Habang naghahanda ang Germany na markahan ang 35 taon mula nang bumagsak ang Berlin Wall, isang simbolo ng dating komunistang Silangan ang naging icon ng muling pagsasama-sama, na nakikita ng milyun-milyon sa tuwing tumatawid sila sa isang kalye.
Ang “Ampelmann” ng East Germany o pedestrian na “traffic light man” ay agad na nakikilala dahil sa kanyang makapal na balangkas at malawak na brimmed na sumbrero.
Muntik na siyang mawala kasama ng East Germany sa mga taon pagkatapos bumagsak ang Wall noong Nobyembre 9, 1989, nang maalis ang maraming iba pang simbolo ng German Democratic Republic (GDR).
Ang mga nakakadumi nitong sasakyang Trabant ay agad na nagtungo sa scrap-heap, ang mga sinulid na tindahan na pinamamahalaan ng estado ay nagbigay-daan sa mga tatak ng Kanluran, at ang mga kulay-abo na gawa na mga bloke ng tore ay nakakuha ng mga bagong licks ng pintura.
Ang Ampelmann ay halos nagpunta sa parehong paraan, sabi ni Markus Heckhausen, isang negosyante sa kanyang 60s mula sa western German na lungsod ng Tuebingen.
Naalala niyang nakita niya ang mga traffic light na nagtatampok sa Ampelmann na madalas na nakatambay sa gilid ng kalsada noong mga unang araw ng muling pagsasama-sama ng Germany.
Sa kabila ng pagiging “Wessi” — ang minsang mapang-akit na palayaw para sa mga Kanlurang Aleman — kinuha ni Heckhausen ang dahilan ng Ampelmann at nakakita ng isang komersyal na pagkakataon.
– ‘Moderno, positibo sa katawan’ –
Sinimulan niyang kolektahin ang makapal na mga ilaw upang gawing mga panloob na lampara, habang sabay-sabay na naglulunsad ng apela para sa Ampelmann na mailigtas sa mga lansangan.
Ang kampanya ay tumama sa isang chord sa maraming East Germans na nadama na “nawawalan sila ng kanilang pagkakakilanlan” dahil ang kanilang bansa ay halos naipasa sa Western na kapitbahay nito, sabi ni Heckhausen.
Hindi lamang naligtas ang Ampelmann sa Silangan, ngunit naging isang pambihirang simbolo rin siya mula sa GDR na pinagtibay sa mga bahagi ng Kanluran, kabilang ang mga dating kanlurang sektor ng matagal nang hinati na Berlin.
Ang disenyo ay nilikha noong 1961 ng “transport psychologist” ng estado na si Karl Peglau at naging isang bituin sa loob ng East Germany, kahit na lumalabas sa mga cartoons.
“Nadama ko na palagi siyang nandiyan noong bata pa ako,” sabi ng 53-taong-gulang na si Torsten Foeste, na ipinanganak sa bayan ng Greifswald ng GDR ngunit nakatira ngayon sa Berlin.
Sinabi ni Fons Hickmann, isang graphic designer at propesor sa Berlin University of the Arts, na ang namamalaging katanyagan ng Ampelmann ay dahil sa kaibig-ibig na “imperfection” ng kanyang pigura.
“Ang likod na binti ay medyo mahaba, ang harap ay medyo maikli, ang buong pigura ay medyo malaki,” sinabi niya sa AFP.
“Maaaring sabihin ng isa na ito ay isang napaka-moderno, simbolo ng positibo sa katawan,” he quipped.
– Money-spinner –
Ang layunin ni Peglau ay lumikha ng isang cute, kapansin-pansing pigura na madaling mapansin, lalo na ng mga bata at matatanda, sa panahon na ang mga aksidente sa kalsada ay tumataas.
“Sa tingin ko, ito ay isang mahalagang ideya, na nagsasabi na ang trapiko sa kalsada ay hindi lamang pag-aari ng mga kotse, ngunit sa iba rin, kabilang ang mga pedestrian,” sabi ni Hickmann.
Habang pinapanatili pa ring ligtas ang mga naglalakad, ang hamak na si Ampelmann ay naging isang malaking money-spinner din, kung saan si Heckhausen ay nag-follow up sa mga lamp na may mga mug, T-shirt, malambot na laruan at kahit na mga USB stick.
Hindi na iniisip ni Foeste ang napaka-kapitalistang pagkakatawang-tao ng kanyang memorya sa pagkabata na nilikha ni Heckhausen: “Sinasabi ko ang pagbati sa kanya, ito ay isang sobrang ideya!”
Nagawa pa ni Heckhausen na kumbinsihin si Peglau na magtrabaho kasama niya sa mga produkto hanggang sa mamatay ang huli noong 2009.
Ngayon ang negosyo ng Ampelmann ay kumikita ng milyun-milyong euro sa isang taon at gumagamit ng humigit-kumulang 80 katao, sabi ni Heckhausen.
Lalo na sa Berlin, ang mga tindahan ng Ampelmann ay naging isang bagay ng isang obligadong paghinto para sa marami sa trail ng turista.
Sa isa, pinuri ng bisitang si Petra mula sa kanlurang lungsod ng Essen ang “chic” na disenyo, at idinagdag: “Nakabili na ako ng ilang schnapps glasses at fridge magnets”.
ilp/jsk/fz/rl/sco
