Sa bunganga ng isang semi-dormant na bulkan sa timog-kanluran ng Colombia ay matatagpuan ang isang sagradong lawa ng nakagugulat na berde na ginamit upang gumuhit ng tuluy-tuloy na daloy ng mga turistang nagtatapon ng basura bago muling nakontrol ng mga katutubong pinuno.
Ang pag-akyat sa Azufral volcano na tumataas sa 4,070 metro (2.5 milya) sa kanlurang Colombian Andes ay hindi para sa mahina ang loob.
Hindi rin ito para sa hindi imbitado. Ang mga makakatanggap lamang ng tango mula sa gobernador ng lokal na komunidad ng Katutubong Pastos ang maaaring makapasa.
“Ang mga espiritu ng lawa ay hindi gustong maabala. Kailangan nating humingi ng pahintulot sa kanila,” sabi ni Jorge Arevalo, isang 41-anyos na miyembro ng Indigenous guard ng lawa.
Isang maliit na guwardiya ang sumama sa AFP noong nakaraang buwan sa isang pambihirang pagbisita sa lawa — isang kumikinang na anyong tubig na tatlong kilometro ang lapad sa pabago-bagong kulay ng esmeralda, olibo at turquoise, na napapaligiran ng mga mabuhanging dalampasigan.
Bago ang dalawang oras na pag-akyat, ang mga guwardiya ay nagsagawa ng isang ritwal na pinangunahan ng isang taita (shaman) bilang papuri sa ikot ng buhay.
Ang bawat miyembro ng partido pagkatapos ay humingi ng pahintulot sa mga espiritu na umakyat sa bulkan upang pagnilayan ang kagandahan ng lawa at humingi ng paumanhin sa pagkagambala sa mga flora, fauna at katahimikan ng isang site na sagrado sa Pastos.
Isang panalangin ang bawat isa kay Pacha Mama — ang diyosa ng Inang Lupa na iginagalang ng mga taong Andean — at ang Birheng Maria, isang pagwiwisik ng pabango para sa “espirituwal na paglilinis” at nagsimula ang pag-akyat.
– Hindi gaanong nakatagong kayamanan –
Sa loob ng mahabang panahon, ang Laguna Verde (Green Lake) ay isa sa mga pinakatagong lihim ng Colombia, kung saan inilalarawan ito ng El Tiempo araw-araw noong 2011 bilang isang nakatagong kayamanan.
Ngunit sa sandaling mabunyag ang sikreto, ang lawa ay dinagsa ng mga turista.
“Mayroong hanggang 1,500 katao bawat araw, ito ay talagang invasive,” sinabi ni Diego Fernando Bolanos, pinuno ng turismo para sa Narino, sa AFP.
Ang ilang mga turista ay nagsimulang umatungal sa bulkan sa pamamagitan ng motorsiklo, ang dumi ay natagpuan sa inuming tubig at ang ilan sa mga matataas na halaman ng espeletia ng reserba, na sagisag ng lokal na paramo ecosystem, ay natapakan.
Noong Setyembre 2017, ang Pastos, na nagmamay-ari ng lupa, ay gumawa ng pinakahuling hakbang upang isara ang lawa at nakapalibot na 7,503-ektaryang reserba upang mailigtas ito — isang desisyon na inaprubahan ng mga lokal na awtoridad noong 2018.
Ang paglilinis ay tumagal ng ilang linggo.
“There was rubbish everywhere,” naiinis na sabi ni Arevalo.
– Sustainable turismo –
Pagkalipas ng pitong taon, ang reserba ay malinis muli, na walang palatandaan ng presensya ng tao sa kabila ng landas ng pag-akyat.
Ang guwardiya ay nagsasagawa ng regular na pagpapatrolya upang itakwil ang mga nanghihimasok.
Ang mga hindi sumunod sa pagbabawal ay karaniwang bumababa na may babala.
“Hindi ko alam na ito ay ipinagbabawal,” si Inga, isang Dutch hiker sa kanyang apatnapu’t taong gulang na umakyat sa bulkan at nagkampo sa pasukan sa reserba, sinabi sa AFP.
“Ang ganda diyan sa taas. Tamang isara nila,” she said.
Nakatakdang i-spotlight ang pamamahala ng Pastos sa site sa paparating na UN COP16 biodiversity conference sa Colombian city of Cali simula sa Linggo.
Inimbitahan ng European Union ang Indigenous guard sa summit para sa isang talakayan tungkol sa napapanatiling pamamahala ng turismo.
“Pinoprotektahan ng Pastos ang isang sagradong lugar na mahalaga para sa kanilang kultura ngunit isang mataas na ecosystem ng bundok na mahalaga para sa pag-iingat ng tubig at ang cycle ng mga panahon sa rehiyon ng Amazon,” sinabi ng embahador ng EU sa Colombia na si Gilles Bertrand. AFP.
Idinagdag niya na ang gawain ay nakakatulong na mapanatili ang “klima ng ekwilibriyo ng Europa at ng buong mundo.”
Sa mga Pastos, at sa mas malawak na departamento ng Narino, isa sa pinakamahirap sa Colombia, ang ilan ay masigasig na makitang muling magbukas ang lawa, bilang potensyal na money spinner.
Bolanos, ang pinuno ng turismo ng lugar, nanawagan para sa isang mas napapanatiling modelo.
“The idea is to conduct a study on carrying capacity, para sampu o dalawampung tao lang ang pwedeng bumisita sa isang araw,” he said.
Sinabi ni Arevalo na “hindi siya tutol” sa ideya.
“Kami ay tutol sa walang kontrol na turismo,” sabi niya.
hba/cb
