Paano Mabenta ang SPIT Manila sa Ilang Segundo

Paano Mabenta ang SPIT Manila sa Ilang Segundo

Ang SPIT (Silly People’s Improv Theater) Manila, na itinatag ni Gabe Mercado noong 2002, ay nakakaranas ng hindi kapani-paniwalang pag-akyat sa katanyagan, na mabilis na nagbebenta ng mga sinehan sa nakalipas na ilang buwan. Sa mga venue man na may upuan na 65 o 450 audience member, nabenta ang kanilang mga palabas sa loob ng ilang oras, minsan kahit ilang segundo!

Anong nangyari? Upang magbigay ng maikling background, ang SPIT Manila ay ang nangungunang improv group ng Asia. Ipinagdiwang ng grupo ang kanilang malaking 20th anniversary show noong Hulyo 2022 at nag-host ng ika-6 na taon ng Manila Improv Festival, ang pinakamalaking improv fest sa Asia, noong Setyembre 2023 sa Ayala Malls Circuit Makati. Itinampok sa festival ang 20 local acts, kabilang ang SPIT (mga tagalikha din ng festival), A II Z, Housekeeping Improv, Memeprov, Looney Chups, bukod sa marami pang iba, at 44 na international acts mula sa mga bansa tulad ng Korea, Australia, Israel, USA, India , Japan, Singapore, at higit pa.

Bukod sa mga palabas sa Pilipinas, nagtanghal din ang grupo sa critical acclaim sa improv festivals at independent shows sa Los Angeles, Indianapolis, Chicago, New York, Hong Kong, Beijing, Shanghai, Singapore, Sydney, Bogota, at Amsterdam.

Itinatag din ni Spit ang Third World Improv (TWI), ang unang paaralan sa Pilipinas na nakatuon sa pagtuturo ng sining at sining ng improvisational na teatro. Ang mga miyembro ng SPIT ay nagsisilbing mga instruktor ng paaralan.

Sa gitna ng lahat ng kanilang mga nagawa, natagalan pa rin bago makuha ng SPIT ang hindi pa nagagawang traksyon na tinatamasa nito ngayon. “Sumali ako sa grupo noong 2006 at noon, nagpe-perform kami sa isang venue na tinatawag na Magnet Katipunan na maaaring umabot sa 20 katao ang maximum,” ibinahagi ng miyembro ng SPIT na si Aryn Cristobal sa kanyang TikTok video.

Naalala niya ang mga panahong mas marami pa ang mga performer kaysa sa mga miyembro ng audience. “Siguro ito ay isang madla ng apat na tao? Ngunit ginawa pa rin namin ang palabas! Umupo kami sa audience nang hindi pa namin turn at nagpalakpakan at nagtawanan dahil nag-enjoy kami sa ginagawa namin.”

Ibinahagi niya na sa mahabang panahon, hindi nila naisip na ang paggawa ng improv ay isang bagay na maaari nilang pagkakitaan. “Ito ay isang bagay na talagang tinatamasa namin, kaya ipinagpatuloy namin ang paggawa nito sa loob ng maraming taon at taon. At hanggang noong nakaraang taon, nahihirapan pa rin kaming mapanood kami ng mga tao.”

Simula noong Disyembre ng nakaraang taon, nagsimulang mag-post ang SPIT ng mga clip ng kanilang mga pagtatanghal online, isang bagay na una lang nilang na-explore. Sa isang post sa Instagram noong Disyembre 24, 2023, sinabi ng @spitmanila, “Sa nakalipas na buwan, nakamit namin ang… 3.93M Facebook reach, 1.3M TikTok view, 7,313 Instagram reach.”

At ang mga bagay ay tila snowball mula doon. Sa talahanayan sa ibaba, makikita mo ang trajectory kung gaano kabilis nagsimulang mabenta ang kanilang mga palabas, mula sa ilang araw hanggang sa ilang segundo lamang sa loob ng anim na buwan. Lumaki din nang husto ang kanilang followers sa social media, kung saan ang kanilang Facebook audience ay nasa 339,000 followers, TikTok sa 124,000 followers, at Instagram sa 19,800 followers.

* Ang mga interesadong mamimili ay nagsasabi na ang Hiniram: Renta sold out ang show sa loob lang ng ilang segundo, kung saan nagkomento si SPIT founding member Dingdong Rosales sa Instagram, “naka idagdag sa cart pa lang kasi yun. Ngunit ang ilang mga tao ay nagtatagal sa pagbabayad kaya kung patuloy kang nagre-refresh, yung mga nag pagkalipas na walang bayad, nagiging available ulit. Tumagal ng halos isang oras para ma ‘nagbayad at nag-check out’ lahat.”

Para sa mga bigong mamimili na nagsisikap nang husto upang makakuha ng mga tiket ngunit nabigo na gawin ito, tinitiyak ni Cristobal sa lahat na wala silang pupuntahan.

“…Inaayos namin ang dapat ayusin para mas maayos ang lahat, pero muli, kailangan mo kaming bigyan ng oras. Ito ang unang pagkakataon na gustong makita ng mga tao ang aming mga palabas sa ganitong kapasidad.”

“Ang SPIT ay isang grupong may paninindigan na mag-improve hanggang sa araw na ayaw na nating mag-improve. Bilang isang grupo, gumagawa din kami ng mga hakbang upang mapanatili ang pagkakabuklod ng aming grupo. Sabi nga ni (Spit member) Thea (Marabut), puhunan namin ang pagiging magkakaibigan.”

Nakipag-usap kami sa mga miyembro ng SPIT na sina Bibay Cordero de Larrazabal, Pappu de Leon, at Monica Cordero-Cruz para magkaroon ng insight sa kanilang paglalakbay tungo sa pagiging isa sa mga pinaka-hinahangad na grupong gumaganap sa Maynila.

Bago ang pandemya, humigit-kumulang ilang palabas ang gagawin ng grupo sa isang taon?

BIBAY CORDERO DE LARRAZABAL: Bago ang pandemya, mayroon kaming mga palabas minsan sa isang linggo nang personal na palabas tuwing Huwebes.
MONICA CORDERO-CRUZ: Nang magsimula ang grupo noong 2002, Martes ng gabi sa Comfort Room sa Jupiter, Makati. Noong sumali kami ni Bibay noong 2006, kasama ang pinakamalaking grupong “new recruit”, iyon din ang oras kung kailan magtatanghal ang SPIT tuwing Huwebes. Magkakaroon din kami ng mga pribadong palabas paminsan-minsan, na tataas sa panahon ng Nobyembre-Disyembre. Dagdag pa ang mga pagtatanghal sa pagdiriwang. Nasaan ang data? Sa ating mga puso.

Nagtuturo ka rin sa maraming interesadong improviser kung paano mag-improve bawat taon sa pamamagitan ng iyong paaralan, ang Third World Improv. Kailan ito nagsimula at paano tumaas ang bilang ng mga interesadong kalahok bawat taon? Ano sa palagay mo ang dahilan ng pagtaas ng interes?

MONICA: Sinimulan namin ang Third World Improv noong 2015 na may 2 klase. Ang aming pinakamalaking batch ay malamang na bago pa ang mga lockdown, na unang quarter ng 2020. Sa tingin ko, mayroon kaming mga 12 sabay-sabay na klase noon. Ang pagtaas ay kadalasang mga rekomendasyon mula sa mga mag-aaral – tungkol sa kung paano nagbago ang buhay ng paglalakbay at naging masaya ang mga klase. Marami sa mga mag-aaral ay hindi/hindi man lang alam ang tungkol sa SPIT. Ito ay talagang sa bibig. Sa ngayon mayroon kaming 6 na harapang klase at 2 online na klase.
BIBAY: Nakapagtataka, higit sa 40% (oo, mayroon kaming data!) ng aming mga mag-aaral ay hindi man lang pumupunta sa amin para maging improviser kundi para kunin ang aming mga klase para sa pagpapabuti ng sarili.
PAPPU DE LEON: Malaki rin ang pagtaas ng mga estudyanteng hindi taga-Metro Manila noong nagsimula kaming mag-alok ng mga online na klase. Bukod sa mga taga-probinsya at mga Pinoy na nakabase sa ibang bansa, tinanggap din ng ating TWIGO program ang mga foreign enrollees.

Ano ang gumagawa ng improv na isang napaka-kapaki-pakinabang na kasanayan na mayroon sa kasalukuyan?

BIBAY: Improving ay adulting… sa istilo.
PAPPU: Nagigising tayo araw-araw na hindi alam kung ano ang eksaktong mangyayari ngunit nakikitungo pa rin tayo dito. Ang pagiging isang improviser ay nagpapahintulot sa akin na tanggapin ang katotohanang ito nang madali.
MONICA: Ang Improv ay may maraming kakayahan sa pagpapagana. Hindi ito The Skill. Maraming pagbabago ang nabuo sa aktibong pakikinig, pagbuo ng empatiya, paggamit ng iyong nalalaman, pagiging ganap na naroroon – lahat ay posible sa isang ligtas na lugar, na patuloy ding ginagawa ng grupo. Depende sa gumagamit kung paano ito kapaki-pakinabang o kung para saan ito ginagamit. It’s improv on improv. Napaka meta.

Kinailangan ding lumipat ng SPIT sa mga online na paraan sa panahon ng pandemya. Paano pinamahalaan ng grupo ang paglipat na ito sa mga online na pagtatanghal at paano natanggap ng mga audience ang pagbabago sa Facebook at sa live streaming app na Kumu?

BIBAY: Nang napagtanto namin na medyo matatagalan pa bago kami muling makakagawa ng mga live performance, nagsimula kaming gumawa ng mga palabas sa Facebook Live. Noon namin sinimulan ang spoof reality improv series COVIDEO. Pagkatapos ay sumunod ang iba pang mga online na palabas kasama ang mga naka-tiket na palabas sa Zoom pagkatapos, sa kalaunan, mga palabas sa streaming platform na Kumu.
PAPPU: Patuloy akong kumakain ng online na nilalaman mula sa SPIT sa panahon ng pandemya.
MONICA: Ang SPIT ay maaaring isa sa mga unang grupo na natutunan kung paano gamitin ang Zoom, at gamitin ito nang maayos. So much so that we were tapped by Ticket2Me to ilunsad ang Open House, na isang fundraiser para sa mga manggagawa sa teatro na higit na naapektuhan ng pagkawala ng kita na dulot ng lockdown. Mahirap sabihin kung ano ang feedback para sa mga live na palabas, ngunit dapat itong maging positibo kung may manonood pa rin sa isang paraan. Mabu-book pa rin kami para sa mga pribadong kaganapan, sa panahong ito.

Nang ang SPIT ay kailangang lumipat mula sa online patungo sa mga pisikal na lugar pagkatapos ng pandemya, nagkaroon ba ng hamon o ito ba ay isang madaling paglipat para sa parehong mga gumaganap at madla?

PAPPU: May mga paghihigpit sa kapasidad ng pagdarausan noong una ngunit ang mga ito ay inalis din. Lumipat din kami mula sa pagbebenta ng mga tiket sa araw ng palabas patungo sa isang pre-sale na modelo. Ito ay may sariling hanay ng mga hamon ngunit sa pangkalahatan ay ginawa nitong hindi gaanong sugal ang mga palabas sa aming pagtatapos.
MONICA: Sasabihin kong mas panloob ang hamon dahil, sa puntong ito, medyo kakaiba ang sarili naming membership. Mayroon kaming mga bagong miyembro, mga lumang miyembro na aalis, mga lumang miyembro na bumabalik – wala kaming anumang anyo ng normal na babalikan. Bagama’t palaging may mga pagbabago sa kultura sa tuwing nagbabago ang membership, masasabi kong ito ang pinakakawili-wili sa mga tuntunin ng napakaraming bagay na nangyayari nang sabay-sabay. Sa mga tuntunin ng madla, magkakaroon kami ng aming mga karaniwang madla sa aming karaniwang mga lugar naman (Commune).
BIBAY: Sumasang-ayon ako kay Monica tungkol sa pagiging panloob nito. Dahil sinabi iyon, dahil kami ay mga improviser, sa palagay ko ay hinahayaan namin na dalhin kami ng tubig saanman pagkatapos ng pandemya. Kung tutuusin, iyon pa rin ang natutunan natin sa pandemya.

Nagsimula nang mag-post ang SPIT ng mga clip ng mga live performance nito sa TikTok, Instagram, at Facebook. Mula noon, tila nagbebenta na ang grupo ng kahit anong venue, maging ito man ay sa mas malaking venue tulad ng Power Mac Center Spotlight o RCBC, o mas maliliit na venue tulad ng Commune, o sa mga venue sa labas ng Metro Manila tulad ng Cebu sa ilang segundo.

Paano nabuo ang ideya ng pag-post ng mga clip sa social media? Mayroon bang diskarte dito? Gaano kalaki ang naging bahagi ng social media sa kasalukuyang tagumpay ng grupo? Ito ba ay isang direktang ugnayan?

BIBAY: Ang 10,000-Facebook na sinusubaybayan ng SPIT ay hindi lumipat sa loob ng 10 taon o higit pa. Ang kakulitan ni Pappu ang nagbigay sa amin ng huling pagtulak na gawin ang isang bagay. Ngunit hindi ako sigurado kung gusto niyang ibunyag ang mga detalye ng kanyang kakulitan.
MONICA: Palaging may plano, ngunit walang tagapagpatupad. Maipaliwanag ni Pappu ang natitira.
PAPPU: Hahahahahahaha. Walang komento. Pero oo. Ang aking kakulitan ay nag-catalyze sa aming online growth. Sa totoo lang, wala talagang diskarte dito. Masaya kaming lahat sa aming munting bula. Nagpasya na lang kaming maglabas ng mga gamit online. Hindi namin akalain na sasabog ang mga bagay-bagay sa kung ano sila ngayon at iniisip pa rin namin ito habang nagsasalita kami.

Ano sa palagay mo ang nakakaakit sa mga madla sa mga improving performance?

BIBAY: Marami sa mga nanonood ng aming mga video ang nagsasabing sariwa at bago ang aming trabaho. Hindi raw nila naisip na ang comedy ay maaaring maging hindi nakakasakit.
PAPPU: Parang ligtas.
MONICA: Ito ay tungkol sa pag-angat sa isa’t isa. Walang pagpapabaya sa iba, walang pagtatawanan, lalo na sa mga manonood. Isa itong palabas na nililikha ng lahat at ng bawat bagay – hindi lang ang mga tao (mga aktor at manonood), kundi pati na rin ang espasyo, mga ilaw, ang polusyon sa tunog. Ang bawat palabas ng SPIT ay hindi isang pagganap, ito ay isang karanasan.

Ano ang maaasahan ng mga tao mula sa SPIT sa hinaharap?
BIBAY: Nagpaplano kami sa araw. Kaya sino ang nakakaalam?
PAPPU: Gusto ko rin malaman. Hahaha.
MONICA: Dumikit at alamin!