Si Kara, ay nanirahan sa Sligo sa mahabang panahon, at isang pamilyar na mukha bilang manager ng Glasshouse Hotel.
Palibhasa’y umalis sa Pilipinas na walang dala kundi isang backpack sa kanyang likod, at walang plano, sa kalaunan ay nakarating siya sa Ireland kung saan makikilala niya ang kanyang magiging asawa kapag nagtatrabaho sa isang hotel sa Kerry.
Ang kanyang asawa, na nagmula sa Sligo, ay gustong bumalik sa bahay at kaya sumunod si Kara. Mayroon silang isang anak na babae, si Jessica, at mahal ni Kara ang kanyang buhay sa Sligo.
Ngunit hindi niya nakalimutan ang kanyang pinagmulan. At bawat taon sinusubukan niyang umuwi kahit isang beses.
Sa paglipas ng mga taon, bukas-palad na nakauwi si Kara sa kanyang nayon na may dalang mga sapatos at t-shirt para sa mga lokal na bata.
Ipinaliwanag niya sa The Sligo Champion: “Galing ako sa isang nayon na walang kabuluhan, kami ay napakahirap. Karaniwang umuuwi ako at subukang tumulong sa anumang paraan na magagawa ko, bigyan sila ng sapatos, bigyan sila ng mga t-shirt, ibigay sa kanila ang lahat ng iyon.
Napansin niya na ang mga bata sa Batac Illocos Norte ay mahilig sa basketball, at siya at ang kanyang asawa ay gustong subukan at suportahan ang kanilang pagmamahal sa isport.
“The last time that I went home nagpagawa ako ng basketball court para sa kanila sa village. It’s not a very sophisticated one. May liga sa city, taga village ako pero may bahay din sa city, at nagkaroon ng liga.
“Lahat sila nagtitipon sa harap ng bahay, tinatanong ko kung gusto nilang pumunta sa tournament pero wala daw silang pera para sa bayad kaya sabi ko ibigay ko sa kanila ang bayad, gumawa ng team tapos gagawin namin. go for that.”
Ang Irish Warriors.
Ngunit hindi lamang sila ay walang bayad para sa torneo, ang koponan ay kulang sa tamang kagamitan, at ang ilang mga manlalaro ay walang kahit na sapatos.
“I have two teams, one is under 13 and one is under 17. When the league started they all came, my heart broke. They didn’t have proper jerseys to play, they were all wearing their t-shirts and it’s very hot , at sila ay tumutulo sa pawis.
“Wala silang sapatos. Ako at ang aking asawa ay tinawag silang lahat at dinala sila sa isang tindahan ng sapatos sa lungsod at binili ko silang lahat ng sapatos. At pagkatapos ay binilhan ko sila ng ilang mga jersey. Tinawagan ko ang staff ng Glasshouse at lahat sila ay tumulong. may ilang euro bawat isa. Doon ako nagsimula.”
Kasunod ng pagbisitang iyon, ang mga staff sa Glasshouse Hotel ay napakabukas-palad, na tinutulungan si Kara na pondohan ang basketball team. Tulad ng mga supplier na bukas-palad na nag-donate ng mga item, nakibahagi din ang mga kaibigan at pamilya.
Ang Irish Warriors, kung tawagin ngayon, ay mayroon na ngayong tatlong set ng jersey. Nasa harap ng mga jersey ang pangalan ng anak ni Kara.
Sa tulong ng mga naunang donasyon, naibigay ni Kara at ng kanyang asawa sa mga bata ang mga set ng jersey, shorts, bagong sapatos at pagkain para sa mga bata pagkatapos ng laban.
Kara O’Connell.
Nakapagpondohan din sila ng mga party para sa mga manlalaro. Nabili na rin ang mga gamit sa paaralan at mga damit para sa paaralan.
Ang trabaho ni Kara ay nagbigay inspirasyon sa isang henerasyon sa kanyang nayon, at ngayon ang mga teenager na ito ay hindi lamang nakakapaglalaro ng basketball nang regular sa lahat ng kailangan nila, ngunit sila rin ay lumalaki at umuunlad bilang mga manlalaro ng basketball.
At, lahat ito ay nagbunga dahil ilang linggo lang ang nakalipas, ang Irish Warriors ay kinoronahang Ilocos Norte Under 17 champions.
Ganyan ang impresyon na ginawa nila, lima sa kanilang mga manlalaro ang napili na ngayon para sa isang regional team na siyang susunod na hakbang sa fundraiser ni Kara.
Para kay Kara, ang makapagbigay pabalik sa kanyang sariling nayon ay napakahalaga. But she wants to keep inspiring young people, she wants them to see na may mga opportunity out there para sa kanila.
“Isa ako sa kanila, nag-backpack ako at umalis ng Pilipinas at hindi ko alam kung saan ako pupunta. Ito ay ang lakas ng loob para sa akin.
“Gusto kong isipin din nila na mayroong isang bagay para sa lahat, mayroong mabubuting tao, kailangan mo lang ilagay ang iyong sarili sa harap.
“Yung mga lalaki, gumising sa umaga, wala silang dala. Gusto kong magtayo ng center para sa kanila kung saan pwede silang pumunta at maglaro after school. Tungkol lang sa motivation, to be a part of the community is so special.”
Mauunawaan, pinahahalagahan ng lahat sa bahay ang trabaho at kabutihang-loob ni Kara. Binigyan siya ng hero’s welcome tuwing uuwi siya sa Pilipinas.
“Sa tuwing uuwi ako parang dumating si Santa Claus. Last christmas umuwi na ako, napadpad ako ng 24, nag christmas party ako, nagsapatos and all. Sinabi nila na ito ay napaka-espesyal at na hindi sila nagkaroon ng ganoon sa kanilang buhay.
At sinabi niya na itinuro nito sa kanyang anak na may mga tao doon na hindi gaanong pinalad.
“Na-inspire niya ako. Sinasabi niya na ‘Mama, mayroon akong sampung pares ng sapatos at wala sila’. Sa tuwing uuwi kami ay binibigay niya ang mga gamit niya. Naging inspirasyon ito sa kanya, alam niya ang pagkakaiba. Gusto kong maging mabait siya.”
Ang sinumang nagnanais na mag-donate ay maaaring gawin ito sa pahina ng GoFundMe, o kung hindi, maaari kang tumawag sa Kara sa Glasshouse Hotel upang talakayin pa.
