Pag-navigate sa military enlistment ng iyong K-pop boy

Likas na sumasakit ang mga enlistment dahil unti-unting pinapunta ng maraming minamahal na grupo tulad ng Seventeen at NCT ang kanilang mga miyembro sa barracks

Ang karaniwang termino sa mga K-pop space ay “panahon ng asawang militar” o kapag kailangang tiisin ng mga tagahanga ang mandatoryong serbisyo ng kanilang paboritong idolo sa sandatahang lakas ng South Korea. Kapag bumagsak ang mga abiso sa pagpapalista, pindutin ang mga post sa mga linya ng “Huwag mo siyang ilayo, sapat na ang napagsilbihan niya!” punan ang aming mga algorithm, habang ang mga tagahanga ay nagdadalamhati sa pag-iisip na hindi makita ang kanilang bias sa loob ng isang taon at kalahati.

Ang South Korea ay hindi lamang ang bansa na may mandatoryong serbisyong militar, kaya sa teorya, ang proseso ay hindi dapat makaramdam ng disorienting. Gayunpaman, ang napakaraming nilalaman na na-pump out ng industriya ng K-pop ay nagpapadama ng isang taon at kalahati ng “walang aktibidad” na mas mahaba kaysa sa tunay.

Ako mismo ay inaasahan na magsisimulang mag-alala tungkol sa aking bias na pagpapalista pagkatapos ng aking pagtatapos mula sa kolehiyo noong 2025 dahil sa teknikal ay mayroon pa kaming isang taon o higit pa bago ang maximum na edad para sa mga pagkaantala. Ang pag-asa na iyon ay nasira noong Setyembre 26, nang mapansin ko iyon Si Jaehyun ng NCT ay magpapalista sa banda ng militar noong Nob. 4 ngayong taon.

Ang sabihing ako ay nabigla ay isang maliit na pahayag. Si Jaehyun ay isa sa mga unang idolo na “na-stanned” ko mula nang makapasok sa K-pop halos anim na taon na ang nakalilipas, at habang nakikisabay ako sa marami pang idolo mula noon, wala ni isa ang nakakapantay sa kanya.

BASAHIN: Hayaan ang mga kilalang tao na magbigay ng inspirasyon sa iyong estilo ng Labubu

Ligtas na sabihin na ako ay naiwan sa estado ng pagkabigla at pagkagulo sa buong linggo pagkatapos lumabas ang paunawa. Habang naghuhukay ako ng mas malalim sa aking damdamin, nagsimula akong magtaka kung bakit parang napakabigat na bagay sa akin ang pagpapalista. Kinatatakutan ng karamihan ang mga panahon ng enlistment ng kanilang mga idolo dahil hindi na sila madalas na marinig mula sa kanila, ngunit hindi tulad ni Jaehyun ang uri ng idolo na nag-a-update araw-araw. Sa katunayan, nakagawa siya ng reputasyon sa pagiging “talamak na offline,” dahil magpo-post lang siya sa Instagram at Bubble (isang sikat na bayad na messaging app para gayahin ang pakikipag-chat sa iyong mga idolo) ilang beses sa isang buwan.

Kaya, kami ay sinanay na hindi siya masyadong makaligtaan at maging mas malusog parasocial na relasyon kasama niya, kung mayroon man. Gayunpaman, agad kong napagtanto na ang mabigat na damdaming ito ay umiral dahil sa kung paano ang pag-enlist sa South Korea ay kumbensyonal na itinuturing at ginagamot.

Salungat sa popular na paniniwala, gayunpaman, ang pagpapalista ay hindi na katumbas ng isang taon at kalahating halaga ng radio silence mula sa iyong mga paboritong idolo. Ang proseso ng conscription ng BTS sa partikular ay nagsimula ng isang bagong kultura ng enlistment kung saan magiging normal pa rin ang makakuha ng “bagong” musika at mga update. Sina Jimin at V ay ilan lamang sa mga miyembrong nalaglag ang mga album habang nasa aktibong tungkulin sa militar. Habang ang mga idolo ay hindi pinapayagang lumahok sa mga aktibidad na nagbibigay ng kita habang nakatalapinahihintulutan ang paunang naitala na nilalaman, hangga’t ang anumang mga kinita mula sa kanila ay hindi maa-access hanggang matapos ang paglabas ng militar.

Ang pananatili sa mata ng publiko sa kabila ng pagiging nasa ilalim ng conscription ay isang lumalagong pattern na lumalampas sa record-breaking na boy group. Ang sikat na aktor na si Lee Dohyun, na nagsimula sa kanyang serbisyo militar noong Agosto 2023, ay lumabas sa iba’t ibang programa at mga palabas ng parangal habang ipinalabas ang kanyang pelikulang “Exhuma” at umani ng papuri sa bansa noong 2024 sa kabila ng pagiging conscripted na sundalo. Ang kapwa NCT bandmate ni Jaehyun na si Taeyong, na nag-enlist mas maaga sa taong ito, ay bahagi ng navy bandna ginagawang ang kanyang mga pangunahing tungkulin sa paglilingkod ay umiikot sa mga aktibidad na parang idolo sa musika at pagganap. Mula noong siya ay nagpalista noong Abril, ang mga pabalat ng magazine ng pre-shot ni Taeyong at mga kampanya ng tatak ay nagpapanatili ng mga tagahanga sa buong serbisyo niya hanggang ngayon.

Sa ibinunyag na pagpasok sa banda ng hukbo ng Republika ng Korea, inaasahang susundan ni Jaehyun ang isang katulad na landas, dahil ang mga miyembro ng banda ng militar ay madalas na gumanap para sa iba’t ibang lokal at pambansang kaganapan sa South Korea. Kamakailan lamang, ang pagiging militar ay maaari ring magpalakas ng katanyagan ng isang celebrity, lalo na sa pamamagitan ng mga natatanging pagtatanghal.

Sa kabila ng pag-debut siyam na taon na ang nakararaan, ang Korean band na Day6 ay nangunguna pa rin sa mga domestic chart, at muli silang sumikat dahil sa pagtatanghal ng kanilang kantang “Time of Our Lives” na naka-uniporme sa kanilang serbisyo militar. Kamakailan, si Woodz, isang soloista at dating miyembro ng mga grupong Uniq at X1, ay nakaranas ng mga personal na pinakamataas na karera sa mga domestic chart noong gumaganap ng kanyang kanta na “Drowning” sa uniporme.

Naging malinaw sa akin na ang ideya ng isang pahinga sa militar ay isang bagay ng nakaraan. Sa anumang kaso, maaari itong i-reframe bilang isang panahon ng paglago para sa idolo at sa kanilang mga tagahanga. Madalas na pinag-uusapan ng mga idolo ang mga pagsubok na naranasan nila sa kanilang serbisyo at kung paano sila naging mas malakas, na may pareho, kung hindi man, higit pa, ang pagmamahal sa kanilang mga karera at sa kanilang mga tagahanga.

Katulad nito, habang mabilis na lumipas ang isang taon at kalahati, ito ay higit pa sa sapat na oras para sa mga taong tulad ko na lumago. Ang petsa ng paglabas sa militar ni Jaehyun ay nakatakda sa 2026, isang taon na parang napakalayo pa rin sa kabila ng 2025 na dalawang buwan pa. Noon, isang taon na sana ang nakalipas mula noong graduation ko sa kolehiyo, na nagsasalita bilang isang taong naging fan mula noong high school ako. Natural na magtaka at umasa sa kung gaano ako magbabago pati na rin kung paano ako magiging isang mas mahusay na tagahanga sa panahong iyon.

Sa araw na bumaba ang kanyang balita sa pagpapalista, pumunta si Jaehyun sa Bubble para magsulat ng maalab na mensahe na nagsasabi sa mga tagahanga na ingatan ang kanilang sarili habang nangangakong mami-miss sila at manatiling malusog sa gitna ng kanyang serbisyo. Tinapos niya ang mahabang Korean text sa isang English na linya: “We’re unconditionally timeless,” na nagsisilbing paalala ng kanyang pangako na pumunta sa sarili niyang bilis at kakayahan ng kanyang mga tagahanga na tiisin ang panahong ito ng kawalan habang minamahal siya ng pareho. Bagama’t hindi ko masasabi na ang pagpapaalis sa kanya ay hindi makakaramdam ng disorienting, ang mga salitang tulad nito ay nagdudulot ng kaaliwan.

Habang mas maraming tagahanga na tulad ko ang hindi maiiwasang dumaan sa madalas na kinatatakutang proseso ng pagpapalista sa mga idolo, maaari lang akong umasa na makakagawa tayo ng puwang para sa parehong antas ng pagmamahal at paghanga na taglay natin para sa ating mga paboritong artista. Ang mga damdamin at mga karanasang hatid ng tila estado ng pagiging isang tagahanga ay napakalawak na hindi inaasahan at mayroon ding kapasidad na hubugin ang ating tunay na buhay—sana ang lahat ay para sa ikabubuti.