ang lap sa pagitan ng dalawang minuto at 12 segundo, sapat na para makuha ang kabuuang korona ng summer cycling spectacle at ang pinakamataas na pitaka na P1 milyon.

Tinapos ng Russian rider ng Filipino-owned LCW UAE Cycle ang 14-stage bikathon na may pinagsama-samang oras na 41 oras, 11 minuto at 10 segundo, kung saan pumangalawa si Huby sa 1:34.

Ito ay isang masterclass para sa 26-anyos, na nagsuot ng simbolikong dilaw na jersey mula noong Stage 3.

Ngunit ang mga tagumpay sa pagpaparusa sa Stage 10 sa Bessang Pass sa Cervantes, Ilocos Sur at isang mas maikling pag-akyat patungo sa Daang Kalikasan sa Mangatarem, Pangasinan ay nagbigay-daan kay Huby na bawasan ang pangunguna ni Shulchenko sa 2:30.

Si Shulchenko, gayunpaman, ay nagtaas ng kanyang kalamangan sa 3:50 matapos pumangalawa sa Stage 13 ITT sa Lingayen, Pangasinan at Huby na pumuwesto sa ika-13 pagpasok sa deciding lap ascent sa lungsod na ito sa pamamagitan ng sikat na Kennon Road.

Ginugol ng dalawa ang halos lahat ng karera bilang bahagi ng peloton bago nakahabol sa five-man lead pack na kinabibilangan ng kampeon noong nakaraang taon na si Dae Yeong Joo ng Gapyeong Cycling Team ng South Korea.

Sinubukan ni Rustom Lim ng MPT DriveHub na mag-solo breakaway bago madaling mahuli ang isang grupo ng paghabol na kinabibilangan nina Shulchenko at Huby.

Noon ay humiwalay si Huby kay Shulchenko lagpas sa landmark na Lion’s Head upang tuluyang makuha ang panalo sa entablado, ngunit hindi sapat na oras upang paalisin ang Russian para sa titulo.

Ang 19-anyos na si Ibrahiem Alrefai ng LCW ay pumangatlo sa pangkalahatan sa pangkalahatang klasipikasyon sa pamamagitan ng 6:45 habang si Nash Lim ng MPT ay nakakuha ng ikaapat, 9:13 sa likod, upang tapusin bilang pinakamahusay na Filipino rider sa standing, kung saan kinumpleto ni Quita ang nangungunang limang, 10:34 adrift.

Samantala, sina Huby, Quita, fan favorite na si Mervin Corpuz at iba pa ng 7-Eleven ang nakakuha ng team general classification na may kabuuang 162:25:49, 18 minuto bago ang Go for Gold Philippines, na nanguna sa unang kalahati ng karera.

Ang 7-Eleven, na lumukso sa Go for Gold sa standing pagkatapos ng Stage 10, ay nag-uwi ng P2 milyon.