Isipin ang pakiramdam na parang isang elepante ang nakaupo sa iyong dibdib, hindi ka makahinga, may pakiramdam ng nalalapit na kapahamakan at ang sakit ay napakatindi na gusto mong mamatay.
Natusok ka lang ng maliit na dikya ng Irukandji.
Bagama’t hindi ka malamang na mamatay, ang toxicologist na si Jamie Seymour ng James Cook University sa Australia ay nagsabi na sana ay ikaw na.
Dapat niyang malaman — 11 beses na siyang natusok.
Ngunit ang trabaho ni Seymour ay mas mapanganib kaysa sa karamihan: ang paggatas ng mga nilalang sa dagat ng kanilang kamandag upang lumikha ng mga nakakaligtas-buhay na mga antivenom.
Dose-dosenang dikya ng Irukandji, ang ilan ay hindi hihigit sa isang buto ng linga, ay lumulutang sa mga tangke sa loob ng isang metal shed na itinatago ng unibersidad sa estado ng Queensland.
Sa isa pang tangke, mayroong mga pinaka-makamandag na isda sa mundo: ang stonefish.
Kung ang mga tinik nito ay tumusok sa iyong balat, ang sakit ay magdudulot sa iyo ng pagkawala ng malay at ang paligid ng sugat ay magiging itim at mamatay.
Ang lason ng stonefish ay sapat na malakas upang pumatay ng mga tao, ngunit walang naitalang nasawi sa Australia. Kasama rin si Seymour sa mga nakaligtas sa pananakit nito.
Pinag-aaralan ng kanyang koponan ang mga pinakanakamamatay na hayop sa dagat sa Australia sa layuning maunawaan ang mga ito at panatilihing ligtas ang mga tao.
“Ang Australia ay walang alinlangan na ang pinaka makamandag na kontinente sa mundo,” sinabi ni Seymour sa AFP.
“Kapag nakikipag-usap ka sa mga tao, lalo na sa mga Amerikano, nagulat sila na hindi tayo lahat ay namamatay sa kapanganakan.”
Habang gumagalaw si Seymour sa mga tangke, itinuro niya ang iba pang nakamamatay na hayop, kabilang ang isang box jellyfish na maaaring pumatay ng tao sa loob ng 10 minuto gamit ang lason nito.
– Mga kagat at kagat –
Sa kabila ng hindi mabilang na makamandag na mga hayop sa buong Australia, ang mga pagkamatay ay medyo bihira.
Ang pinakahuling opisyal na data ay nagpapakita na sa pagitan ng 2001 at 2017, mayroong average na 32 na pagkamatay na nauugnay sa hayop sa isang taon, kung saan ang mga kabayo at baka ang pinakamalaking pumatay.
Mula noong 1883, mayroon lamang dalawang naitalang pagkamatay mula sa Irukandji jellyfish at humigit-kumulang 70 pagkamatay mula sa box jellyfish.
Sa paghahambing, may humigit-kumulang 4,700 na pagkamatay mula sa droga, alkohol at mga insidenteng nauugnay sa sasakyan sa Australia noong 2022 lamang, ayon sa datos ng gobyerno.
“Kaya, makatwiran ang mga pagkakataong masaktan ka ng isang hayop sa Australia — o makagat –, ngunit napakaliit ng mga pagkakataong mamatay,” sabi ni Seymour.
Ang kanyang pasilidad ay ang tanging isa na nagpapagatas ng lason mula sa mga nakamamatay na hayop sa dagat na ito at ginagawa itong antivenom.
Para sa nakamamatay na box jellyfish, ang prosesong iyon ay nakakalito. Dapat alisin ng mga mananaliksik ang kanilang mga galamay, i-freeze-dry ang mga ito at kolektahin ang lason kapag ito ay tumigas.
Walang antivenom para sa Irukandji jellyfish.
Sa halip, ginagamot ng mga doktor ang bawat sintomas ayon sa paglitaw nito. Kung makakakuha ka ng mabilis na medikal na payo, mataas ang pagkakataon na mabuhay.
Para sa stonefish, ang proseso ng pagkuha ng lason ay mas mahirap.
Ang mga mananaliksik ay nagpasok ng isang hiringgilya sa mga glandula ng kamandag ng isang buhay na isda, hawak ito ng isang tuwalya habang sila ay naglalabas ng isang didal na puno ng nakamamatay na likido.
Pagkatapos ay ipinadala nila ang kamandag sa isang pasilidad sa estado ng Victoria na nagpoproseso nito sa nagliligtas-buhay na antivenom.
Una, ang kawani ng pasilidad ay nag-iniksyon ng kaunting lason sa loob ng anim na buwan sa isang hayop, tulad ng kabayo, na gumagawa ng mga natural na antibodies.
Ang plasma ng hayop ay aalisin sa ibang pagkakataon at ang mga antibodies ay kinukuha, dinadalisay at nababawasan sa isang antivenom para sa mga tao.
– Nakamamatay na jellies –
Ang mga antivenom ay ipinapadala sa mga ospital sa paligid ng Australia at ilang mga isla sa Pasipiko, kung saan maaari silang ibigay kung ang isang tao ay nakagat o nakagat ng isang hayop.
“Mayroon kaming ilan sa mga pinakamahusay na antivenom sa mundo, walang duda tungkol doon,” sinabi ni Seymour sa AFP, na binabanggit ang oras at pagsisikap na inilagay sa paggawa ng mga serum sa Australia.
At ang antivenom ay maaaring lalong kailangan, dahil ang pagbabago ng klima ay maaaring magpataas ng panganib ng isang tusok, ayon sa mga siyentipiko.
Mga 60 taon na ang nakalilipas, ang Irukandji jellyfish stinging season sa Australia ay noong Nobyembre at Disyembre.
Dahil ang mga temperatura sa karagatan ay nananatiling mas mainit nang mas matagal, ngayon ang dikya ay maaaring magtagal hanggang sa huling bahagi ng Marso.
Ang nag-iinit na karagatan ay nagtutulak din sa mga nakamamatay na sea jellies na ito — at iba pang mga hayop sa dagat — sa timog pa sa baybayin ng Australia.
Natuklasan ng mga mag-aaral ni Seymour na ang mga pagbabago sa temperatura ay maaari ring baguhin ang toxicity ng lason.
“Halimbawa, kung gumawa ako ng antivenom para sa isang hayop sa 20 degrees at nakagat ako ng isang hayop na naninirahan sa ligaw sa 30 degrees, hindi gagana ang antivenom na iyon,” sabi niya.
Ipinakita din ng mga pag-aaral na ang lason mula sa mga nakatutusok na nilalang ay maaaring gamitin upang gamutin ang napakaraming kondisyon ng kalusugan, kabilang ang isa kung saan ang rheumatoid arthritis ay epektibong gumaling sa mga daga sa loob ng dalawang linggo.
Ngunit ang lugar na ito ng pananaliksik ay nananatiling higit na hindi napopondo, at sinabi ni Seymour na nagpapatuloy ang kanyang trabaho.
“Kapag iniisip mo ang kamandag, isipin mo ito na parang nilagang gulay. Mayroong isang buong bunton ng iba’t ibang mga sangkap na naroroon,” sabi niya.
“Ang sinisikap naming gawin ay paghiwalayin ang mga bagay na ito at alamin kung ano ang nangyayari.”
lec/djw/sco/arb/ser
