MANILA, Philippines — Sinabi noong Sabado ng Philippine Amusement and Gaming Corp. (Pagcor) na isang dating “high-ranking” Cabinet official ang nag-lobby para sa pagbibigay ng lisensya sa mga ilegal na Philippine offshore gaming operators (Pogos) na kamakailan ay ni-raid.
Sinabi ni Pagcor chief Alejandro Tengco sa isang pahayag na isisiwalat niya ang pagkakakilanlan ng dating opisyal ng Gabinete gayundin ang mga pangyayari na humantong sa paglaganap ng ilegal at kriminal na offshore gaming operations sa “proper forum.”
“Handa rin kaming ibunyag ang mga tungkulin ng iba pang kontrobersyal na indibidwal sa likod ng mga kriminal na negosyong ito ng Pogo,” sabi ni Tengco.
BASAHIN: Ang paglaganap ng Pogo ay tumutukoy sa potensyal na patagong espiya sa PH – Hontiveros
Hinikayat din niya ang mga nag-iimbestiga sa mga kahina-hinalang aktibidad ng mga dating lisensyadong Pogos na higit pang tingnan ang papel ng “mga dating opisyal at conduits” sa pagbibigay ng mga lisensya sa mga aplikante ng Pogo na may “nagdududa na background.”
Sinabi ni Tengco na ang ilegal na Pogos ay nagdulot ng “seryosong banta sa ating mga tao.”
Ang dalawang kilalang Pogo na sinalakay at isinara ngayong taon ay ang Zun Yuan Technology Inc. sa Bamban, Tarlac, at Lucky South 99 Corp. sa Porac, Pampanga.
BASAHIN: House bill na inihain para ipagbawal ang Pogos, bawiin ang mga lisensya
Parehong nahaharap sa mga kaso ng human trafficking ang mga Pogo. Sinalakay si Zun Yuan noong Marso at Lucky South noong unang bahagi ng Hunyo.
Pinangunahan ng Presidential Anti-Organized Crime Commission (PAOCC), na may suporta mula sa Philippine National Police, ang mga operasyon laban sa dalawang kumpanya ng Pogo.
Sa kasalukuyan, mayroon lamang 43 lisensyadong Pogos sa bansa, mula sa 298 lisensyadong Pogos sa panahon ng gobyernong Duterte, habang patuloy na pinipigilan ng kasalukuyang administrasyon ang mga kriminal na aktibidad ng mga ilegal na Pogos.
Ang patuloy na pagsugpo sa mga ilegal na Pogos ay kasunod ng mga ulat ng human trafficking, mga scam, tortyur at kidnapping na nauugnay sa kanilang mga operasyon.
Hindi pa tumugon ang Pagcor sa mga kahilingan ng Inquirer para sa iba pang detalye.
Bakit ngayon lang?
Sinabi ni Sen Sherwin Gatchalian, na nagsusulong ng total ban sa Pogos, na hihilingin niya sa Pagcor na magsumite sa Senado ng opisyal na ulat tungkol sa umano’y papel ng dating opisyal ng Gabinete.
Gatchalian, gayunpaman, ay tuliro sa kabiguan ng mga opisyal ng Pagcor na ilabas ang umano’y lobbying ito ng dating opisyal ng Gabinete sa alinman sa tatlong nakaraang pagdinig sa Senado na pinangunahan ni Sen. Risa Hontiveros na tumingin sa mga krimen na may kinalaman sa Pogo.
“Ngayon lang namin nalaman ang tungkol dito,” sabi niya. “Ngunit mahalagang gawing mananagot ang taong ito kung totoo ang mga paratang.”
Sinabi ni Gatchalian na hihilingin niya kay Hontiveros na imbitahan sa kanilang susunod na pagdinig ang dating opisyal ng Gabinete na binanggit ni Tengco.
“To be honest, I also have some names, but I would rather not mention them kasi wala akong documents (to prove their possible connection),” Gatchalian said in an interview with “Usapang Senado” over radio dwIZ.
Sinabi niya na ang mga pangalan ay “ipinadala” lamang sa kanya at ang impormasyon ay “napaka hilaw.”
dokumento ni Roque
“Hintayin na lang natin na maisumite ang mga opisyal na dokumento,” Gatchalian said.
Pinipilit na ipaliwanag, ipinunto niya na ang dating opisyal ng Gabinete ay binanggit kamakailan matapos ang pagsalakay sa Porac Pogo complex.
Tila si Harry Roque ang tinutukoy ng senador, na nagsilbing tagapagsalita ni dating Pangulong Rodrigo Duterte. Lumabas umano ang pangalan at pirma ni Roque sa isang opisyal na dokumento na nakita sa isa sa mga gusaling pag-aari ng Lucky South.
Nauna nang sinabi ni Roque na “wala siyang ideya” kung bakit napunta ang dokumentong iyon sa loob ng ni-raid na gusali ng Pogo, ngunit inamin niyang nagsilbi siyang abogado ng Whirlwind Corp., na pinaniniwalaan ng mga awtoridad na konektado sa Lucky South.
Sinabi ni Hontiveros na iimbitahan niya si Tengco na dumalo sa susunod na pagdinig ng Senate committee on women, children, family relations at gender equality, na kanyang pinamumunuan.
“I hope the Pagcor chief deems it the right forum to reveal what he knows,” Hontiveros said, noting that Tengco was just sent his subordinates to participate in the Senate inquiry.
“Kung sino man ang dating opisyal ng Gabinete na iyon, nananatili ang katotohanan: Ginagamit ang Pogos bilang legal na takip para sa mga scam hub. Ipinakita ng imbestigasyon ng Senado na sa kabila ng pagkakaroon ng mga legal na lisensya na inisyu ng Pagcor, nagpapatuloy pa rin ang mga kriminal na aktibidad sa Pogos,” dagdag niya.
Nilabag ang sariling mga patakaran
Ang regulator ng paglalaro ng estado ay dapat na huminto sa pangangatwiran na ang “ilegal na Pogos” ay iba sa mga nagpapatakbo na may mga valid na permit na ibinigay ng gobyerno, sabi ni Hontiveros.
“Ang buong industriya ang naging sanhi ng maraming krimen na naglalagay sa panganib sa mga kababaihan, mga bata at pinaka-mahina sa ating lipunan,” sabi niya.
Sinabi ni Gatchalian na dapat ding managot ang Pagcor at ang mga opisyal nito sa kanilang mga pagkukulang na nagresulta sa paglaganap ng Pogo-related crimes.
Ayon sa kanya, mismong ang Pagcor ay lumabag sa sarili nitong mga patakaran nang mabigo itong magsagawa ng “probity check” sa Pogos na nag-a-apply ng gaming permit.
Binanggit ni Gatchalian ang kaso ng Hongsheng Gaming Technology Inc., ang hinalinhan ni Zun Yuan, na nagpaupa sa ari-arian na nagsuspinde kay Bamban Mayor Alice Guo na dating pag-aari.
Sinabi niya na si Hongsheng incorporator Merlie Joy Castro ay nagpatotoo na apat sa limang rehistradong shareholder ng Hongsheng ay mga market vendor.
Maging ang sarili niyang mga tauhan ay nagulat nang malaman na ang mga rehistradong “incorporator” ni Hongsheng ay nakatira sa mga barong-barong nang personal nilang suriin ang kanilang mga address, sabi ni Gatchalian.
Inatasan ng mga senador ang mga opisyal ng Pagcor dahil sa kanilang patuloy na kabiguan na mapigil ang Pogos sa kabila ng ilang mga operasyon sa pagpapatupad ng batas na nagsiwalat ng link ng naturang mga pasilidad sa online fraud, human trafficking, prostitusyon, tortyur, pagpatay, kidnapping at iba pang seryosong krimen.
Nauna nang ipinunto ni Gatchalian na ang mga ni-raid na Pogos sa Metro Manila at Clark sa Pampanga, ay nakapagsagawa ng mga iligal na aktibidad kahit na nasa ilalim umano ng pagsubaybay ng Pagcor sa buong orasan.
Tutol sa kabuuang pagbabawal
Tutol ang Pagcor sa total ban sa Pogos dahil nagdadala sila ng mga kita na kailangan ng gobyerno.
Noong 2023, kumita ang gobyerno ng P5.2 bilyon mula sa 48 kumpanya ng Pogo, ayon kay Tengco.
Ang mga kita ng Pogo ay humigit-kumulang 5 porsiyento o 6 na porsiyento ng mga kita ng Pagcor.
Ayon sa datos ng Department of Finance, lumubog ng 127 porsiyento ang tax intake ng gobyerno mula sa Pogos hanggang P8.88 bilyon noong 2022 mula sa P3.91 bilyon noong 2021.
Lumakas ang kanilang mga pagbabayad sa Bureau of Internal Revenue sa kabila ng pagbaba ng presensya ng mga kumpanyang ito sa bansa.
Nagbayad si Pogos ng P4.35 bilyon na withholding tax, P3.65 bilyon sa gaming tax at P806 milyon sa income tax. Nagbayad din sila ng P43.2 milyon sa business tax, P19.42 milyon sa documentary tax stamps, at P9 milyon sa iba pang buwis.
Ayon sa datos na makukuha mula sa website ng Pagcor, mayroong 38 rehistradong Pogos at pito pa ang may provisional license simula noong Hunyo 24. —na may ulat mula sa Inquirer Research
