Ilang oras bago sumikat ang araw, tahimik na naghanda ang pamilya Veloso para pumunta sa airport para makita ang kanilang Mary Jane na umuwi.
Ang mga magulang at anak ni Mary Jane Veloso ay nananatili sa opisina ng migrant rights organization na Migrante International sa Quezon City. Kahit na matapos ang isang pandaigdigang kampanya upang iligtas siya mula sa pagbitay sa Indonesia ay tumahimik, kasunod ng desisyon ng Jakarta na bigyan siya ng reprieve, ang Migrante ay kabilang sa mga grupo na nanatili sa panig ng pamilya.
Nakatira ang pamilya sa Nueva Ecija kaya naman napagdesisyunan nilang pumunta ng Manila at mas malapit sa airport. May plano pa silang bisitahin siya sa kulungan ng Yogyakarta bago napagkasunduan ang paglipat ni Mary Jane sa pagitan ng Pilipinas at Indonesia. Pinili nilang mag-anak na manatili nang kanselahin ang kanilang biyahe, sabik na inaasahan ang pag-uwi ni Mary Jane.
Sa edad na 25, si Mary Jane ay naghanap ng trabaho sa ibang bansa bilang isang domestic worker. Isang kapitbahay na pinagkakatiwalaan niya, si Cristina Sergio, na nag-alok sa kanya ng trabaho. Ang kasama rin ni Cristina na si Julius Lacanilao ang nag-abot sa kanya ng isang maleta na magdudulot sa kanya ng hindi masusukat na problema at dalamhati. Lingid sa kanyang kaalaman, gagamitin siya bilang isang hindi sinasadyang mule ng droga na magdadala ng isang lihim na itago ng heroin, isang krimen na may parusang kamatayan sa Indonesia. Sa death row sa loob ng 14 na taon mula nang hatulan siya noong 2010, naiwan sa balanse ang buhay ni Mary Jane.
Noong Miyerkules, Disyembre 18, si Mary Jane — 39 na ngayon — ay muling nakasama ang kanyang mga mahal sa buhay sa bansang tinawag nilang tahanan. Ang kanyang bunso, si Darren, dalawa lamang nang siya ay umalis, ngayon ay nakatayo sa ibabaw niya.
Ang mga kapatid ni Mary Jane – sina Leah, Christopher, Maritess, at Darling – lahat ay sabik na naghihintay sa kanyang pagdating. Lahat sila ay nanggaling sa Nueva Ecija noong nakaraang gabi, at naroon nang makausap ng kanilang mga magulang, sina Cesar at Celia, si Mary Jane sa pamamagitan ng video call, bago siya sumakay ng eroplano pauwi.
Ang mga magulang ni Mary Jane, at ang kanyang mga anak na sina Darren at Daniel Candelaria ay halos hindi nakatulog ng isang kindat noong gabi. Ang huling pagkakataon na nakita nila siya ay noong Disyembre 2023, sa isang pagbisita sa Yogyakarta.
Excitation, dismaya, relief
Bago ang alas-4 ng umaga, umalis ang pamilya at ang kanilang mga tagasuporta sa opisina ng Migrante sakay ng convoy patungo sa Ninoy Aquino International Airport. Sa kanilang pananabik, napagtanto ni Cesar na naiwan niya ang kanyang cellphone sa charger nito, ngunit may naiwan si Celia na mas mahalaga.
“Nakalimutan ko ‘yong adobo (Nakalimutan ko ang adobo)!” sabi ni Celia habang papalapit sa Terminal 3, ang tinutukoy ay ang paboritong pagkain ni Mary Jane.
Napagdesisyunan na ng Department of Justice (DOJ) na walang family reunion na magaganap sa airport, ngunit sa kanyang detention facility sa halip. Gayunpaman, nagtungo ang pamilya sa paliparan na umaasang magbabago ang isip ng mga awtoridad.
Nang walang kasiguraduhan na makita siya, itinaas ng mga tagasuporta ang isang banner na may nakasulat na, “Welcome home, Mary Jane!” Sa loob ng halos dalawang oras, naghihintay sila na may hawak na pink at purple na carnation.
Nang magsimulang magsawa ang kanyang mga magulang sa mahabang paghihintay, umupo sila sa isang abandonadong troli. Ayos lang ito, sabi nila, basta makikita nila si Mary Jane. Hindi bale ang paghihintay.
Bago mag-6 am, isang matingkad na pulang “DUMATING” ang bumungad sa mga screen ng mga terminal sa tabi ng Cebu Pacific flight 5J 760. Dalawang bagay lang ang ibig sabihin nito: Nakauwi na si Mary Jane at naligtas ang kanyang buhay.
Sa loob ng susunod na oras, ang seguridad sa paliparan na unti-unting humigpit ay naging mas mahigpit nang lumitaw ang isang pulutong ng mga corrections officers mula sa isang silid sa VIP section ng terminal. Pinoprotektahan ng mga tauhan ng seguridad na may mga naka-link na armas si Mary Jane mula sa lahat, lalo na sa linya ng naghihintay na mga camera. Mabilis siyang dinala sa isang sasakyan na maghahatid sa kanya sa pasilidad ng kanyang bilangguan.
Nagsimulang humagulgol si Cesar nang hindi niya makita at mayakap nang malapit ang kanyang anak. Ang mga camera ay dumagsa sa paligid ng nasobrahan nang ama na may kondisyon sa puso, na nag-udyok sa mga tagasuporta na kontrolin ang sobrang sabik na media.
Pagkatapos ng isang mabilis na pahinga at pag-inom ng tubig, ang pamilya ay pumunta sa Correctional Institution for Women (CIW), sabik na makausap si Mary Jane.
Nakarating sina Daniel at Darren sa bilangguan bago ang kanilang mga lolo’t lola. Dito, ang seguridad ay mas maluwag, madaling pinapayagan silang pumasok sa loob upang makita ang kanilang ina. Ang dalawang binata ay muling naging maliliit na lalaki ni Mary Jane habang tumatakbo sila para yakapin siya ng isang palumpon ng mga bulaklak.
Sabay silang umupo sa paghihintay sa kanilang mga lolo’t lola, tiyahin, at tiyuhin na sumunod kaagad. Nakapatong ang ulo ni Darren sa balikat ni kuya habang nakahawak ang kamay ng ina sa kandungan ni Daniel.
Si Mary Jane ay nagniningning sa kanyang mga anak, paminsan-minsan ay bumubuo ng mga puso gamit ang kanyang mga kamay at kumakaway sa mga camera na mahigpit na nakatago sa likod ng tarangkahan ng bilangguan.
Maya-maya dumating na ang mga kapatid nina Celia, Cesar, at Mary Jane. Tumayo si Mary Jane at ang kanyang mga anak na lalaki at sinalubong sila sa kalagitnaan. Sa wakas, si Mary Jane ay nabalot ng pagmamahal na matagal na niyang namimiss.
Labanan para sa awa
Nananatili pa rin ang mga tanong, gayunpaman, sa dalawang kaso na kinasasangkutan ni Mary Jane: ang sentensiya ng kamatayan sa Indonesia na binawasan ng buhay sa kanyang pagdating sa Pilipinas, at isa pa kung saan siya ay nagsisilbing nagrereklamo laban sa kanyang mga recruiter sa Nueva Ecija.
Ang pagbabalik ni Mary Jane ay nangangahulugan na siya ay nasa hurisdiksyon na ngayon ng mga lokal na awtoridad at maaaring sumailalim sa lahat ng mga karapatan at pribilehiyo ng isang taong pinagkaitan ng kalayaan (PDL) sa Pilipinas.
“Napakalinaw sa kasunduan na sa sandaling mailipat si Mary Jane Veloso dito sa kustodiya, siya ay sasailalim sa lahat ng batas, regulasyon, at proseso ng gobyerno ng Pilipinas na ibinibigay sa sinuman at ordinaryong tao na pinagkaitan ng kalayaan,” Justice Undersecretary Paliwanag ni Raul Vasquez.
Ang kanyang sentensiya ng kamatayan ay teknikal na binago sa habambuhay na pagkakakulong, ayon kay Vasquez. Nangangahulugan ito na kailangan niyang pagsilbihan ang natitira sa kanyang habambuhay na parusang pagkakakulong sa ilalim ng sistema ng pagwawasto ng bansa.
Sa kanyang unang pagkakataon na makipag-usap sa media mula nang dumating siya sa CIW, nakiusap si Mary Jane sa Pangulo na bigyan siya ng awa. “Pakiusap ko sa Pangulo, sana mabigyan na niya ako ng clemency (I wish to ask the President for clemency),” Mary Jane said on December 18.
Isang araw pagkatapos ng kanyang pagbabalik, sinabi ni Pangulong Ferdinand Marcos Jr. na alam niya ang mga kahilingan para sa clemency para sa nakipag-away na dating overseas Filipino worker (OFW), at idinagdag na ang mga legal expert ng gobyerno ang siyang magdedetermina kung “kung ang pananaw ng clemency ay angkop.”
Ang clemency ay tumutukoy sa kapangyarihan ng pangulo na magpatawad o bawasan ang sentensiya ng isang taong nahatulan ng isang krimen.
Ayon sa DOJ, maaaring dumating ang clemency sa iba’t ibang paraan tulad ng commutation of sentence (reduction of sentence), conditional, at absolute pardons. Ang conditional pardon “ay ang conditional exemption ng isang guilty offender para sa parusang ipinataw ng korte, habang ang absolute pardon ay nag-aalis ng criminal liability ng isang tao at maaaring ganap na maibalik ang mga karapatang sibil ng isang indibidwal.”
Ipinaliwanag ni Vasquez na si Marcos ay may paghuhusga na magpasya kung kailan, paano, at kung bibigyan niya ng clemency si Mary Jane, ngunit nilinaw nito na ang usapang tungkol sa clemency ay tiyak na “nasa mesa.” Idinagdag ng opisyal ng DOJ na maaaring gamitin ni Marcos ang kanyang clemency powers “absolutely.” (READ: Sa kakaibang deal, binibigyan ng Indonesia ng discretion si Marcos para patawarin si Mary Jane Veloso)
Bukod sa clemency, ang mga PDL sa Pilipinas ay maaari ding mag-avail ng iba pang remedyo, tulad ng Good Conduct Time Allowance (GCTA) at Special Time Allowance For Loyalty, upang mabawasan ang kanilang sentensiya at mapalaya ang kanilang sarili mula sa pagkakakulong batay sa kanilang mabuting pag-uugali.
Binawi ng Korte Suprema ang isang Duterte-time policy na hindi kasama sa GCTA ang mga nahatulan ng mga karumal-dumal na krimen, na nagpapahintulot sa bagong administrasyon na baguhin at ipasa ang mga bagong implementing rules ng batas nitong Disyembre lamang.
Libu-libong mga heinous crime convicts ang posibleng mapalaya batay sa bagong panuntunan ng GCTA, ayon kay Bureau of Corrections chief Gregorio Catapang Jr., ngunit agad niyang nilinaw na hindi pa isa si Mary Jane sa kanila. Gayunpaman, idinagdag ni Catapang na bubuo sila ng lupon para pag-aralan ang kaso ni Mary Jane kaugnay ng GCTA.
Naniniwala ang abogado ni Mary Jane na sa mga available na opsyon para sa kanya, ang absolute pardon ang pinakamabuti. Sinabi ni National Union of Peoples’ Lawyers chairperson Edre Olalia sa Rappler: “Paulit-ulit naming sinabi na on humanitarian grounds, hindi ito legal ground. Sa humanitarian grounds, at masasabi ko sa iyo kung bakit mayroong maraming listahan kung bakit siya dapat bigyan ng absolute pardon sa humanitarian grounds. Ito ay ganap na pagpapatawad, walang mas kaunti.”
Bunga ng mabuting ugnayan
Ang mga dayuhang bilanggo ay maaaring ilipat pabalik sa kanilang mga bansa upang ipagpatuloy ang kanilang sentensiya, alinsunod sa kasunduan sa paglilipat ng sentensiya na mga bilangguan sa pagitan ng dalawang bansa.
Nilagdaan ng Pilipinas ang nasabing kasunduan sa ilang bansa tulad ng United Kingdom at Spain. Sa katunayan, ang kasunduan ay ginamit upang ilipat sa Espanya ang kalahating Espanyol na si Paco Larrañaga, na nahatulan noong 2004 ng panggagahasa at pagpatay sa magkapatid na Chiong, sa Espanya noong 2009.
Walang parehong kasunduan ang Pilipinas at Indonesia, kaya sa halip, inilipat si Mary Jane batay sa magandang relasyon ng dalawang bansa sa Southeast Asia, partikular na dahil sa “international committee at mutual courtesy.”
Sinabi ni Vasquez na walang hiniling na kapalit ang Indonesia. “Walang kondisyon,” dagdag niya. Ang tanging kahilingan ng Indonesia ay katumbasan, ayon sa opisyal ng hustisya.
“Ang reciprocity ay nakaangkla sa prinsipyo ng mutual sovereignty ng ASEAN (Association of Southeast Asian Nations) at UN member-states, at kasabay nito, ang co-equal independence ng mga bansa. Kaya kailangan talaga nating igalang ang mandato at kalayaan ng bawat isa. And if the time comes that they will have the same request, itong grant of our request, (their) request would also consider with great weight,” the DOJ undersecretary explained.
Siyam na taon na ang nakararaan, si yumaong pangulong Benigno “Noynoy” Aquino III ang nagligtas kay Mary Jane sa death row sa huling minuto. Ilang oras na lang ang natitira bago ipatupad ang kanyang hatol na kamatayan, sinira ni Aquino ang diplomatikong protocol upang direktang makausap ang noo’y Indonesian na dayuhang ministro na si Retno Marsudi, na naantala ang kanyang pagbitay.
Si Duterte, na humalili kay Aquino, ay nag-iba ng paninindigan sa kaso ni Mary Jane. Sinabi pa niya na hindi siya makikialam kung itutuloy ng Indonesia ang pagbitay sa kanya.
Ang kanyang pagbabalik ay hudyat kung paano tinitingnan ng administrasyong Marcos ang kaso ng dating OFW. Lahat ng mata ay kay Marcos ngayon habang nagpapatuloy ang kampanya para sa clemency. Gagamitin ba niya ang kanyang kapangyarihan bilang pangulo? – Rappler.com
