Nais ng Mapua Cardinals na maitama ito sa pagkakataong ito.
Matapos balewalain ang hamon ng Lyceum Pirates, umaasa ang Cardinals na maiiwasan ang pag-ulit ng kanilang pagkatalo sa Finals noong nakaraang taon at umaasa na maiuwi ang makasaysayang korona ng NCAA Season 100.
Ang artikulo ay nagpapatuloy pagkatapos ng patalastas na ito
“Ang aming layunin ay upang tubusin ang aming sarili pagkatapos naming mawala ang kampeonato noong nakaraang season. Now, here we are,” sabi ni reigning MVP Clint Escamis, na nakulong sa simula pa lang ng 89-79 panalo ng Mapua laban sa Lyceum noong Sabado.
Nagtala si Escamis ng record na 18 puntos sa unang quarter at nagtapos na may career-high na 33 para tulungan ang Cardinals na mag-book ng puwesto sa best-of-three Finals na magsisimula sa Dis.
Nagawa din ng Mapua ang finale noong nakaraang season, para lang mahabol ng San Beda Red Lions.
Ang artikulo ay nagpapatuloy pagkatapos ng patalastas na ito
Mas matamis sana kung ang mga Cardinals ay bumawi sa kanilang mga nagpapahirap, ngunit hindi ito sinadya.
Ang St. Benilde, ang powerhouse squad na pinaboran sa buong season para manalo sa lahat, ay nagpatalsik sa San Beda sa kanilang kalahati ng semifinal bracket, kung saan ang MVP contender na si Allen Liwag ang nanguna sa 79-63 panalo sa Cuneta Astrodome sa Pasay.
“Sana, mas maging handa tayo at maging handa para sa Mapua dahil kung napanood mo si Clint Escamis, ang galing niya talaga ngayon. It’s another great performance of the MVP, so we’ll find a way to stop him and Mapua,” said St. Benilde coach Charles Tiu.
Malaking takbo
Ang 6-foot-6 na Liwag ay nakipagsabwatan lamang kina Jhomel Ancheta at Tony Ynot sa opening quarter para sa Blazers, na agad na umarangkada ng napakalaking run at hindi na lumingon, sa huli ay tinanggihan ang mga kampeon noong nakaraang season ng panibagong bitak sa titulo.
Nagningning si Ynot laban sa kanyang dating paaralan, na naghatid ng 17 puntos sa ibabaw ng apat na assists, tatlong rebounds, isang block at isang steal.
“We will prepare against them (Cardinals) the way we prepared against San Beda,” said Liwag after powering his way to 20 points and eight rebounds.
Nagtapos din ang Cardinals bilang top-seeded squad pagkatapos ng eliminations noong nakaraang season at hinarang ang Blazers sa Final Four bago yumuko sa Lions.
Patay na si Escamis sa pagbabago ng salaysay sa pagkakataong ito simula sa pagbubukas ng championship series sa Smart Araneta Coliseum.
“Alam namin na ito ay ibang kapaligiran sa Finals at kailangan naming maging pisikal at mental na handa laban sa St. Benilde,” sabi ni Mapua coach Randy Alcantara, na gumagawa ng kanyang ikatlong pagpapakita sa kampeonato sa apat na season.
Lumiwanag ang scoreboard
Si Chris Hubilla ay kuminang din para sa Cardinals matapos na umiskor ng siyam sa kanyang 17 puntos sa pivotal fourth quarter na nagpawi sa slim lead ng Pirates.
Sinindihan ni Escamis ang scoreboard sa napakagandang simula, sinamantala ang mismatch sa point guard na si Renz Villegas at natamaan ang 12 sa unang 14 na puntos ng kanyang koponan na nagtakda ng tono para sa maagang pangunguna.
Ngunit ang Pirates, sa likod ng mga stellar na pagsisikap nina JM Bravo, Mclaude Guadaña at Villegas, ay dahan-dahang tinadtad ang 15-point deficit at umabante sa ikatlo, na nagbabantang iuunat ang kanilang semifinal playoff sa isang desisyon.
Pagkatapos ay nakipagsabwatan si Hubilla kina Escamis, Yam Concepcion at Cyrus Cuenco habang sinasaksak nila ang maze of errors ng Lyceum at nabigo ang mga pagtatangka sa free throw line.
Naghabol sa 81-75 sa ilalim ng tatlong minuto, ang kapitan ng Pirates na si Greg Cunanan ay nagsalo ng tatlong sunod na free throws na sinundan ng isa pang malikot na pares ng freebies mula sa Guadaña.
